愛好戲曲的朋友都看過傳統京劇劇目《狸貓換太子》吧，這個離奇故事，可說是家喻戶曉、人人皆知，發生在宋代的一段宮廷故事，在元代被藝術加工為《金水橋陳琳抱妝盒》的雜劇。民國初年，上海京劇班改編為《狸貓換太子》京劇劇目。解放初期，崑曲、越劇、豫劇、晉劇、河北梆子等劇種，紛紛移植演出。
一段傳奇故事逐漸淹沒了歷史的真實。其實不僅宋代，就是中國兩千年封建王朝，也從未有過以貓換太子之事，歷史的真實情況也僅僅是劉後抱養了李氏所生之宋仁宗而已。今天，咱們就來還原《狸貓換太子》的歷史真相。
舞臺上，劉妃(劉皇后)以奸詐毒辣的形象示眾，而實際上劉妃堪稱女中豪傑。劉皇后(968——1038年)名劉娥，十五歲被襄王趙恆帶進其府第。後迫於其父宋太宗的壓力，將劉娥偷偷藏於指揮使張耆家裡，不時私會，直到十五年後趙恆繼位為皇帝一一宋真宗，才被選進宮中，封為四品美人，時劉娥已三十六歲。後又進封為二品修儀、一品德妃，不久成了大宋王朝的皇后。
真宗去世，十三歲的仁宗繼位，尊劉娥為皇太后，垂簾聽政「權取」軍國重事，掌控朝政。史家稱劉娥「有呂、武之オ，無呂、武之惡」，將她與漢呂后、唐武則天並稱。她「性警悟，曉書史」，「號令嚴明，恩威加天下」，行事有理有節，朝政處理亦無闕失。最可稱道的是三司使程琳諂媚，上獻《武后臨朝圖》，劉太后摔之於地，怒斥程琳:「吾不做此負祖宗事!她亦從未加害李氏，先是升李氏為「順容」，並派往永定陵為宋真宗守陵，後又晉升為宸妃。李妃去世後，劉太后以一品禮安葬，並換上皇后衣冠。
說起這段史實還要提到一個人，他便是曾為我們趙州刺史的李用和。李用和(988——1050年)字審禮，杭州人，寄住開封。宋真宗李宸妃弟、宋仁宗舅父。早年間家中敗落後，李用和以做紙錢為生。恰逢宮中選秀，其姐以「膚色光潔」入選，為嘉慶殿劉修儀侍女。
宋真宗在位日久，雖未達天下大治，卻還算政通民安，只是蒼天不佑，他先後生出的五個兒子，又都相繼夭折。為此，他憂心如焚、寢食不安。真宗寵愛的劉修儀，在郭皇后去世之後，恃寵專橫，覬覦皇后之位，傾心侍上，期望生子，心安理得做皇后。怎奈秀而不實，誕育無期，便心生一計，選擇自身邊侍兒李氏，作為真宗的司寢御侍，讓李氏替自己生子以固位。
一日，李氏對真宗說:「我做了一個怪夢，夢見赤腳羽衣人從天而降，要給我一個兒子。」真宗心中一驚:莫非皇位繼承人應在李氏身上?自此之後李氏就有了身孕。李氏陪真宗登臨砌臺賞春景，不慎把真宗賜予的玉墜落在地上，生怕真宗怪罪。真宗在一旁看在眼裡，嘴上沒說什麼，心中卻暗暗佔卜：如玉釵完好，我當得子。左右拾起玉釵，竟然一點也沒損壞，真宗心中暗喜。轉眼到了大中祥符三年(1010年)四月十四日，李氏臨盆，果然生下一男孩。宋真宗心花怒放，知開封府周起入宮奏事，剛進殿跪拜完畢，真宗劈頭就問道:「知朕有喜了嗎?」周起懵然應答:「臣不知。」但見真宗抑制不住內心喜悅說:「朕剛得子。」說著走入後殿，捧來一大把金錢賞給了周起，周起忙再拜稱賀。為此，宮裡官外熱熱鬧鬧著實慶賀了一番。
真宗為兒子取名受益。受益出生後，劉修儀即抱入自己宮中，作為己子，親選乳母精心撫養。李氏懾於劉修儀淫威，只能逆來順受。不久，劉修儀進位德妃，兩年後立為皇后。而李氏生皇子後，僅封崇陽縣君。兒子七歲時，進位才人。真宗去世，其子仁宗即位後，劉皇后進位李氏為「順容」，守真宗永定陵。在她病重臨死前，劉皇后進位李氏為妃，死時年僅四十六歲。
天禧四年(1020年)真宗患病，劉皇后即參與政事，乾興元年(1022年)真宗去世，十三歲的趙受益繼位，改名為趙禎，是為宋仁親。劉太后垂簾聽政直到明道二年(1033年)，共十一年。朝中畏於劉太后淫威，無人敢說出真相，直到劉後去世，仁宗仍以為劉太后為其生母。
話說當初受益被劉皇后抱走後，劉皇后為慰藉李氏，委派劉美與張懷德尋訪流落民間之李氏親屬，經多方尋查，才找到李氏之弟李用和。此時李用和貧困潦倒，在開封以鑿紙錢為生。劉皇后找到李用和後，補入宮內三班供職，後來累升為右待禁合門衹候、權提點在京倉草場、考城縣(今河南蘭考)兵馬都監。宋仁宗明道元年(1032年)二月，其姐李氏去世，劉太后詔李用和參與喪事，葬畢升禮賓副使、禮賓使及崇儀使等職，後外放為趙州、賀州刺史。
宋仁宗明道二年(1033年)三月，劉太后去世，宋仁才親自處理政事。參知政事晏殊奉命撰寫劉太后傳略，文中寫了「生女一人，早卒。無子」。宋仁看後大感不解，自己明明為太后之子，怎說無子呢？以晏殊硫忽之極，欲治其罪。這時，閉門謝客十餘年的涇王趙元儼進見仁宗，始把仁宗生母李氏的前前後後講了出來。仁宗始則大驚，繼之悲痛欲絕，自責不已。下詔追尊生母李氏為皇太后，諡「莊懿」。親到原先權葬的洪福院祭告，改換棺槨重新安葬在宋真宗之永定陵。慶曆中，改李氏諡曰「章懿」，升附太廟。
宋仁宗親政後，劉太后掌權十幾年之用人多被貶官，起用平棘李氏後人李迪為相，平棘宋綬也被重用。仁宗覺愧對其生母，作為補救，迅速提拔其舅父李用和，歷澤州團練使、慶州防禦使、鄜州觀察使殿前都虞侯、鄜延路馬步軍副都總管、永清軍節度使等職。後來李用和又任殿前侍衛親軍副都指揮使，以年老請求解除軍職，改任宣徽北院使。不到一個月，改彰信軍節度使、同中書門下平章事，進兼侍中。
李用和身兼宰相不建私宅，仁宗詔寓芳林園，李用和固辭，暫住在惠寧坊之官第。李用和病危時，仁宗親至病榻前問視，並將所居室第賜給李用和。李用和去世後，仁宗十分悲痛，輟朝五日並制服宮中，追贈為太師、中書令、隴西郡王，親撰神道碑，書「親賢之碑」。史家對李用和評價很高，《宋史》讚揚他「列位將相，能小心靜默，推遠權勢。」