作為一款在二戰末期研製，原本打算為進攻日本本土使用的飛機，因為戰爭的結束最終沒有在二戰中發揮出自己的能力。反倒是在十幾年後的越南戰場上，這架被認為是「過時」的老將再次橫刀立馬，披掛上陣。正所謂門前流水尚能西,休將白髮唱黃雞，這款「老當益壯」的戰機就是美國道格拉斯公司研發生產的AD-1「天襲者」攻擊機。
道格拉斯公司生產的AD-1「天襲者」螺旋槳式戰鬥機
AD-1「天襲者」的研製始於上世紀40年代初期，起初這款戰機並不在道格拉斯公司的研製名單之內，僅僅是設計師為了驗證自己的想法而研製出來的。之所以能夠順利成為海軍艦載機主要得益於兩個主要原因，一是二戰中後期海軍開始對現有艦載機進行功能整合，二是道格拉斯的首席設計師愛德華·海涅曼一項大膽的提議，既否認了原本提供給海軍的戰機設計而推出了這款「傳統」戰機。
海軍艦載機性能整合
二戰中後期，美軍在戰場的優勢已經完全確立，日本的聯合艦隊被美軍打的七零八落，引以為傲的航空母艦更是所剩無幾。太平洋的天空已被美艦載機完全控制，雖然偶爾會遭遇到日本飛機零星的空中抵抗，不過這些已不足為懼。
也就是在這個時期，海軍開始嘗試對自己的艦載機進行性能整合，希望能夠獲得一款集多種功能於一身的綜合性戰機，並將這種機型的代號命名為BT（也就是轟炸魚雷機）。其基本的要求必須是單人駕駛，能夠同時兼任俯衝轟炸、魚雷攻擊、低烈度的空中對抗和對地打擊能力。並具備強大的武器掛載能力，最低要求是目前現役戰機兩倍以上。
飛機製造商們聞風而動，紛紛拿出自己的設計。最終有三家公司（洛克希德馬丁、寇蒂斯和道格拉斯）的產品被海軍選中，這其中就包括道格拉斯公司的BTD-1。
大膽的提議
1944年6月，道格拉斯公司正準備將BTD-1型飛機的設計圖紙提交給海軍航空局審核，為下一步量產做最後的準備。但是首席設計師愛德華·海涅曼卻在這時向相關官員表達了自己不同的看法，他認為BTD-1型戰機不過是之前XSB2D-1型飛機的單座改進型，雖然按照軍方要求去除了機炮，更換了發動機。但布局上的反鷗翼、內部彈倉等設計仍然無法改變，並且在載彈能力上明顯不足，無法兼具海軍下達的綜合任務。相比於寇蒂斯和洛克希德·馬丁公司的產品，這款戰機的性能十分低下，他力主取消這個項目。將有限的資金轉移給全新設計的BT2D計劃中。
BTD-1戰鬥機
海軍官員聞聽此言，也對BT2D項目產生了興趣，命令次日拿出方案，否則終止合同。做了事先準備的海涅曼利用一個晚上的時間將方案潤色完畢呈交審核，最終獲得了軍方的認可，同意他的請求，並訂購25架測試用飛機。
在以公司利潤為籌碼的賭局上海涅曼贏得了初步勝利，不過他也並非毫無準備的出此誑語。在海軍下達綜合戰機招標計劃時，海涅曼就開始著手研製這樣一款飛機，不過道格拉斯公司為趕進度，採用了臨時改進XSB2D-1來應付，這讓海涅曼非常擔心在巨大的競爭面前公司會敗下陣來。所以為長遠考慮，才出此下策。
AD-1「天襲者」的「羈絆」
那麼這款BT2D到底是什麼來頭呢？能夠讓海軍在短時間內接受這個方案呢？
BT2D是完全依據海軍下達的指標而全新設計的一款新型戰鬥機。雖然使用了和XSB2D相同的動力裝置，但是它的設計更加簡潔，直錐形型機身、低架式機翼、武器掛載於機翼之下。並具備超大的載彈量，配備有兩門20毫米機炮。結構簡單、火力兇猛就是這款飛機的優點，至於俯衝轟炸和魚雷攻擊也不在話下，所以海軍方面對於這款戰機相當的有興趣。
訂單確定之後，海涅曼開始了緊張的後續研製工作。到了1945年3月，第一架原型機設計生產完成，並於當月進行了試飛，結果令人非常滿意，在各個方面均達到了設計要求。該機空重5.4噸，有效載荷3.3噸，最多可攜帶近6噸的外掛，巡航時速319千米/時，而最為關鍵的一點是這架飛機結構簡單、造價低廉且易於維護，這才是海軍除了戰鬥力以外最為關心的問題。
在兩個月的初步試飛完成後，海軍下達了548架的訂單任務，海涅曼這種看似「背叛公司」的提議最終收到了滿意的結果。
不過俗話說得好，世事難預料。隨著戰爭的結束，海軍對於這款戰機的需求開始變少，訂單也從原來的500多架下降到了277架。更加不幸的是，因為噴氣式戰鬥機技術日臻成熟，螺旋槳式戰鬥機開始被認為是一種過時的機型。對於這方面的投入，軍方開始縮減預算，而把錢投入到了前景更好的高速噴氣式戰鬥機上，這無疑對於還未大量裝備軍隊的BT2D是一個沉重的打擊。
雖然項目沒有被取消，但是採購數量大大縮水。同時軍方還規定，BT2D的使用僅限於噴氣式戰鬥機服役之前，在這之後將不會繼續採購，這讓道格拉斯公司很是惱火。不過計劃還必須執行，1946年春BT2D開始交付海軍測試，同時BT的名稱被更名為「A」，BT2D也正式定名為AD-1「天襲者」，「D」代表由道格拉斯公司生產。
門前流水尚能西,休將白髮唱黃雞
不過鑑於試飛過程中AD-1的表現異乎尋常的優秀，讓海軍官員對於這款戰鬥機的印象非常好，雖然在機體結構上仍存在一定的瑕疵，比如起落架和尾部機身強度不足，在著艦時偶爾會發生斷裂情況。但經過海涅曼的緊急更正之後，曾被試飛員譽為是史上最好的俯衝轟炸機。不僅如此，這架飛機除了在性能、操作、載彈量方面的優勢之外，製造成本低廉、維護簡單、後勤保障比較容易等優點更是得到了海軍和地勤人員的青睞。
航母上準備起飛的AD-1
1946年末，這款「意外之作」正式加入海軍。該機採用了最為傳統的螺旋槳飛機的設計布局，全金屬半硬殼式機身，懸臂下單直翼設計，在巨大的機翼下每一側設置了七個外掛點，可以摺疊。尾翼為常規的倒T式設計，機尾設有專為航母著陸使用的攔阻鉤，後三點式起落架。氣泡式單座駕駛艙位於發動機後方，具有良好的視野，同時在座艙的周圍設置了超過100公斤的裝甲用於保護駕駛員，不過該型飛機並未配備彈射座椅。
動力系統採用了一臺賴特R-3350-8增壓徑向活塞發動機，輸出功率2300馬力，驅動一個四葉片螺旋槳。自封閉油箱被設置在機身內部，可攜帶超過1400升的燃油，航程更是達到了2100千米。
武器方面，早期的版本中兩側機翼各設有一門20毫米機炮，到了後期改進型號中增加為四門。外掛武器上，該機在機翼和機身腹部共擁有15個外掛點（機翼14個，機腹1個），可以攜帶超過3.3噸的各型炸彈，魚雷、凝固汽油彈或者是小型火箭等武器。
AD-1驚人的掛彈量
從配置上來看，AD-1雖然是一款集合俯衝轟炸和魚雷攻擊等多種能力於一身的對海、對地打擊戰鬥機，但是以現在的眼光看，這完全就是一款近地支援攻擊機，AD-1也可以稱為美國攻擊機的「始祖」。不過當時的海軍並未意識到這一點，只是單純的將這款戰機用作海軍對海攻擊兼具對地支援的機型。同時由於這款戰機的操作比較簡單，性能穩定，在很多時間裡還被當做是初級艦載機駕駛員「練手」的裝備。1949年在道格拉斯推出第四款改進型AD-1D（也被稱作AD-4）之後，大多數人都以為這款飛機的「職業生涯」會就此終結。因為它已經大大超出了原本海軍訂購的數量，達到了550架、共四種型號的艦載機了。在噴氣戰鬥機高速發展的年代，這已經是一個讓人「嗔目」的數量了。
不過，讓人想不到的還在後邊。50年代的一場戰爭讓他成功的變身為地面支援攻擊機。到了60年代噴氣機技術已非常成熟，這款在世人面前被認為已「垂垂老矣」的螺旋槳式戰鬥機也應該到了說再見的時候了。可是南亞的一場戰爭再一次將它喚到了「金戈天馬」戰場之上，這就是越南戰爭。
AD-1與A-4「天鷹」攻擊機同臺競技
隨著A-4「天鷹」和A-6「入侵者」攻擊機的大量服役，在航母上已沒有戰位的AD-1僅僅是作為二線替補機型被放在「飛機墳場」當中慢慢老去，只有少數作為空中巡邏救援飛機使用。但A-4和A-6的速度過快，對地攻擊的效果並不理想。此時的海軍希望能有一種飛行速度低、載彈量大，能夠長時間滯留空中的對地攻擊機來為海軍陸戰隊在茂密的叢林中提供火力支援。雖然已啟動類似A-37「蜻蜓」和OV-10「野馬」戰機的研製改進計劃，但在這段空檔時期，AD-1「天襲者」被重新徵召，再一次披掛上陣。
強悍的掛載能力以及四門20毫米機炮的配備對於地面敵人的打擊效果相當不錯。特別是在越南茂密的叢林上空，需要的就是慢慢的飛行、長時間的滯空、仔細的辨識和不講道理的火力覆蓋，才有可能取得一定的戰績。而AD-1完全具備這種能力，這也使得它在越南戰場上成為地面部隊最受歡迎的支援飛機。當然了，雖然身披重甲，但這種攻擊方式也存在相當大的風險，低空慢速飛行時，被擊中的概率大大的增加，據統計在整個戰爭期間一共有226架AD-1被擊落。當A-37「蜻蜓」攻擊機入役後，AD-1才開始漸漸退居二線。
戎馬一生
1985年，戰績顯赫的AD-1「天襲者」正式退出現役，它的服役時間長達35年，期間一共生產數量超過3100架，並發展出多種型號，包括了夜間戰鬥機、預警機、獵潛機、電子對抗機、低空轟炸機等。其中有一種改進型AD-4B還可以攜帶戰術核炸彈，果然優秀的「底版」有著無限的可能。
AD-1是在二戰末期應海軍整合機種而誕生的新一代螺旋槳式戰鬥機，雖未曾經歷二戰的硝煙，卻在另外兩場戰爭中以對地攻擊機的形式大放異彩，在噴氣戰機橫行的年代能夠有著自己的立足之地，就足以說明這款戰機的不俗。