摘要：武士刀是日本武士的靈魂，在實際戰場上，武士刀的功用有限？
日本武士的象徵之一就是武士刀，無論是電影還是電視劇中，只要出現日本武士，一定會出現的就是武士刀，無論是在比武還是決鬥中，武士刀的出場機率都非常高，因此有了武士刀是日本武士的靈魂這一觀點。儘管如此，在實際戰場上，武士刀的功用卻沒有那麼重要。
日本史學界有一派認為，在戰國時代的戰場上，太刀與打刀等刀劍類武器都只是輔助用的武器。因此，他們認為隨著戰爭的方式轉為集團戰鬥，個人戰鬥用的刀劍類武器出場的機會也跟著變少。從這個觀點而言，在激烈的戰場上，武士刀確實不如其它兵器好用。
儘管如此，在當時留下的資料中，仍有不少以太刀打倒敵將的記錄，而戰國時代也正是劍術蓬勃發展的時代，並出現了不少以劍術聞名的劍客。在著名的戰國武將中，有不少人曾經在著名劍客下拜師學藝。
例如，劍豪將軍足利義輝、文化達人細川藤孝、伊勢的北畠具教，就連讓今川家滅亡的今川氏真同樣也有拜師學藝的記錄。由此可見，當時武士們仍會努力修習劍術，但想要靠劍術在戰場上立功，難度可謂極大。
當時，刀劍類武器在戰場的用法和修習的劍術不同，劍術屬於個人劍術，極難在戰場上充分發揮。在戰場上反而使用技術層面粗糙的攻擊方式，簡而言之就是朝著敵人身上亂敲，要不就是刺擊盔甲的隙縫。因此，戰場上的刀劍要以堅固耐用優先。
在日本戰國時代，刀劍可以分成太刀、打刀、腰刀等數種。太刀基本上長約80釐米，也有長度達150釐米的。原則上佩刀時刀刃要朝下掛在腰間，外部用金屬零件補強。打刀、腰刀則是刀刃朝上插在腰帶裡，腰刀沒有刀鍔，外形比太刀樸素，外部的金屬零件較少，長度從40釐米以上到80釐米不等。
較短的打刀稱作脇差，能夠單手拔刀迅速使用，也方便在戰場上砍下敵人的首級。戰國時代的太刀與打刀的特徵是外形粗獷、刀刃教厚、前端的弧度較大。不過相比於江戶時代，戰國時代的武士刀較少出現精品。
日本業界普遍認為，戰國時代出品的刀劍少有名刀，主要原因是當時忙於滿足海外出口與戰場上的需求，所以在大量生產下反而折損了刀劍該有的品質。在後世的統計中，傷亡於刀劍下的人員，只佔總傷亡人數的4.5%，其中除了遠程武器及長距離近戰武器的作用外，也和刀劍質量不佳有關。在事關生死的戰場上，刀劍斷裂帶來的可是生命危機，絕不能輕視。
另外，在當時無論武士、平民或是成年男子都會佩刀。有些大名在徵兵時甚至以腰間是否佩刀為基準，可見日本民間擁有的武器數量絕對超乎想像。不過真想要通過刀劍在戰場上獲得足夠的功勳，真的只能祈禱手中的刀劍質量過關。
反而是長槍類的武器更為實用，很多戰場立功的武將，都是使用長槍類兵器而非刀劍，由此可見，日本武士心中也很明確，刀劍並非適合的戰場兵器，在戰場上能夠建功立業，還是要依靠諸如長槍類兵器，才有可能達成目的。
因此，武士刀還是作為武士的裝飾，成為武士的靈魂為佳。在戰場上，想要靠刀劍立功，不說因為刀劍斷裂帶來的風險，戰後重製斷裂刀劍的開銷同樣不小，實在是沒有長槍類兵器實用，在功用有限的情況下，還是老老實實地充當裝飾品吧！