于成龍(1617-1684年)，字兆溟，山西永寧人，出生明朝末年。清順治十八年(1661)45歲時，被朝廷選拔擔任廣西柳州羅城知縣。羅城，地處萬山叢中，偏僻荒涼，少數民族雜居，世代械鬥。于成龍至羅城縣時，得知當地百姓喜酒成風，糟蹋糧食，曾感嘆：「不知杯中之物為淚也」(于成龍《治羅自記並貽友人荊雪濤書》)，於是勸民「廣積粟」，以野果(即野生毛葡萄)代粟釀酒 。當時羅城居民僅六家，縣衙草屋三間。他「插棘為門」，「累土為幾」。後諸僕死逃殆盡，成龍「萬裡一身，生死莫主。夜枕刀臥，床頭樹一槍以自防」。他殫精竭慮，肅清匪盜，數年，羅城大治。
羅城民眾憐憫于成龍獨身一人滯留南疆，晨夕環集問安，並嘆其度日過於清苦，間斂些微金錢跪進，以供其鹽米等生活費用。成龍微笑答謝：「我一人何須如許物，可持歸易甘旨奉汝父母，如我受也。」民眾皆怏怏持去。羅城民眾得知于成龍家人自北方來探視，大喜，「奔譁庭中」，言於公家人來，「好將物安家去」，又饋贈金錢。成龍含笑答謝說：「此去吾家六千裡，單人攜貨，適為累耳。」揮手令去，民皆伏地飲泣，成龍亦為之感泣。
于成龍在任居官七年，建學宮，創養濟院，潔己愛民，「與民相愛如家人父子」。
辭別羅城時，父老遮道呼號：「耶今去，吾儕無天矣!」竟追送數百裡，痛哭而返。離黃州赴福建時，「民遮送至九江，凡數萬人，哭聲與江潮相亂」。得民心如此，古史罕見。
于成龍在回顧羅城七載生涯時說：「日二食或一食，讀書堂上，坐睡堂上，首足赤露、無復官長禮。夜以四錢沽酒一壺，無下酒物，快讀唐詩，痛哭流涕，並不知杯中為酒為淚也!」其苦可知，其情可想。因成龍治績斐然，康熙六年晉升為四川合州知府。到合州後，他首先免除官員的隨從之費，自己僅畜一羸馬，以家僕自隨。當時，官場積弊頗多，地方官員以土產饋贈上司幾乎成了風氣。一次，上司下帖，讓合州送魚。于成龍很不以為然，他說：「民脂膏竭矣，無憐而問者，顧乃欲漁吾魚，吾安所得魚乎?」他不但不送魚，反而呈文備陳合州百姓困苦之狀。上司自知理虧，不但不怪罪他，反而裁革了十餘件對合州不合理的攤派。當時該州治所僅有百多人，且差役十分繁重。到任後，革除宿弊，招民墾田，貨以牛種，不到一個月，州治戶口增至一千。康熙十七年(1678)，于成龍因政績顯著，升福建按察使。赴閩之前，于成龍命人買了許多蘿蔔。有人譏笑說：「賤物耳，何多為?」他卻非常坦然地回答：「我沿途供饌賴此矣。」到達福建時，因鄭成功案而株連獲罪數千人，皆為死罪。于成龍查明這些人都是無辜百姓，即陳報上司批准予以開釋。于成龍任按察使期間，秉公執法，判處公平，使不少冤獄得以平反。對有些良家子女沒為奴婢的，于成龍為其集資贖歸，並贈川資遣回家中。且于成龍廉潔自律，從不饋送，由此政聲雀起，為巡撫吳興祚薦為「廉能第一」，深受百姓歡迎。
康熙二十年，于成龍受命為兩江總督。成龍受命之日，即自直隸啟程，直赴江寧，與幼子租驢車一輛，各袖錢數十文，沿途自投小店，住宿不入公館，從未煩擾沿途府縣，悄無聲息地到達江寧任所。將抵江寧時，官吏畏其嚴明，出城遠迎，至黃昏時猶不見人影。正在驚疑打探之際，邏卒來報，新總督早已單車入府了。
于成龍到任後，斷然拒絕居住為他裝修一新的府第，拒受禮品，謝絕接風洗塵之宴會，江寧為之震動。
于成龍就任兩江總督，頒發《興利除弊條約》，在條約中他鄭重聲明：「本部院下車清介自持，誓不受屬員一毫饋送。」
于成龍總督江南，雖身為封疆大吏，但喜接民眾，了解下情，絕少官僚習氣。他平時生活儉樸，每天只食用粗米、青菜，江南人呼為「於青菜」，遇災荒之年，「屑糠雜米為粥，舉家食之。」還以此招待客人，並說:「如法行之，可留餘米賑饑民也。」
成龍歷官20餘年，從不攜帶家眷。康熙二十三年，成龍病逝於任上。將軍、都院察看他的遺物，「見床頭敝笥中，惟綈袍一襲，靴帶二事，瓦甕中粗米數斛，鹽豉數器而已。」于成龍去世後，「民罷市聚哭，家繪像祀之」。康熙皇帝聞知于成龍臨終前的狀況，十分感慨，對群臣說：「居官如成龍，能有幾耶?」因諡成龍「清瑞」，以示褒獎。成龍去世當年冬，康熙帝南巡至江寧（南京），對大學士們說：「朕博採輿評，鹹稱于成龍實天下廉吏第一！」可以說，成龍的廉潔為清代第一人。廉名遂傳天下。《清史稿》對他的評價是：「秉剛正之性，苦節自勵，始終不渝，所至民懷其德。」
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