極品技術宅科學家,盤點特斯拉與愛迪生的愛恨情仇

2020-12-24 楊玉順

隨著FATE的大火,一大批歷史上的著名人物重新進入到了人們的視野。有一位五星從者,它的卡面雖然很醜,他的能力雖然很低,但他依舊憑藉著強大的特工一度成為攻擊掛壁之一,他就是雷電法王特斯拉。今天我們就來講講特斯拉和另外一位從者愛迪生之間的恩怨情仇。

尼古拉斯·特斯拉被科學界譽為可以比肩愛因斯坦的偉大科學家,他開啟了電影大門,現在使用的磁感應強度單位正是以他的名字來命名的。同時,特斯拉還是現代電子工程的先驅,直接帶動了第二次工業革命。他在科學和工程學領域取得了大約一千項發明:交流電、收音機、X光的背後都有著特斯拉的影子,他的很多研究項目都遠遠超前於時代,以至於在他的有生之年都未能實現。正因如此,很多人甚至認為他是神的兒子,因為他的成就是無數普通人一生都難以企及的。

特斯拉

但奇怪的是,特斯拉在科學王國之外享有的盛名遠遜於他在科學界的地位,而這很大程度上都要歸功於一個人——愛迪生。

1856年七月十日,特斯拉出生於奧地利帝國的一個小村莊。他的父親是當地一位頗有名氣的牧師,他的母親更是能力非凡,自己在家發明製作了各種工具設備,用於家務。耳濡目染的特斯拉從小就被視為神童,19歲時以優異的成績考入了格拉茨理工大學。

在格拉茨理工大學讀書期間,特斯拉第一次接觸到了電氣科學,他傳奇的一生這一刻開始被書寫。

在此之前,法拉第已經發現了電磁感應定律,這使發電變成了可能。在當時,電動機都是通過直流電進行運轉,而特斯拉卻異想天開地向教授提出,是否可以使用交流電來改善發電機和電動機的設計。然而這一超前的觀點並未被教授接受,他甚至當著全班同學的面嘲笑了特斯拉的想法。但這些嘲諷和不解並沒有澆滅特斯拉求知的火焰,交流電的種子已經在他的心裡悄悄種下。

實際上,教授的嘲諷是有原因的,因為力推直流電系統的正是著名發明家愛迪生。1878年,受到弧光燈和煤氣燈的啟發,愛迪生開始著手研究白熾燈。作為一名會發明的商業家,他深知資本和宣傳的力量。

就在白熾燈研究還在進行的時候,他就通過媒體大力宣傳白熾燈的種種優勢。而正愁有錢投不出去的美國富豪們,哪肯放過這麼一個賽道。範德、比爾特、摩根先後對愛迪生進行了投資。

1879年,愛迪生成功發明了可以連續發光40多個小時的燈絲。1880年,他找到了新的燈絲材料,將發光時間性能提高到了一千多個小時,開關電線的電力配套設備也被迅速發明。隨著1882年發電機在紐約的運轉,白熾燈時代到來了。就在愛迪生的事業開展得如火如荼的時候,1882年,特斯拉加入到了愛迪生公司巴裡芬公司,成為了一名工程師。

他的前僱主巴切羅深知特斯拉的才華,他不忍看到這樣的天才埋沒在自己的手下。在他的引薦下,1884年特斯拉前往美國加入愛迪生實驗室。此時的特斯拉除了巴切羅的推薦信,幾乎一無所有。

信中寫道:親愛的,一生我遇到了兩個偉大的人物,一位是您,另一位是這個年輕人。本應是兩名天才,惺惺相惜的美好故事就從這一刻拉開了相恨相殺的大幕。

入職愛迪生實驗室不久,特斯拉就發現了直流電發電機效率極低,而且經常火花四濺,然後崩潰,他找到了愛迪生,說自己可以解決這一系列問題。而此時的愛迪生正在為這些設計缺陷而苦惱,雙方一拍即合,愛迪生還許諾,只要問題解決成功,就付給特斯拉100萬美元的報酬。

在金錢的誘惑和在愛迪生手下工作的興奮感的雙重刺激下,特斯拉很快就完成了發電機、電動機的改造。但就在他完成工作找到愛迪生索要報酬的時候,愛迪生卻哈哈大笑,特斯拉先生,看來你不懂我們美國人的幽默啊。兩位天才的關係開始出現間隙。

在對直流發電機改造的過程中,特斯拉發現了直流電致命的局限性,那就是無法改變直流電的電壓,產生了多少電壓就需要傳輸多少電壓,過高電壓產生電流會直接炸毀燈泡。如果想把直流電傳輸到很遠的地方,還需要非常粗的銅線,長距離傳輸的效率也很低,在傳輸過程中會產生極大的損害,這大大提高了直流電的使用成本。

面對直流電的種種缺陷,特斯拉思考著如何改進這些缺點,是否存在著一種比直流電更好的方式呢?那顆曾經種下的交流電種子給了他答案。

相比直流電,交流電更適合長距離傳輸,通過提高和降低電壓就可以很好地解決傳輸的難題。有了新想法的特斯拉很快找到了愛迪生,向他推薦交流電,愛迪生就表示了拒絕,因為直流電是他事業的基礎,放棄直流電意味著之前所有的投入將全部灰飛煙滅。

愛迪生的斷然拒絕徹底毀滅了他在特斯拉心中的地位,金錢的誘惑破滅了,在迪生手下工作的興奮感也沒有了。雙重動力均消失的特斯拉憤然離職。兩位天才的合作僅僅維持了10個月就全面破裂。

伴隨著特斯拉的自立門戶,一場新的電器革命開始席捲美國。

特斯拉迅速發現了潛藏在革命中的巨大商機,決定與愛迪生展開全面的對抗。起初他準備研製新型特斯拉弧光燈來對標愛迪生的白熾燈,從正面主動出擊。但由於不擅長經營,特斯拉很快就陷入了經濟的窘迫,缺少收入來源,他有時甚至需要去當勞力工來換取口糧。

弧光燈的研究也很快陷入了停滯,但物質條件的匱乏並沒有阻止特斯拉的腳步,他的堅持很快就換來了回報。西普林和電報公司的經理布朗非常看好交流電的前景,在他的幫助下,特斯拉將研究重心轉移到了交流電,這場命中注定的邂逅瞬間爆發出了強大的火花。

不到半年時間裡,特斯拉先後研製出了單向、雙向和多向交流電系統。這期間他被邀請至美國電氣工程師協會進行演講,一時間特斯拉在整個美國電器行業名聲鵲起。

交流電系統研製初步成功的消息迅速傳到了另一位發明家威斯汀豪斯的耳中,而威斯汀豪斯也是交流電的忠實擁躉。在參觀完特斯拉的實驗之後,威斯汀豪斯當即決定出資一百萬美元,購買了特斯拉所有與交流電有關的專利,並每馬力2.5美元的價格向特斯拉支付交流電的版權使用費。

威斯汀豪斯

在後來的日子裡,有一股強大的財團勢力要挾特斯拉放棄此項專利,並意圖獨佔謀利。經過多番交涉,特斯拉決定放棄交流電的專利權,將交流電的專利永久公開。從此交流電再也沒有專利,成為了一項免費的發明。

相比直流電系統,交流發電機更簡單、靈便,而且更適用於長途送電。這直接命中了愛迪生的命門。一旦直流電失敗,意味著愛迪生將被電氣革命的大潮遠遠甩在身後,不僅無法掙到一分錢,之前的巨額投入也將全部付之東流。

面對這樣的局面,愛迪生再也坐不住了,開始對交流電發起瘋狂的惡意攻擊。他先是邀請了眾多記者前來採訪,當著他們的面兒殘忍地將流浪小動物置於交流電下,從此讓人們親眼目睹交流電的危害。到後來愛迪生感覺僅僅靠動物不能震撼民眾,為了進一步宣揚交流電的危害,他親自參與設計的交流電電椅。也使用了各種社會關係疏通,將電椅送到了紐約州監獄來處決犯人。

愛迪生利用了民眾對死亡的恐懼來打壓對手,犯人在電椅下的恐怖哀嚎,更加刻深人們心中交流電致死的可怖,特斯拉一夜之間變成了死神的代言人。

眼看著交流電的未來即將被愛迪生摧毀,特斯拉站了出來,他通過廣播、報紙向人們介紹交流電變壓的原理,但於民眾無法讀懂過於高深的理論,收效甚微。危機時刻,特斯拉決定親自上陣,用自己的身體來證明交流電的安全。他腳踏木鞋、蹬上舞臺,左手連接交流電電源,右手連著燈泡,讓電流穿過全身,點亮燈泡。

特斯拉通過自己的毫髮無損證明了交流電的安全,公眾對交流電的看法也開始發生改變。

到了十九世紀九十年代初,交流電的優勢越發明顯,愛迪生鼓吹的謊言也越來越站不住腳。直流電系統總是即將終結,兩大天才的正面對決也即將落幕。而謝幕的舞臺正是愛迪生一戰成名之地。

世博會1933年芝加哥世博會,愛迪生公司與威斯汀豪斯公司均參與了電力系統的競標。經過測試,威斯汀豪斯公司的交流電系統無論在使用成本還是照明效果上都遠勝愛迪生公司。博覽會開幕的當天,隨著總統格羅弗克裡夫蘭按下按鈕,十幾萬個燈泡同時點亮偌大的展覽館,一片輝煌燦爛的燈光為美國人民留下了深刻的印象,照亮了交流電的未來,也宣告了愛迪生的全面落敗。

不久之後,愛迪生公司也決定改用交流電。後來這家公司經過一系列合併,成為了著名的通用電氣公司。神的兒子雖然擊敗了愛迪生,但天才的命運註定坎坷,愛迪生雖然在電力之爭中敗下陣來,但是靠著其他發明專利帶來的巨額收入,直到晚年他依舊過著富裕的生活。而放棄了交流電發明專利收費權的特斯拉則窮困潦倒,一生未娶。

1943年一月在紐約的一家酒店去世,直到二十世紀九十年代,他的成就才出現在世人面前,並為世人所接受。

2005年,他被電視節目列為最偉大的美國人前一百。作家羅伯特稱他為創造出二十世紀的人。甚至連塞爾維亞首都貝爾格勒的一座國際機場也以他的名字。

他的一生致力於人類新的未來,他窮盡一生所追求的目標,正如他的演講中所說:許多年以後,人類的機器可以在宇宙中任何一點獲取能量,從而驅動機器。

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