「天龍八部」是個佛教用語，又可以稱作「八部天龍」，具體的意思，可以通俗的去這麼理解：很多佛經記載，佛祖在向各個菩薩講經說法的時候，經常有八種護法神（代表著八部）參與聽講，這八種護法神分別是：
1、天眾：又稱提婆族，包括三界的諸天，比如大梵天、天帝帝釋天；2、龍眾：並非古代中國的龍，是一種蛇神，專司興雲降雨；3、夜叉：是一種半神；4、乾達婆：香神或樂神，是佛教中歡樂吉祥的象徵；5、阿修羅：為古印度神話中的一種惡神；6、迦樓羅：為金翅鳥神，在古印度神話中是大神毗溼奴的坐騎；7、緊那羅：歌神，帝釋屬下，似人而有頭角；8、摩呼羅迦：大蟒神，人身蛇首；這八種護法神都是印度古代神話中的神，其中，天眾 和 龍眾 比較重要，組合起來就是「天龍八部」。金庸先生用《天龍八部》來給書籍命名，也是旨在象徵大千世界之中，形形色色的人物，如忠厚善良的虛竹、英俊多情的段譽、豪邁颯爽的喬峰等角色，人物性格特徵，都是極其鮮明的。