苓甘五味姜辛半夏杏仁湯出自《金匱要略》，其原文說：「水去嘔止，其人形腫者，加杏仁主之。其症應內麻黃，以其人遂痺，故不內之，若逆而內之者，必厥。所以然者，以其人血虛，麻黃髮其陽故也」。其原方組成為茯苓四兩，甘草、乾薑、細辛各三兩，五味子、半夏、杏仁（去皮）各半升。上七味，以水一鬥，煮取三升，去渣溫服半升，日三服。
上文的意思就是說當病人在將苓甘五味姜辛夏湯吃完後，「水去嘔止」，也不咳嗽不嘔了但身體腫起來了，精神還好，這是因為肺的津液不夠了，病人肺本虛，結果你加了半夏，把肺裡的津液再排除掉，肺就會變得很乾燥，這種情況要加杏仁潤肺。看這個浮腫的症狀，應加麻黃才對，但病人本來就裡虛，因此不加麻黃，「若逆而內之」，如果不用杏仁而加入麻黃去發表，病人肺裡面本來就虛，現在又強力發汗，其人必厥，喝下去就會手足厥冷。甚則昏倒，或者是昏迷。究其原因，是因為「其人血虛，麻黃髮其陽故也」，也就是說患者血虛，肺氣不宣，麻黃可宣肺，但發汗力很大，中醫有汗血用源的說法，奪汗則亡血，故血虛者不可發汗，麻黃尤當嚴禁。但從張仲景的用藥看，可知杏仁有代麻黃以驅水氣治療水腫的作用。
在我們的臨床應用中，如果是大青龍湯或小青龍湯症，我們用這種湯劑治療咳嗽時，由於病人的體質不同，有些人就會出現逆氣上衝的症狀，但張仲景已經替我們後學者考量到可能會遇到的問題，如果衝氣不見了，病人仍然咳嗽，我們就要加乾薑細辛半夏。一般來說，可直接使用苓甘五味姜辛半夏湯。如果患者有浮腫的症狀，是因為患者血虛，這是肺的津液枯竭所導致的，並不是真正的水腫，所以說，肺氣不足時，就用杏仁就能夠滋潤病人的肺氣來止咳退腫。
苓甘五味加姜辛半夏杏仁湯是辨治寒飲鬱肺水溢證的重要代表方，主治寒飲鬱肺氣亂證，方中杏仁宣肅肺氣以平喘咳，通調水道以消腫滿，與半夏相配伍，降逆化飲，與乾薑相合，調理氣機，五味子也可入肺，收斂肺氣，宣中有收，從而理順氣機。故徐忠可說：「血虛不能附氣，故氣行澀而痺，所以仍取苓甘五味姜辛半夏湯之治飲，加入杏仁宣利肺氣，俟氣行則痺解，痰飲去而腫自除」。
此方劑雖然是張仲景為治療小青龍湯的變證而設，在臨床中如何應用此方劑呢？首先我們要知道此方為治療外無寒邪，而是內生痰飲的證候。其病機為寒飲停肺，肺失宣肅，本方應用與苓甘五味姜辛夏湯相似，而以見頭面、四肢浮腫為辨證要點。也就是苓甘五味姜辛夏湯證兼見頭面、四肢浮腫者。當然在治療上要按照「病痰飲者，當以溫藥和之」的遵旨，以溫肺化飲，宣肺止咳為治療原則，方中乾薑既溫肺散寒以化飲，又溫運脾陽以化溼。細辛溫肺散寒，茯苓健脾化溼，導水飲之邪從小便而出，五味子斂肺氣止咳，還能防止乾薑，細辛耗傷肺氣，半夏降逆化痰，杏仁降氣止咳，滋潤肺氣。當然本方證為寒氣內生，寒飲停肺，若寒飲過重，也可酌情加入附子，以溫陽散寒。
現代醫學苓甘五味姜辛半夏杏仁湯常用於支氣管哮喘，慢性支氣管炎，肺氣腫，風溼性心臟病，老年性慢性支氣管炎，百日咳等。由於本方中的半夏和杏仁都有小毒，故半夏要用姜制，苦杏仁要去皮和尖。以減小對人體的毒性。