本文參加百家號 #科學了不起# 系列徵文賽。
灣鱷是現存24種鱷魚中體型最大的一種，它因為二戰時在蘭裡島殺死多名日軍為一戰成名，被人們稱為「食人鱷」。作為現存最大的鱷魚，灣鱷成年後的體長通常都在4-5米左右，這個數據在目前食肉動物中應該算是體長最長的存在了。那麼，世界上最長的灣鱷有多長呢？它需要多少年才能長到這麼長呢？我們一起來了解一下這種兇猛的巨獸。
首先，我們簡單的來了解一下灣鱷
許多小夥伴認為鱷魚都是生活在淡水中的，其實不然，在整個的鱷魚家族中，有多種可以適應海水的鱷魚，比如紐幾內亞鱷、美洲鱷等等，不過這些鱷魚大都只能適應淡海水（淡海水交界的紅樹林）的生活，而今天我們要說的灣鱷則是一種完全可以在海中徜徉的鱷魚，這是因為灣鱷具有能夠適應高鹽水質的生理結構導致的。
作為現存最大的鱷魚，灣鱷的分布非常的廣，從東南亞地區一直到澳洲，都有它們的身影。從整體的分布看，灣鱷的分布區主要集中在沿海的紅樹林、河口以及沼澤地中。
在原生環境中，灣鱷是食物鏈最頂端的存在，它們有著成年後平均4.5米的體長，以及一張血盆大口，而且灣鱷是目前地球上所有動物中，咬合力最大的動物，它的咬合力高達4000磅（1800公斤左右），是獅虎咬合力的5倍左右。因此，在其生境中，它的獵物幾乎囊括了所有中大型的動物。據報導，在2011年，曾經有一條長4.2米的灣鱷殺死了一頭成年的雌性孟加拉虎（水中），可見其戰鬥力之強悍。
相信許多小夥伴對上面老虎殺死鱷魚的畫面並不陌生，在許多人的曲解下，這成了孟加拉虎殺死灣鱷的直接證據。確實，在印度倫滕波爾國家公園中確實有孟加拉虎殺死灣鱷的記載，而且不下5起，但是，孟加拉虎殺死的灣鱷均為亞成年狀態下的灣鱷，並且地點是在陸地上。而上圖中的老虎是印度倫滕波爾國家公園中的「虎女王」瑪琪麗，而被它獵殺的這一條鱷魚是澤鱷，與灣鱷根本就沒法比。
因此，成年灣鱷在其生境中是食物鏈最頂端的存在，面對成年的灣鱷，即使是最強的食肉動物之一孟加拉虎都很少敢與之正面衝突。
世界上最大的灣鱷
從目前所有關於灣鱷的報導看，體型最大的一條灣鱷來自於澳大利亞北部地區東北部的麥克阿瑟河。當時這條灣鱷被多人合力捕獲後，給出了一個讓人震驚的數字，體長8.63米，體重1.96噸。如果這個記載屬實的話，它無疑是迄今為止發現的體型最大的灣鱷。但是，這個資料只是小道消息，沒有得到官方的證實，而且對於捕獲這條巨鱷的過程以及人數，一概沒有，再加上按照灣鱷的體長和體重比看，一條長8.63米的灣鱷，體重至少要在3噸以上。因此，這個記錄並不真實，有諸多的疑點。
就目前已捕獲且經過精準測量的實體看，最大的，同時也是最有名的灣鱷就是「鱷魚王洛龍」了。這是一條巨大的鱷魚，在菲律賓的一個小鎮上被捕獲，捕獲的原因多半是替其他鱷魚「背了鍋」，因為，在這個小鎮上連續發生了幾起人口失蹤的案子，許多人猜測是灣鱷所為，而在同年（2011年）的9月，這條灣鱷被人發現，由當地的JF和一大隊鱷魚養殖場的工作人員一起將其捕獲，之後，經過精準的測量後，數據為：體長6.4米，體重1噸。
由於當時捕獲這條鱷魚時，參與捕獲的人員中 一位名為「洛龍」的工作人員突然心臟病離世，因此為了紀念他，才將這條灣鱷命名為「洛龍」。之後，當地政府將洛龍關在圍欄中發展成為了旅遊業，但是好景不長，在洛龍被捕獲後的15個月後死亡了。在「洛龍」死亡後，工作人員再次測量了一下數據，體長為6.17米，比剛被捕獲時竟然短了23公分。
當然，這只是被捕獲到的灣鱷的最大個體。根據科學的研究發現，灣鱷是一種長壽的動物，在野生環境下，它們的壽命可以達到100歲。而且灣鱷初期生長速度較快，從出生時的20公分左右，僅需要2-3年的時間就能超過1米，到5歲左右時就能長到3米左右。不過從3米以後，灣鱷的生長速度變得極其緩慢。而上面的「鱷魚王」洛龍被捕獲時根據專家的估算年齡應該在50歲左右，也就是說如果洛龍繼續在野外生長的話，它的體長很可能會突破7米。
總結
灣鱷是現存最大的鱷魚，就目前已捕獲的個體看，最大的就是「鱷魚王」洛龍了，它在死後都有6.17米的體長，是普通鱷魚的兩倍多。不過，鱷魚作為一種曾經與恐龍同行的爬行動物，史上最大的鱷魚體長最長可達10米，它就是生活在白堊紀非洲地區的帝鱷。