第二次世界大戰中期，面對蘇德戰爭前線慘烈的大規模坦克戰，希特勒感覺手中的坦克已經不能達到自己的期望，他希望德國能在戰爭中生產的一款「終極坦克」，這種坦克將是一種「巨無霸」般的存在，在戰場上將所向披靡！
二戰德軍坦克群當時德軍內部也盛傳蘇軍為對付德軍的虎式坦克，他們正在研發一款重量超過百噸的超重型坦克，這可讓希特勒更為擔憂，雖然現在戰場上德軍的坦克在質量上還是有比較大的優勢，但蘇軍和盟軍還是能靠數量優勢才不斷擊敗德軍坦克。
所以1942年5月時在阿道夫·希特勒的親自要求下，由德國著名的坦克設計師斐迪南·波爾舍提出的超重型坦克方案得到了希特勒的認可，波爾舍與克魯伯公司的穆勒博士開始合作研發這款超重型坦克，希特勒還要求坦克要越重越好，並具有強悍的自身防護性。
「鼠式」幻想圖而且德國陸軍武器局補充要求新坦克載彈量應高達100發，以及搭配高性能的71倍徑128毫米坦克炮或者150毫米火炮。就這樣，這款碩大的鼠式坦克正式被定型，研發工作也開始緊急展開。
這款新型坦克更像是個會移動的碉堡，讓這個巨大的鋼鐵怪物動起來，當時需要解決很多困難的技術問題，但是天才的德國研發工作組還是合理地解決了這些難題。
但直到1943年5月1日，鼠式的木製全尺寸模型才向希特勒做了展示，最後他同意將其投入生產，並下達了150輛的訂單。但到了1943年10月，希特勒原來的150輛訂單又被取消了。
測試中的鼠式樣車1943年12月24日，阿爾卡特公司完成了第一輛原型車的裝配，但是這輛樣車並沒有裝上炮塔，它只是被用於廣泛的測試項目，全車重量達到了150噸。為了滿足希特勒對更厚重裝甲的一再要求，最後裝甲的厚度達到了驚人的240毫米，而虎王坦克的正面裝甲也只有150毫米，增加裝甲後該車全重增加到了188噸。
這麼笨重的超重型坦克的第一個代號就稱為「猛獁」，後來德國人為了迷惑敵人的情報，又改稱為鼠式，誰也不會想到這隻「老鼠」竟然有188噸！在1944年初該車在斯圖加特進行了整車試驗，試驗的結果整體令人滿意，除了懸掛問題以及一些機械出現的小故障外都算比較合格。
不過速度成了這款「鼠式」坦克的最大軟肋，這個180多噸的大傢伙最大速度只有15公裡每小時，但希特勒對此還是比較滿意的，因為他本就沒有打算讓這款坦克摧城拔寨。根據歷史資料顯示，希特勒本來打算把鼠式用於西線的大西洋防線，它可以擔任封堵防線缺口的重任，這也不會暴露其有限的行程和機動性方面的短板。
在看過樣車的測試後，希特勒命令設計師在今年6月之前，必須將該車的新發動機以及新炮塔研製出來，從而能夠造出完整版的鼠式坦克並量產，因為前線局勢已經非常危急，他急需這款超級更遠來救場。
但其紙面上的性能看起來非常強大，不過在研發時間上已經來不及了，即使再強大的坦克無法量產，那麼實戰作戰能力也是幾乎為零。而越忙越亂，「鼠式」坦克的後續研發因為操之過急，導致研發的發動機與坦克系統不相匹配，完備的發動機直到1945年3月才研製出來，測試中並未發現問題。
在戰爭後期更是由於盟軍的轟炸，德軍各兵工廠都受到了不同程度的打擊，鼠式坦克的研製再次大大放緩。到戰爭結束時，大約只有9輛鼠式的原型車處於不同的完成階段，只有最早的v1和v2號車完成了組裝，而其他7輛樣車都沒有進入組裝階段。
而完成組裝的這兩輛「鼠式」也根本沒有實戰能力，即使有，這兩輛戰車投入到戰場也是「杯水車薪」。因此在戰爭結束德軍投降時，這款被希特勒寄予厚望的超級坦克，也都沒能參與過一次實戰，但它仍然是二戰中最重的坦克。
1945年蘇軍幸運繳獲了已經被自毀的鼠式坦克樣車後，將其運回蘇聯進行研究，如今在庫賓卡坦克博物館，殘缺的「鼠式」坦克樣車仍靜靜地被擺放在那裡，仿佛訴說著自己無奈且心酸的歷史。
躺在博物館的「鼠式」188噸的鼠式坦克無疑只是希特勒最後的「狂想曲」，戰後世界各國坦克的發展已經偏向於中型，因為其機動性比重型坦克強、火力和裝甲方面又比輕型坦克好，中型坦克無疑是戰場上性價比最高的型號。坦克的發展史中超重型坦克固然有它存在原因和價值，但隨著軍事科技的發展，這種坦克理念已經在戰場實踐中被淘汰了。
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