西藏，位於青藏高原南部，面積達到了120萬平方公裡，位居中國省區第二。西藏還是印度河、雅魯藏布江、怒江等亞洲大江大河的發源地。西藏自古以來是羌族和藏族的活動地區，曾經在唐朝時期建立了強大吐蕃王國（618年—842年），在唐朝末期陷入了分裂。那麼，西藏是什麼時候被納入到中國的版圖的呢？
一，吐蕃和唐朝：從對抗走向和平
藏族，是羌族（廣義）的一支。大約在5000年前，古羌人進入了青藏邊緣一帶，之後發生了分裂。進入渭河流域的發明了種植業，演變成為了農耕民族，也就是華夏族；在甘青一帶繼續遊牧的為羌族；而深入西藏地區的，後來演變成為了藏族（藏族這個名稱在明清才出現，以前稱為羌或者吐蕃）。藏族的語言和漢族語言有許多相似的地方，都屬於漢藏語系。這些都說明了藏族、羌族、漢族是同宗同源的民族。
吐蕃國建立之前，西藏還處於史前部族時代，各個氏族各個位置，互不相統。6世紀，西藏山南地區的雅隆部不斷強大起來，擴展到了拉薩河流域。松贊幹布上臺後，相繼兼併了蘇毗、羊同、白蘭、党項、附國、嘉良夷等部族，統一了整個青藏高原，建立了強大的吐蕃王朝。
松贊幹布和文成公主
吐蕃王朝和唐朝之間有和親，也有戰爭。吐蕃是唐朝西部的大患，從松贊幹布建立吐蕃王朝開始，唐朝的西域四鎮、河西走廊、首都長安、西川地區都時時刻刻面臨著嚴重的威脅。吐蕃的騎兵可以隨時在唐朝內地劫掠，而唐朝軍隊無法進入青藏地區。安史之亂後，吐蕃發展到了頂峰，控制了河西走廊地區，並將南詔國臣服。763年，吐蕃軍隊一度攻陷長安，多虧回鶻軍隊支援和重用郭子儀才得以收復。790年，吐蕃佔領了整個西域地區，根據藏文文獻記載，吐蕃的疆域甚至向南到達了恆河地區，成為了當時亞洲數一數二的強國。
吐蕃前期地圖
吐蕃巔峰時期地圖
吐蕃佔領了西域地區，填補了唐朝退出西域後的勢力真空期，使得一直覬覦西域的阿拉伯帝國無法進入西域，對保衛中國領土做出了一定的貢獻。不過由於吐蕃在這個時期四面出擊，戰爭不斷，最終嚴重削弱的自己的實力。9世紀時期，吐蕃南敗於南詔，東敗於唐朝，西域受到阿拉伯帝國的攻擊，開始走向衰落。因此，吐蕃開始轉變和唐朝的對峙關係。821年，吐蕃和唐朝先後在長安和邏些（拉薩）進行了會盟，並且在拉薩建立了唐蕃會盟碑。吐蕃和唐朝的會盟結束了兩國200年的對抗局面，進入了和平時代。
唐蕃會盟碑
840年後，吐蕃王朝就土崩瓦解。經過一段時間的混戰，主要分為了四個小王國，分別是拉薩王系、阿里王系、亞澤王系、雅隆覺阿王系，除了雅隆覺阿王系位於青海地區以外，其他三個王系都位於西藏地區。
二，佛教傳播和臣服蒙古
吐蕃民族是一個能徵善戰的遊牧民族，在前期的戰鬥力絲毫不遜色於蒙古高原的遊牧民族。可是吐蕃王朝瓦解之後，吐蕃民族就顯得溫和了許多，越來越崇尚和平，這是為什麼呢？原因在於信仰。
吐蕃王國建立以來，佛教就開始有規模地傳播，在文成公主和尼泊爾尺尊公主的影響下，吐蕃的王室開始信仰佛教。松贊幹布曾派遣大臣到印度學習梵文和佛經。此後的赤松德贊和赤祖德贊都大規模支持佛教的傳播，他們和松贊幹布並稱為「祖孫三王」。
布達拉宮
吐蕃王朝滅亡的幾十年間，吐蕃的佛教遭到了嚴重的打擊。朗達瑪期間（842—978），吐蕃掀起了大規模的滅佛運動，被稱為「黑暗時代」。可朗達瑪滅佛100多年後，佛教再次從不同的方向傳入了吐蕃地區，並不斷融合而形成了喇嘛教（藏傳佛教）。在蒙古人進入西藏之前，吐蕃基本形成了政教合一的制度。在佛教的影響下，人們放棄樂尚武之風，由兇悍漸變為溫和，所向無敵的戰鬥精神也逐日減退。
藏傳佛教
13世紀，蒙古汗國崛起了草原。1239年，窩端率領蒙古軍進入了吐蕃地區，四分五裂的吐蕃勢力土崩瓦解，紛紛投降蒙古。1247年，吐蕃宗教首領薩迦·班智籤訂了《薩迦·班智達致蕃人書》，該協議規定了吐蕃隸屬於蒙古汗國。
八思巴和忽必烈
1271年，忽必烈宣布繼承為中國皇帝，建立了元朝。而吐蕃地區也歸屬於元朝的宣政院來管轄，並在西藏清查民戶、設置驛站、徵收賦稅、駐紮軍隊、任命官員，統一曆法和刑法。元朝在西藏設立了烏思藏宣慰司，下設13個萬戶府和若干個千戶所。這些措施正式標誌著西藏在歷史上第一次完整地納入了中國的版圖。不過需要注意的是，蒙古人在政治上徵服了西藏，然而在信仰上又被西藏的佛教徵服。此後，蒙古人也大多數改信藏傳佛教，蒙古和西藏的關係變得密切起來。
三，從名義上冊封到駐藏大臣
1368年，朱元璋推翻了元朝，建立了明朝，並繼承了元朝的大部分疆域。而朱元璋也宣布繼承元朝對西藏地區的主權要求。明朝基本繼承了元朝時期在西藏的宣慰司設置，並且在西藏大規模分封僧官，並要求西藏地區繳納貢賦。在明朝時期還開通了內地通往西藏的驛站。不過要注意的是，明朝對西藏的控制僅僅是名義上的，在實際上並沒有有效控制，明朝並未派遣一兵一官駐紮西藏地區。
不管是元朝還是明朝，對西藏地區的控制都是採取的土司制度，也就是冊封的形式。在西藏的內部還有大大小小的地方地權，他們名義上接受中央的冊封，是元明的地方長官，但同時又是地方的獨立小王國。從元朝到明朝，西藏地區出現過薩迦、帕竹（1208—）、仁蚌巴（—1565）和藏巴汗（1565—1642）等王朝。1613年，藏巴汗王朝發生了內亂，噶瑪噶建立了噶瑪王國統治全西藏，取締達賴和班禪封號。此時，達賴和班禪請求青海的和碩特王國進藏。1642年，和碩特王國統一青藏，成為了較大的蒙古族國家。
清朝初期地圖
和碩特王國因為是衛拉特蒙古人建立的，因而在名義上隸屬於清朝（皇太極在1635年徵服了漠南蒙古，成為了蒙古的大汗）。1646，和碩特王國向清朝順治皇帝稱臣，清廷賜以甲冑弓矢，命其統轄諸部。之後，1652年，五世達賴進京入見，接受了順治的冊封；1713年，康熙正式確定了班禪喇嘛的名號，1709年康熙帝派臨時大臣赫壽赴拉薩監理碩特汗國的政務。因此在名義上，青藏高原地區很早就已經隸屬於了清朝。
清朝初期，西北的準噶爾汗國崛起，成為了清朝的勁敵。準噶爾汗國在俄羅斯的支持下，不斷進攻蒙古和青藏地區，葛爾丹的野心是要建立一個橫跨歐亞的草原帝國。1717年，準噶爾汗國對和碩特汗國發動了襲擊，滅和碩特汗國。1721年，康熙隨後派遣大軍攻入青藏高原，驅逐了準噶爾的勢力，史稱「驅準保藏」。隨後康熙在西藏駐紮4000軍隊（後減為1000）。1728年，清朝又平定五噶倫內亂，正式在西藏設置了駐藏大臣。駐藏大臣總攬了西藏地方人事、行政、財政、軍事、司法、外交等一切重要政事權力，這標誌著西藏正式納入了清朝的版圖。
駐藏大臣衙門