湯和是明朝開國的功臣之一，也是明太祖朱元璋從小的放牛玩伴。明朝的開國功勳大多遭到朱元璋屠戮，可是湯和卻得以獨善其身。洪武二十八年，湯和以70歲高齡去世，追封為東甌王，名垂千古。比湯和能力強的人大有人在，比如橫掃蒙古的馮勝、藍玉。尤其是涼國公藍玉，在捕魚兒海之戰中重創北元朝廷，俘虜蒙古王公大臣以及後宮嬪妃數百人，繳獲牛羊馬匹、珠寶糧食無數，威震北狄，一雪靖康之難以來北族強盛、漢人勢微的恥辱。可是，藍玉的下場是明朝開國武將中最慘的，被剝皮抽筋而死。湯和之所以能夠安度晚年，是因為他有過人之處，史書記載湯和性格謹慎，足智多謀，即便是開國以後也是如履薄冰，小心翼翼。
用今天的話講，湯和情商與智商都在線，這在以武力打天下的開國武將中是佼佼者。朱元璋對他十分放心，把身邊的重臣都殺光了也沒有動他，還賜給了他大量財貨，安度晚年。首先來說，湯和是朱元璋最為倚重的人之一，不但是朱元璋從小的玩伴兒，而且還是朱元璋早期的引路人。在早年朱元璋餓得要死不活時，湯和就已經是軍隊裡的千戶了，還把當過和尚朱元璋推薦給了郭子興，這才有了後來的明太祖朱元璋。由於這層關係，所以朱元璋一直把沉穩厚重的湯和當成兄長。明初的四大案，朱元璋殺戮甚多，唯獨沒有動自己的「老大哥」湯和。而湯和自己也非常聰明，在朝廷暗流湧動時，主動調到浙江沿海去防禦倭寇，遠離朝廷是非之地。
正所謂，將在外，君命不有所不受。明太祖洪武十三年（1380年），胡惟庸案案發，朱元璋震怒，以「圖謀不軌」誅殺宰相胡惟庸的九族與御史大夫陳寧、中丞塗節等人。10年後，韓國公李善長、列侯陸仲亨等人也受到牽連被殺，前後有3萬餘人被朱元璋處死，南京裡的死刑監獄裡都關滿了。明太祖洪武九年與洪武十五年（1376年與1382年），「空印案」案發。明太祖洪武十八年（1385年），郭桓案案發。空印案與郭桓案中，因連坐被朱元璋誅殺的人多達七、八萬人之多。明太祖洪武二十六年（1393年），藍玉案案案發。朱元璋以開國大將、涼國公藍玉謀反為名，將藍玉剝皮抽筋，並大肆株連開國功臣名將，就連掃平夏國的名將傅友德，威震蒙古的馮勝也被朱元璋殺害，受株連者達到了1.5萬人之多。
以上就是明朝初年著名的四大案件。可以看出，晚年的朱元璋唯恐皇權受到削弱，將來自己的子孫鎮不住這幫驕傲的開國功臣，所以通過明初四大案一舉殺盡了開國功勳，卻始終沒有動湯和。在這種形勢下，察覺到危險的湯和主動交出了兵權，並告老還鄉，率領家人回到了的老家。一直到1395年，湯和才去世，成為了明朝開國功臣中少數得以倖免的人。