美「戰爭地帶」防務網站公布的「黑鷹」隱身直升機照片
墜毀在賓·拉登居住院內的「黑鷹」隱身直升機尾槳
近日，美「戰爭地帶」防務網站上刊出一張「黑鷹」隱身直升機全身照，引起外界高度關注。這張照片與9年前一樁轟動事件相關。
2011年5月1日夜，美軍實施代號為「海神之矛」的聯合特種作戰行動，擊斃世界頭號恐怖分子賓·拉登。在這次行動中，美軍出動多架直升機，成功避開防空雷達完成突襲，但其中一架「黑鷹」直升機墜毀。為保守秘密，美軍在匆忙中對其機身進行爆破，但殘留的尾槳和部分尾梁顯示該機採用隱身設計。此後很多年，這種隱身版「黑鷹」直升機一直沒有解密。直到這張照片出現，才掀開了其神秘面紗的一角。
美軍的隱身直升機夢
據「戰爭地帶」防務網站報導，這張照片拍攝於上世紀90年代，拍攝地點可能位於美陸軍航空兵第128旅在維吉尼亞州尤蒂斯堡的基地，也可能位於「51區」。第128旅為美陸軍航空兵技術辦公室（又名飛行技術管理局）提供技術驗證服務，該辦公室負責美陸軍先進直升機的研發工作。
據該網站介紹，美陸軍隱身直升機項目由來已久，早在1977年就提出隱身直升機概念項目，對下一代直升機進行隱身設計。該項目與美陸軍先進複合機身計劃一起，催生出S-75全複合直升機技術驗證機。該機採用全複合材料取代金屬，具有更高強度、更輕重量和更低成本。原型機於1984年7月首飛，1985年4月技術封存前，先後進行大量測試。該機融合當時前沿隱身技術，機身下部採用菱形設計，可有效折射雷達探測波，一定程度上實現對雷達探測的隱身。同一時期，美國貝爾公司在OH-58D「奧奇瓦」偵察直升機基礎上推出OH-58X驗證機，對直升機機頭等進行隱身設計。
美陸軍首次將隱身技術全面應用於直升機，是在著名的RAH-66「科曼奇」武裝/偵察直升機項目（簡稱「科曼奇」項目）上。該項目旨在開發一型雙發單旋翼隱身直升機，替代「眼鏡蛇」武裝直升機和OH-58D「奧奇瓦」偵察直升機。「科曼奇」直升機採用前所未有的全面隱身技術，包括整體隱身、機身多面體圓角設計和發動機進氣口設計等，被稱為「直升機中的F-117」。由於研製難度大加上成本持續高漲，該項目於2004年被叫停。
「科曼奇」項目夭折，一度令外界誤以為隱身直升機的研製就此落幕。殊不知，在該項目背後存在「黑鷹」隱身直升機這一秘密項目。若非在刺殺賓·拉登行動中墜毀一架，外界很難知曉這一神秘機型存在。
隱身「黑鷹」的秘密
從公布照片看，這架外形奇特的「黑鷹」隱身直升機並非是擊斃賓·拉登行動中的墜毀機型。後者殘骸顯示該機尾槳採用隱身設計，而照片上這架「黑鷹」隱身直升機採用普通尾槳，因此可能是早期型號。儘管如此，從這架「黑鷹」隱身直升機上仍可看出諸多技術特徵。
分析認為，這架「黑鷹」隱身直升機是在EH-60A/L「黑鷹」基礎上改進而來，明顯特徵是尾梁兩側的電子戰天線，這種鞭形天線在普通「黑鷹」直升機上看不到。EH-60A/L是「黑鷹」家族中的電子戰/情報收集直升機，配備AN/ALQ-151機載通信電子戰系統，可攔截敵方電子信號並定位，同時展開電子幹擾。其中，EH-60A「黑鷹」是電子戰直升機，攜帶AN/ALQ-151（V）2系統；EH-60L「黑鷹」是情報收集直升機，裝備更新型AN/ALQ-151（V）3系統。
這架「黑鷹」隱身直升機尾梁兩側還安裝有4個偶極天線，機身下疑似安裝向後摺疊的鞭形天線，這些均是阻塞式通信幹擾系統的一部分。機頭兩側分別有一個飛彈告警傳感器，另有兩個相同傳感器應位於機身側門後部，以提供360°全方位預警。該機還配備一對短翼，類似MH-60L/M「黑鷹」特戰直升機上的武器掛載短翼。
這架「黑鷹」隱身直升機最顯著特點是對機身、主旋翼、發動機進氣道和排氣口的極度改裝。主旋翼上，巨大的隱身槳轂將主軸完全遮蔽。機身也應塗有隱身塗料，這些與OH-58X驗證機的設計類似。由於進行隱身處理，原本圓滑的機身變得稜角分明。發動機經過處理後，熱排放量降低，進而提高雷達和紅外隱身能力。此外，S-75全複合直升機技術驗證機的複合材料技術也應被採納。
與擊斃賓·拉登行動中的那架「黑鷹」隱身直升機不同，這架「黑鷹」隱身直升機沒有對尾槳進行隱身處理。這或許表明，當時的技術關注點仍在直升機前半球，以確保能夠躲避前向雷達探測，穿透重兵防禦區域。
從時間上看，照片上的「黑鷹」隱身直升機應與「科曼奇」項目處於同一時期。該機最初可能作為「科曼奇」項目技術驗證機存在，在後者終止發展後，由於技術難度較「科曼奇」直升機大幅降低，最終得以發展。
直升機隱身有多難
近年來，隨著隱身技術走向成熟，各國陸軍航空兵對用於特種作戰的隱身直升機呼聲變高。然而，直升機隱身並非易事。除需對雷達探測隱身外，還要實現對紅外探測、音響探測和目視隱身。
由於直升機外形構造複雜，一架直升機往往由多個不規則機體組件構成，因此在雷達波照射下可產生大量散射波。要實現雷達隱身，除採用吸波材料外，還必須提高機體隱身設計。在這方面，「黑鷹」隱身直升機難以與採用全隱身設計的「科曼奇」直升機相比，後者的雷達反射面積比普通直升機縮小100倍。為此，「黑鷹」隱身直升機還必須依靠超低空突防等傳統技術躲避雷達探測，這將使其落入敵防空武器殺傷圈。
相比雷達隱身，紅外隱身和降噪技術較容易實現。「科曼奇」直升機上有一整套抑制紅外和噪音信號措施，幾乎被「黑鷹」隱身直升機全盤採納。視覺隱身是「黑鷹」隱身直升機的一大短板。彌補辦法是採用黑色塗裝和夜間突擊戰術，藉助夜幕掩護快速滲透。
目前，多國已展開對隱身直升機的研製。由於成本和技術原因，採用全隱身設計的直升機在短期內難以出現。相比之下，「黑鷹」隱身直升機採用模塊化改裝套件，降低可探測性的做法更具現實意義。