美國是一個實行共和制的國家，但在美國歷史上，卻曾出現過一位名為諾頓一世的皇帝！美國什麼時候出過一個「皇帝」，這究竟是怎麼回事呢？
故事要從200年前說起！1820年，一對英國夫婦帶著他們9歲大的孩子正在打算坐船從英國去南非。這個九歲大的小男孩，名叫約書亞諾頓，他的父親在南非經商相當成功，所以家裡條件很好！
1848年，加利福尼亞發現金子的消息傳開之後，本來只有4000個西班牙人的加利福尼亞加州被很多懷揣著淘金的夢想的人從世界各地聚集起來！
1849年，諾頓也來到了舊金山闖天下，但是諾頓和其他人還是有些不一樣的！很多來淘金的人身上是沒錢的，但諾頓來舊金山的時候，爸爸就留給他4萬美元來創業，而這筆錢，在當時其實就已經是一筆巨款。
在當時，按照1個鐵匠或者是木匠這樣的手藝人每天工作10個小時，每周工作6天才能掙到10個美元左右，也就是一年也就掙個500~600美元。所以這4萬美元可以說是幹一輩子的巨額財富。諾頓繼承了他爸爸經商的才能，來到舊金山後他並沒有去淘金，而是看到了另外一個穩賺不賠的發財門道，那就是給淘金的人提供服務，提供什麼服務呢？
舊金山市區在1847年時只有500人，但到1860年，13年時間城市已經增加到十五萬人。突然大量湧入的人口，必然帶來大量的住房需求，用我們今天的話來說，諾頓的做法便是在炒房地產！
那麼多人來淘金來挖金子，你要工具諾頓給金礦提供工具，這麼多人要吃飯，諾頓賣大米，生意做的風生水起。一直到1854年，諾頓的財富已經由當初的4萬美元變成 25萬美元，5年內掙到20多萬美元的諾頓，轉眼間便已經成為當時舊金山最受尊敬的商人之一，並被朋友們戲稱為「皇帝」。
中國有句老話，聰明反被聰明誤，生意做得很順利，諾頓野心就大了，開始產生一個大膽的商業計劃！
當時舊金山已經有了相當多的華人，很多過來淘金的華人都是廣東過來的，南方人很少吃麵的，大多要吃米飯的，因為中國後來又發生了嚴重的饑荒，所以中國就不再出口大米了。
米價在舊金山一下子由原來的每磅4美分漲到每磅36美分，諾頓的商業頭腦又顯現了，他籌集了資金買下舊金山幾乎所有的大米。不過隨後報應馬上就到來了，諾頓的商業運氣也要到頭了。
一天早上他在碼頭的朋友跑過來說，說有兩艘滿載大米的船來到舊金山，中國不是鬧饑荒嗎？哪來的大米船？
聽說是日本來的船，諾頓慌了，一數他剩下的錢只夠買下其中一艘船所載的大米，隨後，兩艘日本船開始卸米！這一下子，舊金山米價直線下降，諾頓一夜之間破產。而接下來的三年，便是諾頓被債主追債，官司纏身的三年！
到1858年，諾頓已身無分文，在宣布破產後，他失蹤了大約9個月，這9個月，誰也不知道他曾去了哪裡。直到1859年的夏天，諾頓回到舊金山，身穿著一身破舊的歐洲海軍元帥服在大街上晃悠。9月17號，諾頓走進一家名為《舊金山布告》的報館的辦公室，給主編遞上一條子，上面寫著一句話的詔書，
「在美國絕大多數公民的強烈要求下，我宣布我自己為美國皇帝，並命令美國各州的議員第二年的2月1號到舊金山音樂大廳來開會修改憲法」
而字條的最後，署名便是美國皇帝諾頓一世。面對這份荒謬的詔書，報社編輯們沒有把他當作瘋子踹出去，也沒有把他的字條撕了扔在廢紙簍裡，而是在第二天用《一名皇帝在我們中間》為題在頭版刊登了他的詔書。舊金山的公民們一覺醒來發現自己成為皇帝的子民，雖然有些驚訝，但此時舊金山的不少人還是很開心愉快地接受了現實。
第二天早上，諾頓拉開房門後發現有人在門口向他行禮，他趕快回去正式穿好皇帝的服裝，就是那套海軍元帥服走到大街上，隨後又有人向這位諾頓一世行鞠躬屈膝禮。隨著時間的推移，諾頓一世越來越受到舊金山人民的愛戴。
諾頓一世他就成了很多公眾們的飯後談資，人們津津樂道他的軼事和緋聞，甚至有人說諾頓一世他是法國皇帝拿破崙三世的私生子，不過諾頓當時不知道拿破崙三世是1808年生的，只比諾頓一世大三歲而已，後來，又有謠言說諾頓一世向英國女王維多利亞求婚了。
儘管在舊金山諾頓一世很受臣民愛戴，但是諾頓一世試圖統一全美的偉大事業一再受挫，1859年10月12日他發布詔書，「腐敗盛行，當今政府無法保護公民的生命財產，宣布解散美國國會」，並再次命令各方代表趕快到舊金山音樂大廳共商國事。
1860年1月，諾頓聽說議員們居然抗止繼續在華盛頓開會，於是他很生氣，下令美國軍隊總司令斯科特將軍派兵前往國會大廈驅逐叛黨。美國軍隊也抗止，於是在那一年的7月，他頒布詔書宣布解散美利堅合眾國，並命令林肯總統和南方邦聯的傑弗遜戴維斯總統御前來和平解決爭端，結果自然是他們兩人全都抗止，內戰還是最終爆發。
在內戰爆發後，諾頓一世向林肯總統表示，他願意派御林軍援助聯邦政府。林肯禮貌地回答說，我們將把您和您的隊伍作為後備力量來考慮，諾頓一世還給世界各國的政府首腦寫信，提供種種的忠告。據說當時的夏威夷國王對諾頓一世特別的佩服，說皇帝太有智慧了，他就不願意跟美國國務院打交道了，只願意接待諾頓皇帝的使者。
在當時，美國聯邦政其實府對諾頓一世的身份也不是完全都不予承認的。因為在1870年搞過一次全國人口普查，聯邦機構的記錄中，寫著諾頓的職業是——皇帝，說明聯邦政府對他還是承認的，雖然聯邦政府對皇帝的聖旨屢屢抗旨不尊，諾頓一世作為皇帝在舊金山還是享有一些特權的，比如說可以免費吃飯，他可以在舊金山最好的餐館免費就餐，這些餐館在諾頓一世吃過飯以後，他們也會在自己的餐館掛上「美國皇帝指定餐館」之類的牌子，以這些牌子為榮。
舊金山的歌劇院很正規，在前排專門給他三個座位，供他和兩頭黃犬就坐。它的皇宮雖然是一個狹小的公寓，但是它的租金也由共濟會給承包。當然也有個別的人不承認他的皇家特權，比如說當時華人的洗衣店就拒絕為他免費洗皇服——「給錢啦，又不是龍袍！」（哈哈）
不過沒有關係，自有好心的有錢人暗地裡替他付錢，等到他真需要付錢時，他就發行皇家鈔票，不過面值大多數是50美分，也有時候5美元，而10美元這些鈔票在舊金山被商店、銀行普遍接受，據說信譽比美元還好，不過諾頓一世並沒有因此就濫印鈔票，大發橫財，它畢竟是搞商業出來的，知道鈔票發多通貨膨脹，所以他沒有給自己印太多鈔票。
在諾頓駕崩之後，人們去他的皇宮中發現他國庫抽屜裡就剩下區區數美元，因為諾頓一世的皇服過於破舊了，市政府還為他訂了一套嶄新的皇服，並舉行盛大的儀式交給他。據說之前自行車開始流行的時候，市政府還給他買過一輛自行車，讓它成為他的座駕。
諾頓一世勵精圖治，勤政愛民，每天人們都可以看到他穿著皇服在街上視察，監視一下市政府的設施修建，看警察有沒有認真工作，並經常要在各種各樣的慶典上作為嘉賓發表演說，如果他發現市政設施不足，他會命令加以整改。
如果稅率太高，他還會命令予以降低。 當然如果臣下都不執行他的命令，有時候他也會挺身而出。據說作家馬克吐溫在舊金山當記者的時候，曾經是諾頓一世的鄰居，後來他創作了一部小說叫做《哈克貝裡芬歷險記》，裡面的國王角色就是用諾頓一世為原型塑造的。
大家可能會覺得這樣的諾頓一世是個瘋子，只不過是因為大家都讓著他。但其實諾頓一世還是有過不少充滿預見性個充滿智慧的詔書的。
比如1869年他曾頒布詔書，下令臣民捐助一位叫做馬裡奧特的發明家來研究空中機器。而就在30年後，萊特兄弟成功的製造出人類第一架飛機，這說明諾頓一世在國家科技進步方面還是很有遠見的。除此之外，他還向其他國家領導人提議組建國聯來和平解決國際爭端。直到1919年，根據《凡爾賽條約》的協定果然是還是成立一個名稱功能和諾頓提議一模一樣的國際機構，儘管這些政治家可能實際並不知道諾頓一世！但
1869年諾頓一世曾下令在舊金山的海灣建一座懸索橋，此後又幾次下詔命令趕快建橋，這一道聖旨最終被執行了，只不過時間推遲60多年而已，1933年，舊金山開始在諾頓一世規劃的地址修建懸索橋，1937年金門大橋建成。
在它的一根橋梁上，還掛著一塊牌子紀念諾頓一世，上面寫著「旅行者，請停步，並感謝美國皇帝和墨西哥保護者諾頓一世，他有先見之明構想，並下令在舊金山海灣建橋「。
1880年的1月8號，諾頓一世在前往自然科學院演講的途中因中風駕崩，兩天後他被埋葬在共濟會墓地，當時據說有三萬市民參加葬禮，送葬的隊伍長達兩英裡，是舊金山歷史上最隆重的葬禮。
諾頓一世葬禮的第二天，舊金山居然發生一場日全食，天昏地暗下，似乎在提醒舊金山人民，一個美好王朝的終結。
諾頓一世的故事，其實很荒誕，幸而在諾頓一世並未做出任何足以觸碰到當時政治底線的舉動，也正是因此，諾頓一世才得以以一個類似舊金山地區名人的身份一直存在！對於曾經的歷史，以及歷史所帶來的荒誕，如今看來，或許只是我們的飯後閒談而已！
對於這位美國皇帝諾頓一世，你又有什麼樣的看法呢？