阿波羅是希臘神話裡的太陽神，阿波羅作為奧林匹斯山上的眾神之一，算得上神界的男神，標準的高富帥。阿波羅擅長射箭，並以驚人的能力射死了巨蟒皮同，阿波羅憑藉自己的能力贏得眾神的讚美，阿波羅就很驕傲自大。
有一天，阿波羅就看見丘比特拿著弓箭亂比劃，阿波羅就說：「你這小孩整天拿箭亂射，這是很危險的，不適合你小孩玩」。丘比特聽了阿波羅的羞辱，很是傷心，這個傲嬌的小愛神也不是省油的燈。丘比特說：「阿波羅，你的箭雖然什麼都能射中，而我的箭卻能射中你！」
然後小愛神丘比特就開始「報復」阿波羅，丘比特有兩支箭，一支燃起愛情的金箭和一支能熄滅愛情的鉛箭。於是乎，愛神丘比特拉弓射箭，把金箭一下射中了阿波羅，代表愛情的金箭，瞬間燃起阿波羅心中的熊熊愛火，丘比特又用鉛箭一箭射中了河神的美麗女兒達芙妮，熄滅愛情的鉛箭，任何愛情的火焰都會被她撲滅，讓她的心堅如磐石無愛意，拒絕一切向她求愛的男人。
河神的女兒達芙妮，是一個獨立女性，最崇拜的人就是狩獵女神阿爾忒彌斯（阿波羅的孿生姐姐），一直嚮往能像阿爾忒彌斯女神一樣自由獨立，保持單身，所以她拒絕了很多愛慕者。而且身中鉛箭的她，更是對愛情無動於衷了，好似心如磐石的冰霜美人。而此時身中金箭的阿波羅，真可謂是愛情的火焰正愈燃愈旺，根本無法遏制的愛意。於是乎阿波羅對達芙妮展開了瘋狂地追求，而冷若冰霜的達芙妮看到阿波羅的攻勢，瞬間就開始逃跑，一路狂奔逃跑，阿波羅卻緊追不捨。達芙妮奔跑在樹林中，衣服也被樹枝撕破，這更讓阿波羅的熊熊愛火越燃越旺，窮追不捨要得到達芙妮。達芙妮回頭一看，馬上就要被阿波羅追上了，就大喊求救，向父親河神求救。河神為了成全女兒的自由聖潔之身，為了讓她逃離阿波羅的「魔爪」，就直接把女兒變成了一顆月桂樹。
阿波羅眼睜睜看著心愛的姑娘變成了月桂樹，悲痛欲絕，他抱著月桂樹哀悼道：「最美麗的達芙妮啊！我已永遠失去了你，但你是我的樹，以後在我掌管的一切部門：詩歌、音樂、美術，凡是優勝者我都要為他們戴上用你的葉子編成的花冠。」偉大的詩人奧維德在《變形記》中就講的一個這樣的故事。所以，從此後月桂樹成了阿波羅的聖樹，「桂冠」成了優勝者榮耀的象徵。
「雖然你沒能變成我的妻子，但是我會永遠守護你年輕美麗，於是也就有了月桂樹下的影子。」這也算是希臘神話裡一段「不完美」的愛情，達芙妮不忘初心的聖潔之決心，阿波羅深愛追求，卻只能看著心愛的姑娘變成月桂樹的無奈。
貝尼尼也根據這個神話故事創造了《阿波羅和達芙妮》的大理石雕像，表現了阿波羅馬上就要追上達芙妮，並伸手觸及芙妮身體時的一瞬間，兩人都處在乘風奔跑的運動中，身體輕盈飄逸、真實優美。達芙妮飄逸的秀髮和伸展的手掌中長出了月桂樹葉。人物的神情姿態都表現的淋漓盡致，圓潤完美。