亂世出巨星，已是歷史的鐵律，秦末項羽、劉邦、漢末董卓、曹操、唐末朱溫、李存勖等，都是最好的例子。史學規律不會輕易改變，兩個朝代交替的時候，總會閃耀出一絲耀眼的光芒，或古老的家族，或渺小的人。
到元朝末年，在天災人禍、瘟疫與壓迫人民的三次爆發之下，「抗元」的紅巾軍首領郭子興自然成為當時最耀眼的明星。隨後，郭子興手下又衍生出了一批巨星，其中包括明朝開國皇帝朱元璋，以及元朝各部的開國將軍——一批小官。
朱元璋原為朱重八，「元璋」二字在加入郭子興的紅巾軍後改稱。
在元代，元人將人分為四等：一等為蒙古族，二等為色目人，三等為金國佔領地區內的漢人，四等為南宋領地內的漢人。而且按照元朝的規定，四等漢名不配名，只能以家中排行或父母年齡為代號。而且朱元璋正好是這四等人，所以他的名字是按照家族順序排列的。
禍不單行之前，朱元璋就靠一家人勤勤懇懇地勞動，生活還算有保障。雖窮，但他也過得很開心，每天不是和小夥伴們一起玩搗蛋，而是和小夥伴們一起去放牛。
《龍興慈記》是明人編撰的史料，記載了朱元璋幼年時期的一些事跡，顯示了他敢於擔當的一面，也說明了他為什麼能夠當上皇帝。
在周圍所有孩子中，朱元璋是最會出主意的，即使是年長几歲的孩子也能聽他的指揮。這幫傢伙，最常玩的遊戲就是「做皇帝」。幾個赤足、衣衫襤褸、赤手空拳的孩子，手拿破爛的木板，充當朝笏，成排地站在朱元璋身旁。而朱元璋則披著黃布，頂著一塊小木板做了「皇帝」，還帶著模特兒、行囊、磕頭、喊「萬歲」。
除了這一點，朱元璋也做得不好。那天在放牛的路上，肚子餓的他想出了一個法子，就和周圍的小夥伴突然談起了吃的。每個人都這麼說著，越說越餓，肚子咕咕叫。
所以，朱元璋突然開口說道：「現在還不吃肉，真是呆鳥。」此時眾人都犯糊塗了，左看右看也沒有看到一點肉。而朱元璋卻一言不發，起身牽著一頭小牛犢，用繩子捆著牛腿。就這樣，這幫人也明白了朱元璋的意思。要是放在以前，誰也不敢去偷吃地主的牛，可現在偷吃的欲望早已超過了他們僅存的理智，人人都餓死了。
看見一個人掄起斧子就是一把斧，有幾個人掄起斧子就是剝肉、生火、拾樹枝。不久小牛就被烤焦了。所有人邊烤邊吃，吃得眉飛色舞，不一會兒，這頭小牛犢就剩了一堆骨頭和一條尾巴。
在此尤其值得注意的是，掄斧子的人叫周德興，明朝後期的開國功臣；剝皮的幾個人中，有兩個叫徐達、湯和，也就是後朝的開國功臣。小牛犢都吃完了，太陽就落山了，該回家吃晚飯了。這時，眾人都犯了難，大家面面相覷，不知如何是好，偷吃小牛這件事，連人都開始哭了起來。
這時，朱元璋一拍胸脯說：「主意是我出的，責任自然也是我來擔的。」之後，朱元璋將剩餘的牛皮埋藏起來，牛尾巴被插到山上的石縫中，假裝小牛犢鑽進了洞穴。這個詭計還可以欺騙小孩子，聰明的大人在哪裡可以騙他呢？當晚，朱元璋便遭到了地主的一頓毒打，不但受傷了，還丟了飯碗，被趕回家。但是很好，也因為這件事，他深的小夥伴們的信任，大家也都把他當「老大」。
幾年後，全國爆發了一場瘟疫，朱元璋家也只剩下了重六重八。朱元璋也是在處理家事之後，才開始四處遊蕩。
幾年後，徐達之邀請朱元璋加入郭子興的起義軍，這一天，一顆巨星也開始升起。兒時的夥伴們也漸漸回到了朱元璋身邊，朱元璋也因此也成了他們的老大。一條「創業」之路，老朱開始。