在中國，甲午戰爭是以戰爭爆發年份的幹支紀年命名的，而在日本甲午戰爭則被命名為「日清戰爭」或者「明治二十七八年戰役」。甲午戰爭的目的是爭奪朝鮮半島的控制權，戰爭開始於1894年7月25日的豐島海戰，此後清軍陸續在各個戰場戰敗，日軍侵入遼東、山東、臺灣，直到最後摧毀北洋艦隊，1895年4月17日，清朝和日本籤訂《馬關條約》，甲午戰爭結束。這場國恥般的戰爭始終印照在中國人的頭上，那麼在甲午戰爭中，清軍為什麼總是在潰敗呢？
清軍的軍事實力
清朝的軍事體制其實是封建社會的戰時指揮體制。在戰爭時期，皇帝是清朝軍隊的最高統帥，最高指揮部由兵部、軍機處、總理衙門組成，戰爭指揮官是各省的督撫大員。在甲午戰爭爆發後，光緒皇帝設置督辦軍務處專門全權指揮軍隊作戰，而負責作戰則是淮軍和其統帥李鴻章，李鴻章麾下的北洋陸軍和北洋水師就是對日作戰的主力部隊。
北洋陸軍的軍事體制也十分落後，屬於封建社會的軍事體制。北洋陸軍只有步兵和馬兵兩個軍種，近代化的軍種炮兵、工兵、通信兵、輜重運輸兵、衛生兵等獨立兵種在北洋陸軍中基本沒有。北洋陸軍的炮兵是混合在步兵之中，無法獨立作戰。後勤工作例如架橋、搬運軍火等任務是在戰爭爆發後緊急召集的普通民夫處理。清軍在戰爭中受傷都是個人負擔醫療費用，而且軍隊沒有軍醫，所以清軍一旦受傷很難及時得到治療，很多人都是由小傷變為大傷最後去世，另外獸醫的缺少使得騎兵的馬匹一旦染病，無法及時救治。
清軍的建制是以營為單位，正規步兵營定員是505人，有四個哨隊和一個營部，一個哨定員108人，營的長官為參將、遊擊。哨的長官則是都司、守備、千總。正規騎兵營定員士兵263人、馬276匹，下屬的一個哨有兵52人，馬54匹，營部有3人、馬6匹。若干個步兵營和騎兵營組成一個軍，分為前後左右中五個部分，由總兵統帥，副將幫忙指揮。數個總兵組成一個集團的戰鬥群，由提督管理，此外各個營還有文官擔任帳房、彈藥、軍糧的管理工作。但是由於清朝軍官吃空餉的情況存在，步兵營和騎兵營都不會滿員，實際上步兵營只有350人，騎兵營只有250人。
清軍使用的槍械較為先進。北洋陸軍的統帥是李鴻章，李鴻章本人是晚清洋務派的主導人物，所以北洋陸軍大多使用西洋槍械，軍隊操練由外國教官主持，當時的北洋陸軍裝備有大量的毛瑟槍、來復槍、速射機關槍，克虜伯炮等精良器械，與當時的日本士兵相比，北洋陸軍的武器裝備較為優越。清朝的海軍也很強大，清朝海軍分為北洋、南洋、廣東、福建四個水師部隊，艦船82艘、水雷艇25艘、總噸位85000噸。北洋水師的管帶（艦長）都是畢業於歐洲海軍學院的優秀畢業生，具有近代化作戰思維，旅順港要塞的海防炮能夠射擊10多裡外的敵艦，要塞防禦系統十分牢固。
日本的軍事實力
日本建立了一套近代化戰爭體系，這是清朝所不能比擬的。首先日本的戰時指揮系統是全國性質的，日本在甲午戰爭中設立的最高軍事指揮中心是日本戰爭大本營，直接管理海軍省、陸軍省、軍令部、參謀本部、憲兵等機構，擁有最高軍事權力。日本的新式軍隊也做了相應的改革，陸軍有七個師團，總計123047人，馬38009匹。一個野戰師團配置有12個步兵大隊，3個騎兵中隊，6個炮兵中隊，2個工兵中隊，輜重隊和其他機關。總共有18492人，馬5663匹、野炮24門、山炮12門。兩三個野戰師團組成集團軍作戰，在戰爭時期由戰時大本營直接指揮。
日本軍隊的後勤工作也基本實現近代化。日本在後方設立全國後方兵站組織，由兵站總監部長統領，負責戰爭時期後勤保障工作。例如兵站總監部的運輸通信長官負責鐵路、車馬、通信、船舶、郵遞事務。此外還有大量臨時設置的後勤工作組織，1894年清朝和日本宣戰，日本當時就設立了兩個糧食兵站縱列、臨時攻城廠縱列、第一第二電線架設支隊等等後勤作戰，此後日本還在廣島、熊本、名古屋、大阪等地設置軍隊醫院，接收在甲午戰爭受傷的日本士兵。
日本的槍枝比較單一，主要是明治十三年式和明治十八年式村田式步槍，騎兵配置的是明治十三年式和明治十八年式村田式騎槍，步兵每人攜帶200發彈藥，騎兵每人攜帶36發。日軍所使用的野炮和山炮都是日本國產的大炮，戰時野炮平均炮彈為286發，山炮為288發。相比較於清朝的軍隊，日本的槍炮都為國產，自我補給能力較強。而清朝的槍炮一部分是外國進口，一部分是自我仿造，都是摻雜使用，這使得炮彈的供應十分複雜，不能滿足戰場需要。
日本的聯合艦隊在甲午戰爭開戰前，炮艦數量為28艘、水雷艇24艘，總噸位為59106噸，雖然看上去日本艦隊似乎不怎麼樣，但是日本艦隊的速度非常快，日本的戰艦中有10艘速度達到16節以上，反觀清朝只有2艘達到16節以上，而且聯合艦隊中的「吉野號」速度更是高達22.5節。此外日本艦隊裝備了速射炮，很多艦隊基配置了120毫米口徑的艦炮，平均每分鐘8到10發，此外還有部分戰艦裝備有150毫米艦炮，平均5到6發，清朝還是老舊的艦炮，日軍發射5個炮彈，清軍才能發射一個炮彈，差距之大可想而知。
清朝為什麼失敗？
日本軍隊是一支完成近代化的軍隊，日本也是完成近代化的國家，而清朝軍隊還停留在封建時代，清朝的國家依舊還是封建國家，從以上清朝和日本軍事實力的對比，我們很容易就看到清朝的巨大的劣勢，這種劣勢並不是靠將士的勇猛作戰和無畏犧牲能夠彌補的，在近代化軍隊的訓練和作戰體系面前，清朝的軍隊組織和戰時指揮體系完全是鬆散的，根本無力作戰。
我們也可以看其他方面清朝和日本在國家實力之間的差距。日本國內的鐵路到達3200公裡，陸軍徵用112艘名船運送士兵，海軍徵用24汽船運兵，清朝偌大的國家的鐵路只有300公裡，在朝鮮半島作戰時租用外國船隻運輸兵力，鐵路裡程和船隻的多少意味著在戰役中可以投送兵力的多少，清朝在朝鮮半島的成歡之戰、平壤之戰都是被日軍以優勢兵力包圍，最後失敗，這就是因為清軍投送兵力不足，雖然清朝國內有著巨量的軍隊，但是受制於交通條件根本無法運送到戰場。
在情報收集工作上，清軍也十分失敗，因為清朝根本沒有專門的情報收集機構，這使得清朝對於前線的狀況和戰爭過程完全不了解，以至於葉志超在成歡之戰和平壤之戰中諱敗為勝，假稱戰果纍纍，清廷居然信以為真。而日本的駐外使館有專門的的諜報課專門負責收集情報，諜報課裡有大量的間諜武官、情報員，偵查員組成的情報網。日本海軍省間諜宗方小太郎十分有名，他在甲午戰爭中冒死潛入威海衛軍港偵察，收取了大量的情報。
所以清朝的失敗並不是很多人認為清軍貪生怕死，清政府軟弱無能造成的失敗，而是一個近代化國家對於封建帝國的擊敗，在李鴻章身上體現得最為明顯，李鴻章作為封建官僚，把自己的權勢放在國家利益至上，這使得李鴻章手下的淮軍為了保存實力不斷被日軍擊垮，最後變成甲午戰爭的潰敗，而這種失敗值得我們反思。