在19世紀前期，在工業技術的支持下，英國在火炮設計製造技術上開始頻頻點亮新科技線，其中惠特沃斯12磅野戰炮就是其中的佼佼者，並在美國南北戰爭期間發揮了重要的作用。
12磅炮的傳統
12磅野戰炮在18世紀末走向成熟，倒不是這種級別的野戰炮有多先進，主要是當時陸軍火炮只有馬匹拖曳或者人力拖曳兩種方式可選，12磅炮是可以支持大量運輸的火炮極限。
當時12磅炮既可以發射實心彈，用來轟擊敵方的城堡、防線，與敵方炮兵展開炮戰，也能發射葡萄彈，用在近距離成片的殺傷步兵。在19世紀初，12磅野戰炮幾乎是歐美軍隊的標配，在野戰中地位很重要。
新的火炮需求
與火炮技術一起進步的，還有槍械技術。在19世紀4、50年代，後膛裝步槍、槍管膛線技術開始運用，以比較先進的斯普林菲爾德步槍為例，該槍有效射擊距離為500碼（約460米），彈頭實際在1000碼（約914米）距離上仍有較為可觀的殺傷力。
反觀火炮性能，在19世紀初期設計的12磅及以下級別的野戰炮，它們受制於身管等技術限制，火炮的射程一般都在1000碼~2000碼左右，以Canon de 8火炮為例，這種12磅炮以5°的仰角射擊時，能夠達到最優的約1500米射程。
在實戰中，前膛裝火炮發射頻率太低，射程上沒有明顯的優勢，在面對步兵的排槍戰術時，沒有機會發射幾輪精確炮彈，自身陣地就會陷入敵方步兵排槍的有效攻擊距離內，在野戰環境下構築的臨時炮兵陣地並不能給炮兵們提供可靠的保護。
因此提升野戰炮性能，讓炮彈飛得更遠、更準，交戰時就能在前幾輪炮擊中給敵人予以更多的殺傷，為壓死駱駝添一捆稻草。
惠特沃斯12磅炮
在19世紀40年代，義大利研發了一款線膛炮，英國約瑟夫·惠特沃斯爵士隨即研發了新的12磅炮，並於1855年獲得專利。
該炮採用均勻的六邊形螺旋炮膛，配以六邊形剖面的彈藥，炮彈在出膛時獲得旋轉力，再加上採用當時還很先進的後膛裝填技術，火炮的膛壓提升，它可以精確炮擊1600碼（約1463米）距離內的目標，甚至有文章聲稱它最大射程達到約10000碼（約9140米），從當時的技術來看，這種說法似乎太過誇大了。
不管如何，惠特沃斯12磅炮確實賦予了野戰炮更高的技術指標，它優秀的精確射程甚至超出了當時交戰的有效觀察距離，考慮到那時候無煙火藥還沒有使用，在煙霧繚繞的戰場上確實無法可靠的觀察遠距離彈著點。
該炮在美國南北戰爭期間運用較多，當時一門炮的售價為300英鎊，這價格以當時的物價來說並不便宜，根據一些學者的估算，當時1英鎊大約能購買7克多高純度黃金，一門惠特沃斯12磅炮就值2千克多黃金。
該炮並非沒有缺陷，除了製造上更加麻煩、使用成本高之外，它的後膛結構並不可靠，美軍在使用的時候將後膛鎖死，使用前膛裝填模式操作。
在那個火炮技術井噴式發展的年代，惠特沃斯12磅炮的技術領先地位也沒能持續多久，不久後定裝彈藥和新的發射藥出現，將火炮技術推向另一個新高度，該炮的輝煌歷史也停留在了南北戰爭期間。