現在大學普遍都使用學分制來進行教學，但大多數人都不知道這個學分制是怎麼來的，甚至有人可能認為是從西方學來的。學分制其實是我們國家創造的，和西方無關，1992年，擔任暨南大學名譽校長的錢偉長率先使用了學分制，然後其它大學紛紛效仿，隨即風靡全國。
學分制只是錢偉長眾多改革中的其中一項，除此之外，錢偉長還有很多改變了中國教育的舉措，對中國教育事業、科研事業產生了重大的影響。可是誰都不會想到，這位改變中國教育的大師，在剛入清華的時候，物理只有5分，更讓人難以置信的是，他最後還成為了物理大師。
物理5分進入清華，一周後專修物理
錢偉長教授的家世很不一般，他的叔叔是國學大師錢穆，他是錢穆哥哥錢摯的兒子，雖然不是錢穆的兒子，但也算書香門第。或許是受到了叔叔的影響，錢偉長對文史特別喜歡，高中時期就在文史方面有了很深的造詣，而數理化卻只能用一塌糊塗來形容。
1931年錢偉長參加高考，物理考了5分，數學化學加起來考了20分，也就是說他的數理化總分只有25分，而他的文史則考了滿分一百分。這樣的成績放到現代，肯定是要學文的，數理化完全就是一竅不通。可是同年發生的一件事改變了錢偉長的想法，1931年9月18日，九一八事變，給中國又蒙上了一層陰影，在九一八事變發生後，錢偉長就棄文學理，立志為國家研製出先進的武器，而這時，錢偉長剛進入清華一周時間。
放棄自己的優勢，去學習自己的劣勢，錢偉長沒有退縮，最終成功完成了在清華的學業。畢業之後，錢偉長一邊參加愛國運動，一邊繼續學習，並在1940年考取了公費留學生，進入加拿大多倫多大學學習，開啟了自己留學生涯。錢偉長考取了多倫多大學的博士學位之後，又進入美國學習，這一學習就是四年之久。
借探親回國，任職清華大學
1946年，國際形勢緊張，錢偉長借著探親的由頭才回到了祖國。回國之後，錢偉長來到了清華，正是出走時還是學子，再回來卻已經是師長。錢偉長在清華負責工學院的力學課，未曾想，以前物理以5分進入清華的學子，現在已經成為了物理學大師。在錢偉長的教導下，清華大學走出了很多人才，其中比較著名的有爆炸力學奠基人鄭哲敏，以及創辦蘭州大學力學系的葉開沅等等，錢偉長的回歸，短時間內就開啟了中國物理的新時代。
新中國成立之後，錢偉長繼續在清華從事教學工作，從副教務長做到了副校長，為清華的成長做出了巨大貢獻，也為祖國建設培養了無數人才。不久之後，他還和錢學森一起共事，組成了科學規劃委員會，改變了中國科學發展的大環境，對中國科學發展產生了深遠的影響。
上海大學永遠的老校長
2011年，上海大學宣布建立錢偉長學院，在錢偉長99年誕辰之際，用以紀念這位老校長。錢偉長在1982年擔任上海工業大學校長，就和上海大學結下了不解之緣，也是從這一刻起，他開始了自己教書育人的後半生。
到上海工業大學之後，錢偉長就開始著手了解上海工業大學的發展情況，以便進行後續的改革。不同於其它的教育家，錢偉長具有非同一般的改革精神，他根據上海發展現狀，在上海工業大學增加了很多新學科，讓學校科系更加完善。隨後他在1991年成為了暨南大學名譽校長，並在1992年首次使用了學分制。到1994年，上海工業大學、上海科學技術大學、原上海大學、上海科技高等專科技術學院進行了合併，成為了上海大學，錢偉長繼續擔任上海大學的校長，這一次，他一任職就是16年，蒼蒼白髮卻依舊不改初衷，讓上海大學成為了國內強校，2007年全國30多所高校評優，上海大學位列第一。
上海大學的發展離不開錢偉長，始於清華，終老上海大學，從物理5分的偏科生變成物理大師，最後又成為教育家，這就是錢偉長的一生。