1929年冬天，考古學家在北京周口店發現了距今60萬年前的猿人頭蓋骨，但由於在日本侵略戰爭當中，遭到日本人掠奪，頭骨蓋最終遺失，二戰結束之後，日本、美國、中國都展開了尋找工作，而我國在一次尋找當中可以說是「觸手可及」。
1972年，美國尼克森訪華時，帶來了一份十分珍貴的禮物，那便是讓人魂牽夢繞的阿波丸貨船，他提供的消息十分的詳細，包括沉船地點，還有船上40噸黃金、12噸白金以及大批的工業鑽石，更是有三國一直尋找的北京人頭蓋骨，這份信息，價值非凡。
阿波丸是一艘建造於20世紀40年代的日本遠洋油輪，船長154.9米、寬20.2米、深12.6米，總噸位達到11249.4噸，1944年，太平洋戰爭還處在拉鋸戰，美軍為了能夠讓日本善待俘虜，達成了一個人道主義援助協議。
就在這個協議提出之後，日美雙方將阿波丸號改裝成了運輸物資的運輸船，為了確保萬無一失，阿波丸號拆除船頭的高射炮和艦首炮，還在船體畫上綠色十字，以便美方識別，由於日本遭到海上封鎖，阿波丸號成了日本運輸物資的「王牌」。
但是日本不甘心僅僅用來運輸物資，1945年3月，阿波丸號抵達新加坡，此時的新加坡已經被捲入日本和美國戰爭當中，但阿波丸號卻是唯一安全的船隻，富豪爭先湧上船，原本只能承載236名的阿波丸卻機上了2009人。
在進入東南亞之後，阿波丸號就進入了嚴格保密狀態，期間除了日本人上船之外，日本還將從中國掠奪的物資全都裝上了船，3月28日開始返程，為了能夠迅速返回日本，阿波丸走的都是非常隱蔽的路線。
但為了防止被美軍襲擊，他們已經事先打開了夜航燈，4月1日午夜，阿波丸號行駛到了牛島山海域，而美國「皇后號」潛艇正在海面上巡邏，艦長拉福林在聲吶當中看到了一艘日本戰艦。
拉福林負責海上封鎖，他自然向著阿波丸號發射了4枚魚雷，等他們趕到現場時，僅僅救起了一位生還者，2008人全部喪生，而關於阿波丸號的一切，只能夠詢問唯一的倖存者下田勘一郎。
而日本當時也是提出了賠償，但戰爭在4個月後結束了，日本宣布了無條件投降，從而也放棄了關於阿波丸號的賠償，至於唯一的倖存者下田勘一郎也在那天保持了緘默，直到尼克森送來這份「賀禮」。
1977年，我國開始在福建省牛島山以東海域打撈阿波丸，根據美國提供的資料估算，40噸黃金加上各種珍貴物品，價值起碼50億人民幣，這次打撈歷時三年，打撈出水銀、鈮鉭、雲母、光化玻璃等物資5418噸，價值5000多萬人民幣。
另外還打撈出了日本人的屍體368具，這些屍體也轉交給了日本，但這次不少的日本媒體聲稱那是日本的阿波丸，船上的物資屬於日本，不過日本官方並沒有做出任何回應，大概是考慮到中日建交不久。
但令人奇怪的時，這次打撈只打撈到了少量黃金，40噸黃金不翼而飛，而北京人頭蓋骨也不再船上，這實在讓人匪夷所思，不過美國提供的資料更加疑點重重，那麼這是否是美國為了檢測中國打撈技術而設計的一場騙局呢？
考慮的中美建交，又打撈出價值5000萬元的物資，或許美國真的只是送一份禮，但黃金又去哪裡了呢？恐怕這個謎團只有唯一倖存者下田勘一郎能夠解答了。