漢宣帝是漢朝最傳奇的皇帝。他出生沒幾日就趕上巫蠱之禍。當時，一面是長安城內伏屍數萬、血流成河，另一面是祖父劉據、父親劉進、母親王翁須等幾位至親全部「獲罪」被誅。幸好當時他還沒有切身感知這些慘劇的能力，可能唯一知道的就是在餓肚子時用哭鬧來討要食物。但他最終還是被關入監獄，時刻面臨著死亡的危險。好在廷尉監丙吉捨生忘死的保護，最終熬到漢武帝去世後都被錄入皇譜，充入掖庭，成為了一位頂著皇族帽子的尋常百姓。因此，幼時的漢宣帝就像是一顆小草，孤零零地長在石頭縫中，多數人都忽視了他的存在。
然而，但凡經歷風吹雨打的生命都異常頑強，雖然很少有人在意漢宣帝這顆小草的存在，但他一直在無聲無息中成長，並且在不久的將來成為一顆參天大樹、一代倚天仗劍的君王。武帝之後是昭帝劉弗陵繼位，昭帝之後是27天的廢帝劉賀。劉賀之後，輔政大臣、大將軍霍光想起了早已散落民間的皇曾孫劉病已（漢宣帝最初的名字）。於是，在霍光的一手操縱下，劉病已登上皇位，改名劉詢，是為漢宣帝。所以說，漢宣帝的人生際遇很矛盾，幸與不幸雜糅交融在一起。
也許是從小飽嘗民間疾苦百態的緣故，漢宣帝即位後很勤政，最終成為歷史上一位頗有作為的皇帝。論功績，足可媲美曾祖父漢武帝劉徹。但是，漢宣帝剛柔並濟的治國理政手法又是曾祖父不具備的。漢宣帝繼位後，先後任用蔡義、韋賢、魏相、丙吉、黃霸等賢才為相，剷除威脅皇權的霍氏一族，革除弊政，安撫百姓，輕徭薄役、慎用酷刑、臣服四夷，開疆拓土，安定邊疆。致使西漢出現輝煌一時的興盛局面。其中，開疆拓土、安定邊疆尤具光茫。因為當時匈奴被徹底徵服，既彌補了曾祖武帝之遺憾，也解決了武帝之後一直懸而未決的邊患問題。故此，想要弄清楚漢宣帝如何擊敗匈奴，還須揭開一段塵封而又波瀾壯闊的歷史。
匈奴的發展及同西漢的糾葛
匈奴是一個古老的遊牧民族，先祖淳維出自華夏，而後又與其他草原民族融合，經歷千餘年的演變，最終到戰國時期發展壯大。因此，太史公司馬遷將山戎、獫狁、葷粥、戎狄、戎翟、義渠等部落全部劃入匈奴範籌，可謂是「百川入海，萬佛朝宗」。所以說，如果將匈奴定性為一個單一的民族是不正確的，淳維本人及其同夥也不可能繁育出那麼多後代。因此，如果細究下去，就連古印歐人後裔的鬼方、月氏都是組成匈奴的一部分，只不匈奴人的華夏民族主體沒有發生變化。
巧合的是，戰國後期的中原大地開始六合一統，而草原上的匈奴部落也趨於聚零為整。一個拳頭的力量要顯然強於一根指頭的力量，所以當時匈奴人的存在讓中原王朝感受到了前所未有的壓力。因此，趙武靈王繼位後便推出「胡服騎射」的革新方案，打算用「以彼之道，還師彼身」的方式對付匈奴。因為，匈奴的作戰優勢一是著裝的簡潔輕便，一是戰馬的來去如飛。好比是現代戰爭中戰鬥機打坦克是一個道理。
最終，趙武靈王靠「胡服騎射」不僅使趙國強大，而且讓後代受益。因此，他的孫子趙孝成王才能用大將李牧於雁門關圍殲10萬匈奴騎兵。這一戰堪稱經典，有許多的必然因素，這裡不作分析，但匈奴元氣大傷是不爭的事實，致使其養精蓄銳十餘年才緩過勁來。
就在秦始皇統一六國之時，匈奴也沒有閒著，他們在一位叫作「頭曼」攣鞮氏的帶領下建立起了第一個奴隸政權，並且趁秦國無瑕北顧之際侵入河套平原一帶。秦始皇統一六國之後，便開始積蓄力量，並於前215年正式反擊匈奴。雖然最終秦朝將匈奴驅離邊境，但是雄才大略的秦始皇始終找不到徹底徵服匈奴的方法，於是乎用長城阻擋，形成一道「井水不犯河水」的屏障。
秦始皇去世的第二年，頭曼單于與世長辭，或許是二位風雲人物惺惺相惜，亦或者是進入另一世界去決鬥。因此，頭曼單于是匈奴發展史上一位舉足輕重的人物，沒有他的出現，匈奴部落可能還是「一盤散沙」。如果把淳維比作匈奴的先祖，那麼奠基人便是頭曼，而開拓者就是頭曼之子冒頓。
冒頓繼位單于之後，將匈奴推向了鼎盛，向北徵服了丁零、屈射、鬲昆等一些遊牧王國；向西南趕走了強大的月氏國，並控制了西域大地上諸如樓蘭、烏孫、龜茲、莎車、車師等眾城邦小國；穿越河西走廊，又先後將白羊、樓煩收歸自己麾下。如果此時從高空鳥瞰，會發現西漢已處於匈奴勢力的包圍之中，如果漢朝向西沒有突破，那麼只能被逼進大海。因此，從戰略角度講，冒頓單于絕對不是一個彎弓射大雕的莽夫。
而當時的西漢正好同匈奴相反，經歷秦末戰爭、楚漢戰爭的雙重洗禮，疲弊不堪的漢朝已經無力發動對外戰爭，所以最終選擇了忍氣吞聲，用「和親」來緩和雙方的關係。當然，漢朝的「討好」也可以視作是一個「麻痺」對方的策略。畢竟在「生於憂患死於安樂」中，漢朝扮演的是前者，匈奴充當的是後者。
果然，六十年後的漢朝對匈奴進行了全面反擊。而匈奴在漢朝的攻勢下節節敗退，到漢武帝末期，匈奴幾乎一蹶不振。漢宣帝即位後，漢朝同匈奴的關係總體趨於緩和，大規模的爭鬥，小規模的衝突時有發生。但此時的匈奴已經在骨子裡產生恐懼漢朝的陰影，所以他們硬著頭皮做出的挑釁動作，也可視作是刷存在感的一個方式。
漢宣帝時期，漢朝加緊對匈奴的攻勢，而當時的匈奴每遇漢軍幾乎都是望風而逃。公元前60年，漢朝於西域設立都護府，切斷了西域小國對匈奴的物質供應。匈奴幾次嘗試性的反撲，均以失敗告終。公元前51年，南匈奴呼韓邪單于到長安朝見漢宣帝，當眾跪拜稱臣。北匈奴則西逃，遠離漢朝的打擊範圍。因此，呼韓邪單于降漢，標誌著漢宣帝對匈奴戰爭劃上圓滿的句號。
漢宣帝為什麼能徹底打敗匈奴
其實，漢宣帝打敗匈奴並不神秘莫測。總結有如下幾點：
一、漢武帝全力以赴地開道在先
漢武帝對匈奴的戰略是全面出擊，長期消耗。漢武帝即位的兩年後（公元前139年），便派遣張騫出使西域，聯絡曾經被匈奴擊潰西遷的大月氏，以形成一個「斷匈奴右臂」、共同攻打匈奴的聯盟。雖然，最終「樂不思蜀」的月氏國拒絕了漢朝的提議，但是，漢朝通過張騫視野，對西域的有了一個直觀的認識。因此也為漢武帝控制西域，勾勒出了設想藍圖。
公元前119年，漢武帝再次派張騫出使西域，繼續構建「斷匈奴右臂」聯盟，這次的同盟目標換成了烏孫國。就在此時，漢朝已經通過河西之戰打通了去往西域的道路，而匈奴的主力也遁形於漠北深處。起初，烏孫國也對聯盟不感冒，因為對匈奴的恐懼一直在腦海中揮之不去。但是，當派遣使者到漢朝後，烏孫王被漢朝的強盛徹底折服，於是爽快地同漢朝結盟。
接下來，漢朝以烏孫為據點，不斷加強同各王國之間的聯繫，致使匈奴同西域各國的關係若即若離，從而失去物質索取的便利。因此，漢武帝經略西域是非常正確的一步棋，所發揮的作用並不遜色於戰爭手段。值得炫耀的是，漢武帝對匈奴的戰爭同樣出彩。從公元前133的「馬邑之謀」無功而返，到公元前119年的漠北大戰，漢朝對匈奴的戰爭的勝利節節攀升。雖然從公元前99到前91間，漢朝三次對匈戰爭均失利，但反過來講，又是對匈奴的一個階段的致命消耗。
因此，在漢武帝持續四十餘年的「修理」之下，匈奴已經百弊纏身，呈現一副弱不經風的病態。漢武帝之後，少年皇帝劉弗陵雖然沒有主動出擊匈奴，但是匈奴也沒有恢復元氣。所以，當漢宣帝繼位後，所面對的是一個如「驚弓之鳥」的匈奴，只要漢朝稍有動作，對方馬上心驚肉跳，轉身逃離。因此，「持強凌弱」是漢宣帝戰勝匈奴的關鍵。
二、漢宣帝本人經略西域與戰爭兩手努力在後
當然，漢宣帝能戰勝匈奴也不是一味地靠吃曾祖父的老本兒，而是一方面繼續經略西域，另一方面對匈奴動武。只不過是，漢宣時期同匈奴的戰爭多局限於對西域的爭奪，同時也說明了西域對匈奴的重要性。
漢武帝時期，為了聯盟烏孫，先後下嫁了兩位宗室公主，一位是弱柳扶風劉細君，另一位是鏗鏘玫瑰劉解憂。劉細君紅顏薄命，嫁入烏孫近四年便去世。劉解憂為「肥王」翁歸靡生三子二女，倍受尊崇。由此，烏孫國對漢朝心悅誠服。漢昭帝晚期，出於嫉妒的匈奴聯合車師國攻打烏孫，解憂公主遂向漢朝求救。
公元前72年，繼位後的漢宣帝馬上有所行動，一連派出五位將軍正面牽制匈奴，一面派校尉常惠到烏孫國主持反擊匈奴事宜。第二年夏天，五將軍回師，均沒有完成漢宣帝「出塞2000裡，打擊匈奴」的目標。其中前將軍韓增共斬殺俘虜匈奴一百餘人，度遼將軍範明友俘虜斬殺匈奴700餘人，蒲類將軍趙充國俘虜斬殺匈奴三百餘人，祁連將軍田廣明懼敵不前，斬獲19人，虎牙將軍田順只出塞800裡，卻虛報戰功1900餘人。
與五將慘澹經營截然不同的是，常惠率領5萬烏孫騎兵，進入匈奴境內，共俘虜對方王公、單于族人家室、及名王、騎將軍、千長、都尉等4萬餘人，繳獲各類牲畜共計70餘萬頭。因此，匈奴經此打擊，愈加衰落。那麼，到此可能有人疑問，五將軍為何收效甚微，難道他們都是「草包將軍」不成？當然不全是。最重要的是，一來匈奴懼怕漢軍，聞風而遁形；二來也證實了匈奴的衰落，他們已經沒有了可拿出對抗漢軍的資本。
三、天災人禍對匈奴的摧殘，加速其走向滅亡
就在匈奴被胖揍那年的冬天，匈奴單于親自率數萬騎兵進攻烏孫。最終也沒討到什麼便宜，無奈退兵。結果歸途遭遇大雪，十分之九的騎兵葬身雪地。而當單于率殘部回到領地時，又遭到丁零、烏桓、烏孫的三面夾擊，致使匈奴人口及牲畜折損近半。而西域諸國見狀紛紛倒向漢朝。由此，匈奴再也不是那個振臂一呼的草原霸主了。此時，匈奴顯然是被打暈了，急急忙忙向漢朝提出和親。
漢朝當然不予理睬，因為今非昔比，二者的位置發生逆轉，但匈奴還沒有走出冒頓單于輝煌歲月的慣性，因此註定淪為笑料。之後，受到冷遇的匈奴又開始挑撥漢朝同西域各國的關係，但終究是蚍蜉撼樹、螳臂當車之舉，匈奴時代的結束已經成為不可逆轉的潮流。公元前60年，漢宣帝設立西域都護府，從此西域大地成為了匈奴可望不可及的一個夢。
接下來，匈奴自己又破罐子破摔，一夜之間冒出五位單于。俗話說一山不容二虎，何況是五虎居一山，所以剩下的時間就是五單于爭位。最終，呼韓邪與郅支兩兄弟勝出。接下來，兄弟二人繼續角逐。呼韓邪不敵郅支，於是逃往漢朝，而郅支又懼怕漢朝攻擊，於是率眾向西流竄，到達康居，以求苟安。
徹底打敗匈奴，誰的功勞不容忽視
縱觀西漢歷史，漢宣帝的文治武功有目共睹，特別是在對匈奴的戰略上從容淡定、遊刃有餘。但是，匈奴人臣服的功勞顯然不能歸在他一人頭上，因為他不過遵循了漢武帝的既定策略，然後深耕細作、有的放矢。如果沒有漢武帝制定的框架、挖下的地基，漢宣帝也不可能一夜如春筍，平地起高樓。
然而，漢武帝為擊跨匈奴付出了沉重的代價，尤其到了晚年，漢朝也是「百病叢生」，一片禿廢。漢昭帝繼位後，輔政大臣霍光推行與民休息政策，漢朝生機重現。漢宣帝繼位後，依然奉行「以民為本，儒法並行」的治國方略。因此在不傷民力國本的前提下，繼續開疆拓土，安撫四夷。但是我們有必要對戰爭反思，如何止戈為武，如何能不戰而屈人之兵！
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