1908年，統治了半個世紀中國的慈禧太后預感自己不行了，於是他就找來了自己的心腹李蓮英，安排自己的身後事，其中一件就是她歸天后的棺材。在中國傳統風水學中，人的最終歸宿是「木」與「塗」，即人死後要安睡在木棺裡，在埋在土中。作為大清王朝的統治者，慈禧的棺材肯定要最用料最好的。而金絲楠木則是當時皇室的御用木料，禁止民間私藏和使用，李蓮英去老字號的壽材鋪定製一口金絲楠木棺材。
原料有內務府派專人去雲南採購，之後晝夜兼程的從雲南運到北京，當時光運費就花了數十萬兩白銀，原材料的價格更高了。之後棺材鋪就讓有著幾十年經驗的老師傅著手製作，而李蓮英則負責全程監督。經過幾個月的製作，慈禧的這口金絲楠木棺材正式完工，由於剩下的餘料太多，老師傅又做了一口一模一樣的棺材，打算之後高價賣給當時的皇親國戚。
棺材製成後，內務府又安排工匠對棺木內部陰刻藏文版「四天王咒」並進行填金處理，然後再施以13道內襯，每一層均為色織金龍彩緞。更為奢侈的是，棺木外側還要塗49道貢漆，每一道貢漆均取自秦嶺當地的百年漆樹，歷經數月採集熬製方才裝罐送入京城。這是個不計成本、曠日持久的精細活。待漆幹透後，再融化稀釋骨膠，混入研細金粉，以鼠須筆在棺材上勾勒金線，待骨膠混合物凝固後掃去浮金，才算是大功告成。
但是，後來這副價值不菲的金絲楠木棺材，裝著慈禧一起葬在清東陵，最後，棺材到底遭遇怎樣的厄運呢？
1928年， 雜牌軍軍閥孫殿英把軍隊駐紮在清東陵所在地，他早就聽說這裡是慈禧太后棺槨就在清東陵裡，正所謂近水樓臺先得月，於是，他對的慈禧太后棺材裡的財寶起了賊心。
但是，清東陵的入口到底在哪裡呢？這是極少人知道的。於是，孫殿英想了一個法子，他找到了陵墓守衛人蘇必脫林，通過威逼利誘，讓他說出了陵墓的入口。
一不做二不休，孫殿英用炸藥悍然炸開清東陵，隨著一聲「轟隆」巨響，清東陵被炸開一個口子，孫殿英帶領他的雜牌軍洶湧衝進陵墓，瘋狂搶掠慈禧的陪葬珍品，並用刀和斧頭去砍那副金絲楠木棺材的外棺，讓外棺翻落了眾多的碎木片，而且各種的刀痕布滿棺面，這令人心痛不已。
盜墓的消息傳來，當時寄居在天津的溥儀痛心疾首，憤慨不已，但此時的溥儀如同泥菩薩過江自身難保，他已沒有權力去緝拿兇手，只好吩咐清朝遺老們去收拾殘局。當大家看到慈禧的那副金絲楠木棺材遍身傷痕時，都落下傷心慚愧的淚水，迫於當時滿清的窘境，遺老們只好買了一桶紅漆，將那副金絲楠木棺材全部塗上紅色，以掩不堪之態。
如果慈禧在天有靈，知道遺老們將她那副價值不菲的棺材，塗上那些廉價而又嗆鼻的化學紅漆油，她是否被氣得從棺材裡活了過來，賜遺老們統統死罪呢？