世上尷尬事很多，爹不得不給兒子磕頭行禮就是其一。某一天，劉邦下朝去探望老父親劉太公，「後高祖朝，太公擁篲，迎門卻行。高祖大驚，下扶太公。」劉太公一反常態，摟著笤帚，站在大門口迎接劉邦。
劉邦大吃一驚，按照古禮，太公這個動作表示：我已為您執帚灑掃。這是一個奴僕對主人的禮節，爹對兒子行這種禮節，當然要把孝順兒子劉邦嚇一跳。
不是劉太公歲數太大，得了老年痴呆症，認不得兒子了，而是自己的管家（家令）對自己說了一番話：「天無二日，土無二王。今高祖雖子，人主也；太公雖父，人臣也。柰何令人主拜人臣！如此，則威重不行。」
皇帝雖然是兒子，卻是天下之主，您雖然是爹，但也只是個臣，讓人主給臣子跪拜行禮，哪有這個道理？皇帝的威儀何在？
劉太公一哆嗦，是這個道理啊。因為自己是爹，皇帝拜了，還有本家叔叔大爺呢，拜不拜？還有莊鄰七姑八嬸，拜不拜？都拜了那還叫什麼皇帝！
反拜吧，劉太公也不願意。司馬遷說劉邦是劉老太太和龍生的，沒劉太公什麼事，可是劉太公沒看到這個記載，他堅信這種事是他親力親為的。爹給兒子跪拜，自己的臉也沒地方擱啊。所以，劉太公折中了一下，摟把笤帚侍立一旁，臉上陰得要出水。
這就是古代皇帝屢見不鮮的麻煩事：兒子當了皇帝，爹還活著，怎麼辦？
其實這種情況，又分為三種類型，不能一概而論：爹是皇帝，禪位給兒子；爹不是皇帝，兒子是皇帝；爹雖然還在，但已經不是兒子的爹。
第一種情況：爹是皇帝，禪位給兒子這種情況比較多，比如李淵與李世民、唐玄宗與唐肅宗、宋高宗與宋孝宗、乾隆與嘉慶等等。這種父子關係的禮節比較好處理，因為爹原來就是皇帝，退位後稱太上皇。太上皇就是「太上皇帝」的簡稱，身份上依然是君，跟兒皇帝平起平坐。
既然社會所賦予的身份不落下風，血緣身份上，又「壓」了兒子一頭，自然太上皇就可以理直氣壯地接受兒皇帝的跪拜之禮。
第二種情況：爹不是皇帝，兒子是皇帝這種情況就比較麻煩，劉太公與劉邦就屬於這種關係。爹在社會身份上處於卑下的臣，兒子則處於尊貴的君，與血緣身份剛好相反，怎麼辦？
這種事以前沒有先例，第一個帝制王朝秦朝，嬴姓家族是按世襲制繼承王位，兼併六國後，秦始皇換了名稱而已。劉邦不一樣，按照古代禮法，劉太公的身份就是平民。
此後每一朝開國皇帝基本都會遇到這個麻煩，不過，一般情況下，開國皇帝登基時，爹已經不在世了，不存在誰拜誰的問題。這事你也不能怪劉太公太能活，只能從法理上尋找解決方案。
這時候，歷來看不起儒生的劉邦才發現，酸儒還是有點用的。這種事情自然難不倒大儒們，既然血緣身份無法變更，那就想辦法提高劉太公的社會身份唄，於是歷史上第一任「太上皇」隆重出爐。
從此劉太公可以心安理得地接受兒皇帝的跪拜了！劉邦創下的對上冊封，就是後來歷代開國皇帝，追封父祖三代（或五代）的先例。
第三種情況：爹雖然還在，但已經不是兒子的爹有點拗口，意思是，爹雖然還在世，但是從法理上，他與當皇帝的兒子之間，已經斷絕了父子關係。
哪個爹這麼傻，跟兒皇帝斷絕關係？這種情況，比前兩種都要多。一般是皇帝駕崩了，膝下無子，只好從宗室子弟中選擇一人，過繼到自己名下為嫡嗣。嗣君從法統上就成了老皇帝的兒子，跟原來的親爹斷絕了父子關係。
古代每一個王朝，幾乎都出現過這種情況。比如西漢漢哀帝和漢平帝，被過繼給漢成帝、宋英宗被過繼給宋仁宗、明世宗被過繼給明孝宗、末代皇帝溥儀被過繼給同治。
過去皇家子嗣太多，為了防止兄弟鬩於牆，人為規定了嫡長子繼承制，確立了嫡系萬世不變的尊貴地位，不可斷絕，庶系永遠不能爬到嫡系頭上。萬一嫡系斷了，哪怕從庶系過繼，也要續上。
可是這麼一來，就帶來一個真正的大麻煩：親爹跟兒皇帝什麼關係？如何行大禮？
按照法理，被過繼為嗣君的皇帝，與親爹就不是父子關係了，比如明世宗嘉靖，只能管自己的親爹為「叔父」，管伯父明孝宗為「爹」。所以，他與親爹的關係就成了君臣關係。
這種關係下，父子相見怎麼辦？對不起，只能爹跪拜兒子！比如光緒皇帝的親爹醇親王奕譞，見了光緒帝，就必須行臣拜君禮。如果在後堂，光緒再還拜子見父禮，絕不能在公共場合出現。
因為這個不合理的規定，歷史上出現過多次皇帝對大臣們的反抗，比如漢哀帝追封生父定陶王為帝，宋英宗的「濮議之爭」和嘉靖帝的「大禮儀之爭」等等。
古人對禮儀的執著，在今天的人看來就是吃飽撐的，但是我們不能脫離環境說事，古代的「禮」就是根本大法，是皇家地位正統性和合法性的保障體系，非常重要，絕不是虛禮。