誰才是歷史上最艱難的時代?看看大清朝的那些「強大鄰居」

中國古代歷史上，有強大鄰居這種事情事情大概要從秦漢時期的匈奴開始算起。秦朝就有大將蒙恬北徵匈奴，西漢時又有衛青、霍去病大戰漠北，使得匈奴遠遁，而漠南無王庭，並將匈奴瓦解為南北政權，這種趨於穩定的形式一直持續到東漢時期。到了隋唐時期，不可一世的突厥帝國等亦被降服。唯獨兩宋時期的鄰居異常強大，先後出現遼、金、蒙古等強大帝國。直至明朝的出現，才證明了世上本沒有不可戰勝的軍隊（滅北元）。

然而，到了最後一個封建王朝——大清帝國的出現時，「強鄰」卻發生了劇變，其數量由以往的一兩個，忽然蹦出一堆來，而且其實力全都是世界級的一流強國，使得這一段時間成為歷史上最艱難的時代。

上圖為1768年，乾隆四次徵伐緬甸無功而返後的大清疆域圖（清朝全盛時期疆域大約就在這前後）。在這個時候，西班牙是衰落的日不落帝國，英國正在積極地使自己成為下一個無可爭議的日不落帝國，「東印度公司」正在醞釀壯大之中（上圖藍色部分）。但此時的大清帝國仍是一個龐大的東方巨人，暫時無人敢挑釁它的權威。

圖為1838年形勢圖。70年過去了，大清還是大清，而「東印度公司」卻如日中天，它像一個巨大的印鈔機，源源不斷的給大英帝國製造財富。除在當地掠奪和壟斷之外，他們還大肆種植鴉片，隨後瘋狂的輸入中國，賺取暴利。一時間鴉片成災，據不完全統計，僅在這一年中的鴉片輸入數量就高達1400噸（以是1840年4億人口來算，平均140人就能分配到一斤，這是非常恐怖的數字）。清政府不得不採取禁菸令，林則徐被任命為欽差大臣監督禁菸。

因為禁菸法的實施和後來的虎門銷煙，最終在兩年後引爆了著名的「鴉片戰爭」，戰爭結果以英國勝利，清政府割地賠款而告終。有了先例後，列強紛紛效仿，開啟了中國近代屈辱史的開端。

圖為1895年形勢圖。57年又過去了，期間沙俄趁機侵佔了外東北地區、庫頁島、外西北地區，並籤訂不平等條約。而日本也在經歷了明治維新後，迅速成為強國，並且在這一年與清朝發生了「甲午戰爭」，獲得土地以及大量賠款，迅速躋身世界強國。此時看得見的「強鄰」便有六個之多，而且全是世界級的一流強國。自甲午戰爭起，再往後，列強眼裡根本無視大清朝了。五年後就發生了八國聯軍侵華事件，加速了清政府的滅亡。

在殖民擴張的時代，大清還有如此多的強大且富有侵略性的鄰居，那麼它的沒落就註定無法挽回，縱然這時候進行改革，也已經晚了。如果非要說是什麼拯救了中國的命運，除了辛亥革命之外，那應該就是第一次、二次世界大戰了，這兩次戰爭徹底改變了世界格局，也極大地消耗了列強的實力，使之再也無力控制可擴張其龐大的殖民地。各殖民地的紛紛獨立，徹底斬斷了舊式殖民主義擴張掠奪的魔爪。