人們發現一種長久滅絕的昆蟲世系，被人們稱為「地獄螞蟻」，被冷凍在99百萬年的琥珀中，其鐮刀狀的下顎仍將獵物固定住。
根據科學家的說法，這種猛烈的捕食者是一種新近發現的史前螞蟻物種，被稱為Ceratomyrmex ellenbergeri，這是我們第一次見到地獄螞蟻活躍地覓食。它的飯是蟑螂的絕種。
新澤西理工學院（NJIT）研究社會昆蟲進化的菲利普·巴爾登說： 「僵化的行為極為罕見，尤其是在掠食中」 。
「作為古生物學家，我們利用現有證據推測了古代適應活動的功能，但看到一個滅絕的捕食者陷入捕獲其獵物的行為中是無價的。」
螞蟻是地球上最多樣化的生物。迄今為止，科學家已經鑑定出超過12,500種不同的物種，他們認為可能還有另外10,000種左右，只是在腳下被發現。
相當多的選擇。然而，在今天所有前進的螞蟻中，它們看起來都不像科學家在緬甸，加拿大和法國的琥珀礦中發現的那樣。
實際上，巴登說，這些haidomyrmecine 地獄螞蟻的口器與當今幾乎所有活著的昆蟲都不同。這隻新近識別出的地獄螞蟻用它的下頜骨向上移動並將獵物固定在上方的角狀槳上。
過去發現的其他地獄螞蟻也有這種號角，儘管科學家們認為這可能是一種鉗制，但這種有9000萬年歷史的化石是可以證明這一點的第一個真實證據。
與這些古老的蟲子相反，現代螞蟻和幾乎所有其他活的六足動物的下頜骨只能在水平軸上移動。
巴登說： 「自從大約一百年前發現第一隻地獄螞蟻以來，為什麼這些滅絕的動物與我們今天的螞蟻如此不同一直是個謎 。」
「這種化石揭示了我們可能稱之為「進化實驗」的機制，儘管我們在化石記錄中看到了許多此類實驗，但我們通常對導致它們的進化途徑一無所知。」
上圖： 地獄螞蟻Ceratomyrmex ellenbergeri抓獲了一隻保存在琥珀中的Caputoraptor elegans （Alienoptera）的若蟲，可追溯到大約9900萬年。
實際上，地獄螞蟻先於所有活著的螞蟻中最常見的祖先出現，但即便如此，它們仍然具有令人難以置信的多樣性。
還發現其他困在琥珀中的物種配備了尖尖的口器，最有可能用來喝受害者的血液。
另一方面，現代螞蟻看起來截然不同。他們的嘴朝前，儘管他們可以向上看和四處張望，但頭部仍相對平行於地面。
地獄螞蟻幾乎不能動搖頭，它們的嘴朝下可能會捕獲獵物。
從側面看，地獄螞蟻進食的簡化重建。
「儘管為甚昆蟲，幼蟲dytiscid甲蟲和螞蟻地獄解剖多樣性一起出現，以表示捕獲獵物用喙上的頭接觸的只有兩個已知的情況下，與垂直闡明口器都出現，」作者寫。
為什麼在生存了將近2000萬年後到底為什麼地獄螞蟻會作為血統消亡，這一點仍然未知，但這可能與它們專門的掠奪行為有關。
巴登說，這只是表明即使地球上最多樣化和普遍存在的物種也可能滅絕。甚至像螞蟻一樣熟悉的東西。