「梁上君子」是中國對小偷的雅稱。民間傳說裡也有一個「燕子李三」，飛簷走壁，就沒有他偷不了的東西。不過這是個奇聞軼事，只是茶餘飯後的談資，歷史上是否真的有這個人還有待考證。但是上世紀有個小偷也十分猖狂。他瘋狂盜竊，先後流竄十幾個省，盜竊保險柜無數，還打死打傷警察、百姓數十人，人稱「山西賊王」，名叫王彥青。
王彥青上世紀60年代出生於山西晉中一個工薪家庭，王彥青從小在晉中鄉下生活。雖然父母都是老師，但是一直不在他身邊，所以王彥青的青少年時期非常叛逆，年紀輕輕就養成了到處打架、盜竊的壞習慣。中學開始，王彥青竟然迷戀上了偷東西，還加入了當地的流氓團夥。八十年代，他因為瘋狂盜竊公私財物被關進了勞改所。但是王彥青也沒有悔改的意思，在勞改所都在不停地鑽研盜竊技術，還在別人的介紹下拜了勞改所裡一位「老賊王」為師。據說他還在勞改所裡自學了高數和微積分。就這樣，王彥青出了勞改所之後憑藉一手「開鎖絕技」，在晉中的黑道贏得了「賊王」的稱號。
1985年，19歲的王彥青再次被捕，由於罪行嚴重，影響惡劣，被法院判處死刑。但是行刑之前，王彥青突然大喊願意把自己的開鎖技術交出來，希望能夠得到寬大處理。公安刑偵部門經過商量，王彥青被改判為無期徒刑。這次入獄之後，王彥青似乎「浪子回頭」了，表現的非常積極，還利用自學的知識幫助過監獄，也因此贏得了監獄管理人員的信任。可這一切都是假象，不久，王彥青拉攏了11名小弟，在一個夜晚，通過事先挖好的地道，成功越獄。
王彥青帶著11名小弟逃進了山裡，等風頭過去之後才走出大山。按照計劃，接下來他們要南下去香港發展。如果他們就此收手，正經的謀求生活還好，但是為了籌集路費和物資時，他們洗劫了一家小商店，還殺死了店老闆和三名顧客。他們每個人都在死者身上捅了一刀，納了「投名狀」。正是上路之後，王彥青等人為了報復社會，開始瘋狂盜竊、殺人。
他們攔截了一輛大貨車，殺了司機之後，開車一路向南。在路上時，搶劫、盜竊是常事，只要是有人看到就會被滅口，期間還有兩名警察被害，警察的兩把配槍也被搶。不過在路過有個小弟家門口時，這個小弟偷偷跑回家想看一下父母，結果被父母拉到了派出所自首。王彥青的計劃暴露了，面對公圍捕，他們四處流竄逃跑。在之後的幾年裡，先後流竄十幾個省市，與公安發生過多次激烈的槍戰，小弟們接連被殺或者被抓，到1989年時，就只剩下王彥青一個人了。
但是孑然一身的王彥青仍然不思悔改，又跑到河南平頂山一帶瘋狂作案。還在這裡從當地黑道老大手裡救下了一個叫鄭曉燕的女子。收穫愛情之後的王彥青帶著鄭曉燕繼續南下去香港，沿途依舊偷盜、搶劫、殺人。到了1990年，兩人在湖南郴州一次行動時暴露，公安部門立刻出動大批警力，最後付出10人受傷的代價，終於將王彥青抓獲。
1990年春，王彥青被押回山西接受審判，在此期間他還想故伎重施談判。遭到拒絕之後，大概是覺得沒有希望了，開始大吃大喝，並交代了所有罪行。公審之後，王彥青被執行槍決，結束了他罪惡的一生。