身披紅色和金色相間流線型裝甲的鋼鐵俠，是漫威世界裡一名虛構的超級英雄，由於擁有具備飛行能力和多種武器的動力裝甲，鋼鐵俠能夠爆發出超越常人的能力，甚至能夠拖著一整列火車前進。
可能很多人認為鋼鐵俠穿戴的這種裝甲（或者說外骨骼）僅停留在科幻小說之中，無法成為現實，但事實上這項技術國際上很多國家都已經在研發，比如中國就已經走在了世界的前列。
當然，我們如今受限於材料和動力供給，無法做到鋼鐵俠那般飛天遁地，更加務實的版本是今天的動力服，又被稱為外骨骼（EXO），這是一種類似人體骨骼模樣的框架，能夠被人穿上使用，通過額外的能量來輔助四肢運動。這種外骨骼能夠有效作為義肢而存在，或者輔助人類做一些力氣活，如救援、搶險，甚至在銀行輔助搬運沉重的鈔票、黃金，以大幅降低身體負擔。
但相比於這些，外骨骼更被看好的是其軍事用途，除了能夠增強人體能力的這一基本功能外，還要具有良好的防護性、對複雜環境的適應性以及輔助火力、通信、偵查支持等軍用功能。第一套外骨骼動力服在1960年代由通用電氣公司與美國軍方開發，當時命名為Hardiman，穿著這套裝備時舉起150千克的物體就像舉起6千克的物體一樣輕鬆，不過這套外骨骼是不實用的，因為它本身重達680千克，今天的外骨骼已經越做越輕便，越做越強大。
去年10月，人民解放軍陸軍裝備部門在舉辦的外骨骼設計大賽中，展示了29個團隊的50種精美作品，包括機動性、承重性等，中國的外骨骼已經不遜色於西方各國的同期作品。
可以預見的是，在未來解放軍軍中最先考慮使用外骨骼的就是炮兵，眾所周知裝填炮彈是一項累人的工作，尤其是大口徑榴彈炮，這種火炮一枚炮彈可能就有幾十千克，所以裝填炮彈的反覆工作絕對是一件令人崩潰的事情。只要不是自行火炮，炮兵作戰的效率好像多年以來都沒有明顯地提高，很大程度上就是受限於裝填。
而當時舉辦的外骨骼設計大賽上，就有展示專門為火炮加裝彈藥而開發的外骨骼，每一名穿戴這套裝備的士兵，都能化身為"低配鋼鐵俠"，輕鬆舉起50千克的155毫米炮彈不成問題。
另外，諸如敵後行動、山區負載作戰、邊境巡邏等情況下，常規的運載平臺無法趕往目標區域，或者由於距離太長油料可能不足，這時候外骨骼的優勢就能夠體現出來了。士兵們不僅能夠輕鬆適應複雜的地形，還能夠極大地降低由於長時間行軍所帶來的身體疲憊，所以說外骨骼的研發和改進絕對是重中之重。
中國研製外骨骼最有名的是中國兵器工業集團（Norinco）西北電氣與機械工程學院202所，相關計劃從2013年4月就開始進行，通過兩年多的外骨骼數字設計、虛擬建模和物理原型設計，2015年外骨骼方案就已經進入環境測試階段。
美國陸軍設計的一款外骨骼裝備
中國軍隊由於在國際場合拋頭露面少，所以使用外骨骼並不多見，而美俄的外骨骼使用似乎早已開始，俄羅斯去年就曾公布過在敘利亞戰場上使用K-2外骨骼進行排雷行動的視頻，而美國的數款外骨骼系統早已在中東戰場上投入使用。