2020年12月14日，日本漢字能力檢定協會在京都市清水寺公布2020年日本年度漢字為「密」。該協會每年舉辦漢字票選活動，今年共收到20.8萬票，其中「密」字獲第一名，共得到28401票，得票率13.65%。
日本民眾投票選擇「密」作為今年代表漢字的理由，包括由於新冠疫情日本政府常呼籲民眾要避免「3密（密閉空間、密集人群及密切接觸）」來防疫，人們為防疫都採取避免「密」的行動。如今，嚴防「3密」雖早已融入日本民眾的生活方式之中，但人與人之間的密切、親密的關係並沒有因此而變得疏遠單薄，而因疫情更加密切。以及日本政界、娛樂圈曾暗中秘密進行的醜聞，也構成了2020年日本民眾的年度公共記憶。
排名第2位的是「禍」，其理由為「新冠之禍」、熊本暴雨災害、東京奧運延期等。第3位為「病」，出於疫情和對醫院相關人員的感謝而獲選。第4位是「新」，第5位是「變」，前幾位都與新冠有關。第7位和第9位分別是「滅」和「鬼」，由此可見漫畫《鬼滅之刃》的人氣。
自1995年起，協會每年均向全國徵集一個代表性漢字，用以表現該年世態及人們的感受。募集時間約為11月初至12月初，除了最終公開年度漢字的清水寺外，全國書店、圖書館也會設置投票箱。
日本漢字能力檢定協會是大久保升理事長在1975年設立的，協會在成立當年推出漢字能力檢定考試時，報名參加考試人數還不到700人。從1992年文部省把「漢檢」考試劃入公共技能考試範圍後，考試報考人數逐年增加。日本不少大學、高中將是否擁有「漢檢」資格證書作為入學選拔標準之一。現代日語雖然確定了漢字、假名混合書寫的方式，但漢語詞在日語詞彙中接近50%，遠高於其他外來語言文字，也超過了日語固有詞彙比例。當然，日本人完全可用平假名、片假名寫文章，但在日本看一個人的文化教養，認識多少漢字是重要的標準。
「年度漢字」所象徵的，是濃縮該年日本國內、以及全球的重大事態，並用一個漢字精準表達。在森清範住持揮毫揭示的那一剎那，除了象徵回顧、檢討、與展望，也希望藉由這是匯集全日本人民的共識所選出來的概念，讓日本人重視、並能感受到漢字的豐富內涵。
截止目前，歷年的當選25個漢字分別是：震、食、倒、毒、末、金、戰、歸、虎、災、愛、命、偽、變、新、暑、絆、金、輪、稅、安、金、北、災、令。
下面我們就簡單回顧一下日本近些年世相漢字的隱含意義，以及當年日本人關注的焦點。
2019年：令
得票數：30427票
得票率：14.07%
伴隨新天皇德仁即位，年號變更，日本進入新的「令和」時代。還代表「法令改正」，指10月1日起，日本消費稅率由8%升為10%。此外，也代表「避難命令」，指颱風或其他自然災害危及到居民社區時收到的避難指令。
2018年：災
得票數：20858票
得票率：10.80%
2018年日本遭遇了北海道，大阪和島根地震，還有西日本的暴雨和多場颱風的襲擊，全國各地的大規模自然災害愈發喚醒了人們的防災減災意識。除了自然災害外，東京醫科大學等故意篡改女生入學考試成績，壓低女生錄取率等「人禍」也備受關注。
2017年：北
得票數：7104票
得票率：4.63%
北朝鮮的飛彈在北海道衝落下，九州北部遭受了暴雨襲擊引發了嚴重災害，是深刻意識到和平和安全的重要性的一年。
2016年：金
得票數：6655票
得票率：4.33%
裡約熱內盧奧運會日本獲得了有史以來最多的12枚金牌，國家經濟問題凸顯，東京奧運會引發巨額經費問題。美國總統的金髮，摔跤選手伊調馨榮獲奧運四連霸等登上了體育界的「金字塔」，唱著PPAP的歌手的金色衣服也引人注目。
2015年：安
得票數：5632票
得票率：4.34%
日本前首相安倍的安保法案，世界各地恐怖襲擊頻發以及異常的氣象讓人們感到不安。建築「偽裝」問題及製造商的不法行為被曝光，嚴重動搖了日本國民日常生活中的「安全」，這是人人都在追求安全的一年。
2014年：稅
得票數：8679票
得票率：5.18%
時隔17年日本再次上調消費稅，從5%上調至8%，由於消費稅的上調導致日本2014年的GDP明顯跌落，足以讓這個字穩坐第一。
2013年：輪
得票數：9518票
得票率：5.59%
奧運會的主辦權再度花落東京，而奧運五環在日語中恰好寫作「五輪」。由於這一年遭受眾多自然災害，得到了來自海內外人士的支持，支援災區的人心之輪，面向未來的發展之輪。
2012年：金
得票數：9156票
得票率：3.54%
暌違932年的金日環食，以及其他天體現象頻發的一年。倫敦奧運會上日本選手大放異彩，共獲得38枚獎牌，京都大學教授山中伸彌獲得諾貝爾獎，是學術界和體育界多獲金牌的一年。當然日本還發生了養老金投資詐騙案、不正當領取生活保護費以及復興預算等金錢問題表面化的一年。
2011年：絆
得票數：61453票
得票率：12.36%
自東日本大地震之後，人們再次意識到家人和親友對自己的人生有多麼重要，這個字在日語中的意思是人與人的聯繫，這一年的東日本大地震讓人們的聯繫更緊密。
2010年：暑
得票數：14537票
得票率：5.09%
這一年夏天的平均氣溫有史以來最高，導致中暑事件頻發、蔬菜價格高漲。同年智利發生了礦難，33名礦工熬過了酷暑最終獲救。
從歷年的年度漢字中我們可以看到，「金」字三度上榜，「災」字兩度出現。可以看出，每次奧運會是日本人關注度最高的運動盛會，一旦獲得好成績「金」字就會當選。而另一個「災」字，則因為日本的地理位置導致，由於日本列島恰好位於地球上四個大板塊的交界處，地質不太穩定，再加上颱風肆虐，因而頻繁發生災害，這也是日本人危機意識較強的原因之一。
用一個漢字概括這一年的整體風貌很難，但漢字背後所反映的社會心理值得關注。光陰似水，人生若夢，又是人間年尾。日本人每年票選出的年度漢字，無非都是對一年的回顧與總結。一年裡有太多的歡樂、離別、甚至是傷痛，用一顆瀏覽的心，去看待人生，一切的得與失、隱與顯，都是風景與風情。