說起鏡子，人們首先想到的是玻璃鏡，但是中國古人用的鏡子大都是銅或者鐵做的，而銅鏡的數量佔了絕大多數，所以古玩收藏所說的古鏡一般都是指銅鏡或者青銅鏡。在古代古鏡除了作梳妝照面用之外，還有照妖闢邪的作用，是一種祥禎之物。王度的《古鏡記》說隋代汾陰侯生臨終前以古鏡贈予王度。"持此鏡百邪遠人。"果然日後王度與弟弟王勣憑著那面古鏡降妖伏魔，治病救人，古鏡被描寫成了神物。《異聞錄》記載：唐代天寶三年五月十五日，揚州進貢一面水心鏡。五年後，秦中大旱，三個月不下雨。玄宗召道士葉法善向鏡祈雨，須臾，甘雨大澍，連下七天。因此銅鏡是祥禎之物，貴族們喜歡用以殉葬，他們認為銅鏡可以照亮陰間路，希望死後還能得到古鏡的護佑，於是大量的銅鏡被帶到了棺材裡去，所以傳世的銅鏡較為稀少，大部分銅鏡都是出土的。
從石器時代到清代，銅鏡的製作幾乎每朝每代都有，但是要說到收藏價值和精美程度還是年代越久遠的越好，古董家們最為推崇的就是戰國、漢代和唐代的銅鏡，宋代晚期及以後的銅鏡圖案設計缺乏創新，製作也趨於粗糙，沒有太大價值。今天先說說戰國和漢代的銅鏡。
連年戰亂的戰國時代雖然民窮庫乏，但是銅鏡的製作卻沒有偷工減料，當時的工匠精心製作出了藝術佳作就算是後人也要稱讚的。戰國古鏡分為北方鏡和南方鏡兩個體系，北方鏡多為素麵，數量較少。南方鏡製作精巧纖細多有漂亮的裝飾花紋，數量較多主要產於楚國。戰國古鏡胎薄一般有卷邊，鈕座大而鈕梁細，俗稱川字鈕和弦紋鈕。裝飾花紋多為兩層，既有主花，又有襯託地紋。戰國鏡的花紋主要有四葉紋、山字紋、雙菱紋、長尾獸紋、蟠螭紋、連弧紋等。其中山字紋是戰國古鏡最有特色的花紋，有人認為山字形是雷紋的演變，也有人認為是古金文的圖案化，其中四個山字的最多，也有五山、六山的，表示安定靜止，養物生長的意義。而這些紋飾的表現技法一般有淺浮雕、高浮雕、透空雕、嵌石、彩繪和金銀錯等，淺浮雕最為常見，金銀錯是將金絲銀絲或者金片銀片製成各種圖案，嵌入鏡背，製作十分精緻。金銀錯的技法在戰國古鏡中也是十分流行的。
到了漢朝，國家經濟繁榮，國力強盛，銅鏡的製作有了很大的發展。當時甚至有專門的官員管理生產銅鏡，右尚方就是專門制鏡的官職。這時期的銅鏡開始變得厚重，也出現了一些銘文，大多用篆書，內容都是一些吉祥祈福的話。後漢時期開始有了私人制鏡，鏡上有姓氏字銘。漢代古鏡的特點是平邊、圓鈕、裝飾趨於程式化。漢代初期一般是平雕手法像螭形鏡、草葉鏡、星雲鏡、日光鏡、昭明鏡等。螭形紋用四條成S形狀的螭龍組成，中間配有四乳釘；星雲紋有蟠螭紋演變而來均用連弧紋作邊飾；日光鏡的上面有「見日之光，天下大明」的字樣；昭明鏡也是兩圈字銘「內清質以昭明，光輝象乎日月」。王莽時期流行一種規矩鏡，是王莽篡位後為了炫耀政績製作的一批華美精巧的銅鏡。規矩鏡的鏡鈕較大，多作半球形，在鈕座外有方形欄，欄外有TLV形裝飾紋。鏡面上還有乳釘、四神、羽人、龍虎或者幾何花紋等。東漢時期的銅鏡圓鈕甚大，並多柿蒂紋鈕座，也有蝙蝠形鈕座，並創新了浮雕式作法有雲雷紋鏡、蝙蝠紋鏡、畫像鏡、神獸鏡等等。畫像鏡以四乳分為四區環繞式布置歷史故事，人物形神畢肖，栩栩如生。漢鏡裡還有一種透光鏡古人稱之為幻鏡，該鏡與普通古鏡外形一般無二，但是光線照在鏡面上，鏡面所對的牆上會映出鏡背的花紋影像，十分神奇。據說上海博物館珍藏了一面這樣的透光鏡。人們對漢代的古鏡評價很高《古鏡圖錄》中說道「刻畫之精巧、文字之瑰奇，辭旨之溫雅，一器而三善備焉者莫鏡若也」。
雖然戰國和漢代的古鏡藝術價值和製造工藝已經很高超了，但是說道古鏡還是唐代的古鏡更勝一籌，以後有機會一定要說一下唐代的古鏡，因為唐代才是銅鏡發展的頂峰。