匈奴被稱為「草原第一胡」，稱霸中原的帝王都對匈奴恨得牙痒痒，但是匈奴就像是燒不盡的野草，春風吹又生。其實也在戰國之前，這些匈奴的實力並不強，戰國之後才正式以匈奴命名成為了草原一霸。
公元前215年至公元前213年，蒙恬將軍將匈奴擊敗後開始築起了長城，也就是說，秦始皇擊敗匈奴只用了三年時間，而西漢自公元前200年，劉邦的「白登之圍」開始一共花了127年才勉強獲勝，這到底是什麼原因呢？我們先看看這兩個國家是怎麼對付匈奴的？
北方匈奴一直是秦始皇的心腹大患，他直接派蒙恬率領30萬大軍北擊匈奴。蒙恬對北部的地形十分熟悉，他還有一套專門針對匈奴騎兵的成熟戰法，所以就有了「胡人不敢南下而牧馬」的戰績。蒙恬大戰匈奴，以至於很多年都不敢南下牧馬，蒙恬是如何擊敗匈奴的呢？
第一步，先從薄弱地帶下手，殲滅了河套地區兵力較弱的部隊。
第二步，構築防禦工事，並伺機攻下賀蘭山、陰山地區，殲滅匈奴主力，將其逐回大漠深處，而蒙恬將軍的第一個目標就是河南，因為匈奴的主力都在陰山和賀蘭山地區，所以河南就成為了最薄弱的地區。
最重要的是河南十分富庶，在得到這一地區後，秦軍的後勤補給就變得十分容易，而匈奴的實力就會受到較大的打擊。
計劃實施好後，蒙恬直接兵分兩路，20萬大軍直接榆林北上，迅速攻佔了河套北部地區。另外十萬大軍在河套發動攻勢，面對突如其來的秦軍，匈奴被打的猝不及防，就連逃跑都顯得很無力。蒙恬見匈奴沒做抵抗，便下令大軍迅速推進，不給匈奴一點兒喘氣的機會，就這樣順便把河南也收復了，在河南建立起了防禦工事，準備回擊。
很快匈奴的頭曼單于剛剛集結好兵力，準備南下，沒想到的是秦軍又來上次的套路，打個措不及防，匈奴只能倉促擺開陣勢，當時的秦軍是以歩騎和戰車相結合，另外還配置了威力更大的弩，而匈奴的普遍裝備是弓，弓在弩面前只能算個弟弟，各種弩箭萬箭齊發，匈奴幾乎是潰不成軍，匈奴主力被徹底擊潰、死傷慘重。
匈奴主力被打散，殘餘勢力不敢留在陰山一帶，退出陰山和賀蘭山一帶，一直撤到漠南，至此秦朝北擊匈奴一舉全勝。此後蒙恬將軍便一直駐守在北邊，防止匈奴再次進攻，並修築起了長城，之後這塊地區就成為了秦軍抗擊匈奴的後勤保障基地。
可是到了漢朝，那時的百姓剛剛經歷了戰亂，漢朝的心思不在，所以也就沒打算和匈奴抗衡，匈奴才得以修生養息，不斷開拓土地，從東西南北四個方向一路包抄。北邊擊敗了屈射、丁零部，西邊又趕走了月氏，南邊攻打了白洋河南王佔領了河南。
意思就是當時的漢朝和匈奴都很忙，都沒空對付地方，就這樣一直持續了67年，等到彼此實力都很強的時候，一場大戰即將來臨，但這時的匈奴已經今時不同往日了，畢竟幾十年的養精蓄銳，再加上之前的實力，想打敗並不簡單。
直到公元前127年，也是匈奴的鼎盛時期，漢武帝覺得這樣下去不行了，必須要給匈奴點顏色看看。漢武帝把這個重任交給了衛青和霍去病，霍去病很快擊敗了白羊王、樓煩王等人，俘虜上千匈奴人，繳獲上百萬牧畜。
不過，他打敗的並不是匈奴的主力軍，所以匈奴很快組織兵力進行反撲，雖然幾次反撲都失敗了，但漢朝打得也很吃力，可以說傷敵一千自損八百。後來漢朝又派了七位將軍對付匈奴，這就是歷史上著名的「七將軍伐匈奴」。
儘管是這樣，匈奴還像是燒不盡的野草，直到漢武帝發動了河西之戰後，才漸漸降低匈奴對這些國家的影響力，雖然最終取得了勝利，但過程卻是艱難又漫長的。
那麼秦漢面對匈奴為何有如此大的差異呢？
首先，是因為匈奴的實力今非昔比，在秦朝以及之前的戰國時期，匈奴都還是一些大小的部落，很難形成統一的力量，而且秦、趙、燕等這些國家都會對匈奴進行輪番壓制，所以這些部落是很難翻出大風浪。
到了漢朝時，漢高祖並沒有一開始就對這些部落進行打擊，並給了他們休養生息的時間，那時的匈奴已經發展壯大，不是剛剛建立起來的漢朝就能阻擋的。
其次，從軍事實力來看，我們都知道劉邦是造反起家的，他手裡的那些軍隊大多是農民組成，在軍事素質和戰術方面都有很大的缺陷，一到關鍵時候就慫了，尤其是騎兵方面沒有一點兒殺傷力，甚至被匈奴包圍了七天七夜，這種雪恥大辱一直到漢武帝時期才被洗刷掉。
而秦軍就不一樣了，經歷了幾百年的戰爭洗禮，那時候的秦軍可以說是達到了上古時期軍隊的巔峰，所以對付一些部落還是綽綽有餘。而且在秦朝時匈奴並步強大，東邊東湖壓迫、西邊月氏兇悍，他只能夾在中間，還要被秦國吊打。
最後總結一下：秦朝能一舉擊敗匈奴，是因為天時地利人和，雖然秦朝厲害，但還是沒能徹底消滅匈奴，否則也不會修築長城，如果說秦軍面對的是一幫鬆散的部落，那麼漢朝面對的就是一個非常強大的奴隸制政權，所以還是有著本質性的區別，清朝是擊潰戰，而漢朝則是殲滅戰。