如果說起珍珠港事件，估計很多人都已經不陌生了，日本海軍聯合艦隊用航空母艦空襲了美國太平洋艦隊的錨地。此戰點燃了太平洋上的戰火，也重創了強大的美國太平洋艦隊，讓美國在太平洋上能活動的軍艦銳減。可以說，珍珠港事件是航空母艦取代傳統戰列艦的開端，奠基了未來航空母艦在戰場上的地位。
只不過，鮮少有人知道，在歐洲同樣有一場類似的空襲，而且比珍珠港事件早了一年。這就是在1940年11月11日爆發於地中海的塔蘭託戰役，英國皇家空軍利用航空母艦空襲了義大利海軍的塔蘭託軍港，重創了義大利海軍的主力艦隊。
一、地中海上的爭鋒
自法國戰役在1940年6月落下帷幕，英國就陷入了非常不利的局面。英國遠徵軍狼狽不堪地逃回了英國本土，自身在歐洲的盟友也幾乎是損失殆盡。如今德國人陳兵法國北部海岸，慘烈的不列顛空戰也在7月份爆發，大西洋上更是遊弋著德國的U艇，英國只能採取守勢保住本土不失。
但義大利卻讓英國方面倍感頭痛，畢竟在地中海方向義大利是唯一有能力威脅英屬北非和中東的勢力，尤其是其海軍對英國皇家海軍的地中海艦隊有優勢地位。
長久以來，義大利就對奪取地中海的控制權有莫名的欲望，其海軍艦隊完全是圍繞在地中海進行作戰。
義大利海軍依託亞平寧半島的塔蘭託軍港展開部署，塔蘭託軍港是個處於內陸環繞下的港灣，不僅有天然的防禦優勢，還被義大利陸空軍嚴密保護
。而塔蘭託之外就是地中海中部海域，可以說是死死扼住了地中海的咽喉要道。至於義大利海軍的統帥伊尼戈·坎普奧尼也絕非什麼泛泛之輩，他採取了非常謹慎的騷擾戰術，
平日在軍港裡按兵不動，一旦有機會就出來騷擾英國地中海艦隊，尤其是襲擾英軍那些運輸船隻。
這種戰術讓英國地中海艦隊的統帥安德魯·坎寧安上將非常頭疼，
伊尼戈·坎普奧尼就像是狡猾的泥鰍，任何企圖釣出義大利海軍的行動都被識破
，這讓坎寧安大為惱火，因為他連續幾個月都沒有找到半個重創義大利海軍的機會。隨著時間的流逝，坎寧安也越發焦慮起來，
義大利海軍已經導致了英國在地中海的航線飽受威脅，與此同時埃及和希臘的海上通道也受到了嚴重威脅。
這些威脅一天不剪除，英國在地中海的局勢就一天不能得到改善。
此時坎寧安不得不重新審視自己的計劃，他意識到地中海艦隊和義大利海軍相比，艦隊決戰是毫無優勢可言的，因為義大利海軍在噸位和船隻性能上都要比他強得多。但是義大利海軍卻沒有哪怕一艘航空母艦，這是坎寧安最大的優勢所在，因為他的艦隊中是有航空母艦的英國地中海艦隊卻有航空母艦，這就給了坎寧安一個機會——
派遣航空母艦空襲義大利的塔蘭託港口，一舉打垮義大利海軍的脊梁。打定主意的坎寧安立刻以航母空襲為計劃核心，布置了一盤給義大利海軍準備的大棋。
二、艦隊目標——塔蘭託！
1940年11月6日，亞歷山大港內有四艘戰列艦、四艘巡洋艦和一支驅逐艦分隊保護著光輝號航空母艦出海，坎寧安海軍上將也在這支艦隊當中。而坎寧安也沒有選擇帶著艦隊直撲塔蘭託而去，因為他知道這樣很容易暴露自己的實際意圖。
相反，坎寧安讓艦隊向西而去，裝出一副執行護航任務的樣子，並且還調了四支運輸船隊分散開執行運輸任務。為了讓這齣大戲能以假亂真，位於直布羅陀的英國H艦隊也進行佯動，對地中海西部頻繁的進行巡邏。
而義大利海軍統帥伊尼戈·坎普奧尼怎麼也沒想明白，他的老對手坎寧安的葫蘆裡賣的是什麼藥。雖然他也派出偵察機搜索英國地中海艦隊的方位，以便於他探聽坎寧安的虛實。
奈何義大利的偵察機都是老舊飛機，根本不是光輝號航空母艦上的艦載戰鬥機的對手，不是被英國艦載機打到大海裡，就是看到英國艦載機氣勢洶洶殺過來就掉頭逃跑。
義大利偵察機忙活了半天，愣是沒有拿回什麼像樣的情報。
而伊尼戈·坎普奧尼在11月7日命令艦隊嚴陣以待，嚴防坎寧安殺他一個回馬槍，但結果卻是等了個寂寞。在8日雖然一度發現了坎寧安的位置，也派出了轟炸機去攻擊，結果不僅毫無戰果，還落個損兵折將的下場。9日的消息更是糟糕，所有情報都是相互衝突的，唯一的'好消息'是英國地中海艦隊似乎已經開始返航了，而英國的H艦隊也結束巡邏返航了。這一模糊的情報讓伊尼戈·坎普奧尼鬆了口氣，他認為他的老對手坎寧安不過是虛晃一槍罷了。
但隔天義大利海岸觀察哨報告一支英國艦隊已經穿過了西西里海峽，緊接著偵察機又傳來情報，說這支艦隊前面還有一支艦隊正向南航行，似乎正在往塔蘭託方向運動。伊尼戈·坎普奧尼急忙派出偵察機搜索，結果卻一無所獲。
到了11月11日上午，伊尼戈·坎普奧尼又被人告知說發現了疑似英國艦隊的蹤跡，可派出去的轟炸機找了一下午也沒找到英國人。伊尼戈·坎普奧尼現在嚴重懷疑這是英國人的疲兵之計，所以不再理睬類似情報。
但伊尼戈·坎普奧尼不知道的是，如今坎寧安早就悄悄率領光輝號航空母艦為中心的突襲編隊脫離了戰列艦分隊的保護，如今已經就在塔蘭託軍港外，航母上的劍魚攻擊機磨刀霍霍準備殺向塔蘭託軍港…………
三、燃燒的塔蘭託
11月11日晚上20點30分，坎寧安率領的突襲編隊已經抵達距離塔蘭託270海裡外的位置上，坎寧安知道義大利空軍和海軍航空兵不具備夜間空襲的能力，遂下令光輝號航空母艦放出艦載機空襲塔蘭託。第一批空襲機隊由十二架劍魚攻擊機組成，這些航速緩慢的劍魚攻擊機以每小時150公裡的速度撲向塔蘭託軍港。
當這些速度奇慢無比的劍魚攻擊機飛進塔蘭託軍港時，已經是晚上23點03分，劍魚攻擊機的突然出現讓義大利海軍手忙腳亂，急忙操作高射炮對空開火，試圖擊落這些劍魚攻擊機。
然而，這些緩慢笨拙的劍魚攻擊機此時卻表現驚人，勇敢的英國飛行員一邊躲避防空火力，一邊向下投擲照明彈，此舉把整個塔蘭託軍港變成了白晝。
而義大利海軍此時發現一個更要命的問題，因為此前的一場風暴導致了塔蘭託部署的87個攔阻氣球如今只剩下27個，這讓劍魚攻擊機的攻擊幾乎暢通無阻。
英國飛行員也發現了這個意外之喜，毫不猶豫地抓住機會從阻攔氣球間穿過，準備對港口內那些排列的整整齊齊的義大利軍艦進行攻擊。
義大利海軍的加富爾伯爵號戰列艦是第一個被劍魚攻擊機襲擊的目標，三架劍魚攻擊機直接撲向了它，三枚魚雷裡只有一枚命中目標，
但也造成了加富爾伯爵號戰列艦的艦身被撕開了一口子，大量海水湧入導致了這艘戰列艦進水坐沉。
接下來倒黴的是利託裡奧號戰列艦，它被另外三架劍魚攻擊機盯上，直接吃了兩枚魚雷，
這導致它的艦首右舷和尾部左船舷中彈，海水順著缺口湧入船身，但因為不是要害所以沒有沉沒。
英軍第一輪空襲的效果斐然，義大利人本以為這些劍魚攻擊機撤離後襲擊就會結束，卻不料又有九架劍魚攻擊機殺來。
英軍第二波空襲的效果也不錯，倒黴的利託裡奧號戰列艦再一次吃了魚雷，這次是左側船舷中彈，好在問題不大。但隔壁的杜伊裡奧號戰列艦就非常倒黴，直接被兩枚魚雷炸了自己的彈藥間，導致自己內部燃起大火。
塔蘭託號巡洋艦則成為了下一個犧牲品，被兩枚炸彈擊中導致其嚴重受損，另有兩艘驅逐艦被破壞。可以說，等到英軍的劍魚攻擊全部離開時，塔蘭託軍港裡的義大利海軍已經是損失慘重了。
結語
英國皇家海軍算是大獲全勝，如果不是因為天氣突然變得惡劣，坎寧安還打算讓劍魚攻擊機再來一次空襲。而塔蘭託裡的義大利海軍則是一地雞毛的狀態，一艘戰列艦被擊沉，兩艘戰列艦受損嚴重，光是這些損失就讓義大利海軍丟失了一半的戰鬥力，更別說還有一艘重型巡洋艦和兩艘驅逐艦被重創了。
現在義大利海軍的整個作戰策略都被損毀，為了防止坎寧安去而復返，伊尼戈·坎普奧尼只能命令沒有受損的戰艦立刻撤往義大利北部的那不勒斯港躲起來。
不過如此一來，義大利海軍剩餘的戰艦固然是安全了，可地中海的制海權也徹底交給英國人了。
而坎寧安本人對此戰也頗為滿意，義大利海軍三艘戰列艦的損失，讓義大利海軍直接丟失了半數的戰力，這對於他日後控制地中海可謂大有好處。而塔蘭託戰役本身也證明了大型軍艦在航空力量面前是何等脆弱，這讓主流海軍國家的航母派迅速崛起。當然了，此戰間接導致了珍珠港事件的爆發，那就是另一個故事了。
參考文獻：《第二次世界大戰史》
《塔蘭託襲擊戰》