薛濤，字洪度，有詩名，與李冶、魚玄機、劉採春並稱為「唐朝四大女詩人」，尊居首位；又多才藝，而與卓文君、花蕊夫人、黃娥並稱「蜀中四大才女」。
父親薛鄖原為長安小吏，「安史之亂」後流寓蜀中。
唐代宗大曆三年（768年），大詩人杜甫無奈離開浣花溪畔的成都草堂，涉江而東，開始了生命中最後三年的漂泊生活。而彼時，成都的一處小院內，薛鄖的妻子裴氏誕下一女，伶俐乖巧，父母視若珍寶，為其取名「濤」。
薛濤自小就天資聰敏，父親異常喜歡，對其悉心教養。詩詞歌賦，好學不倦，聲樂音律，無所不涉，很快就展露出非凡的天賦。
薛濤八歲那年，薛鄖在庭院裡的梧桐樹下歇涼，忽有所悟，吟誦道：
庭除一古桐，聳幹入雲中。
然後看了看薛濤，意思是讓她續詩。沒想到薛濤稍加思索，即脫口而出，續道：
枝迎南北鳥，葉送往來風。
薛鄖看到了女兒的聰慧，卻也「愀然久之」，認為這是不祥之兆，預示著女兒將來必是迎來送往之人。誰知後來事情的發展還真應了薛鄖的預感。這與李季蘭父親因她的一句《詠薔薇》詩「經時未架卻，心緒亂縱橫」，而預感其「必為失行婦也」何其相似。其實這些傳聞更大的可能是後世文人的附會之說。
轉眼到了唐德宗建中二年（781年），薛鄖因出使南詔染上瘴癧，溘然而逝。是時，薛濤還不滿十四歲，只能與寡母裴氏相依為命。
為了生存下去，不得已，薛濤加入樂籍，成了一名營妓。居住在浣花裡，滿院植種菖蒲花，門前即是直通長安的官道，往來車馬留連。憑藉「容姿既麗」和「通音律，善辯慧，工詩賦」，薛濤開始在歡樂場所侍酒賦詩、彈唱娛客。到了十五六歲時，已然名聲大噪，紅遍成都。
01萬裡橋邊女校書
唐德宗貞元元年（785年），韋皋出任成都尹、御史大夫、劍南西川節度使，開府成都，總轄軍政，經略西南。韋皋不僅在軍政上有大才，還是一位能詩善文的儒官。在聽說了薛濤的才名之後，便使人將她喚至帥府侍宴。為了試其才情，韋皋讓薛濤即席賦詩。薛濤意態從容，接過紙筆，寫下《謁巫山廟》一詩：
亂猿啼處訪高唐，一路煙霞草木香；
山色未能忘宋玉，水聲尤是哭襄王。
朝朝夜夜陽臺下，為雨為雲楚國亡；
惆悵廟前多少柳，春來空鬥畫眉長。
韋皋看後，不覺大為稱賞，又將其傳於眾人，一時莫不嘆服，拍案稱絕。此後，薛濤成了帥府的常客，每有盛宴，必邀其到場。憑著出色的才藝，捷辯的酬對，很快便成為蜀中遠近聞名的交際花。
韋皋對薛濤的才情越來越賞識，不想讓這樣的稀世之才只作陪酒侍宴的「花瓶」角色，準備奏請朝廷，任命薛濤為「校書郎」。並為此與府中護軍商議，護軍進言：「軍政乃要事，而奏請以一妓女為官，若朝廷以為有失體統，恐連累使君清譽。即使看使君之面僥倖獲準，紅顏入衙，不免有損官府尊嚴，易給好事者留下話柄，還望使君三思！」韋皋覺得有理，此事也就擱置下來了。
校書郎主要從事公文撰寫和典校藏書，官階雖然不高，僅為從九品。但門檻卻不低，依規只有進士出身的人方可任此職，何況一女子呢？
薛濤所居之宅就在詩聖杜甫住過的地方，成都城南浣花深處，百花潭畔，萬裡橋邊，枇杷樹下。雖然並沒有實任校書郎之職，但在韋皋的心中，和交遊之時，已經把薛濤稱作「女校書」了，並有詩贈之曰：
萬裡橋邊女校書，枇杷樹下閉門居。
掃眉才子知多少，管領春風總不如。
自此，薛濤的「女校書」之名不脛而走。不僅迅速傳遍蜀中，而且很快已經名聞朝野。當時許多名士爭相與她詩詞唱酬，各地前往成都的官員無不以得見薛濤為榮。
02恃寵而驕，遠赴邊城
由於得到蜀中最高軍政長官的偏愛，薛濤不免有些恃寵而驕。為了求見韋皋，不少人走薛濤後門，送禮行賄。薛濤因性情狂逸，來者不拒，照單全收。好在薛濤並非貪錢之人，所收財物，一概上交。即便如此，她行事的張揚還是引來韋皋的不滿。一怒之下，下令將其發配松州（今四川松潘），以示懲罰。
松州地處偏遠（今川隴藏交界之地），人煙稀少，加上吐蕃侵擾，流寇出沒，一路上兵荒馬亂的，薛濤內心十分恐懼。就像她詩中寫的：
聞道邊城苦，而今到始知。
卻將門下曲，唱與隴頭兒。
薛濤對自己先前的做法非常後悔，回憶往事，反思己過，要改變當下困境，就得想辦法挽回，於是她在途中苦思冥想寫下了著名的《十離詩》：
其一：犬離主
馴擾朱門四五年，毛香足淨主人憐；
無端咬著親情客，不得紅絲毯上眠。
其二：筆離手
越管宣毫始稱情，紅箋紙上撒花瓊。
都緣用久鋒頭盡，不得羲之手裡擎。
其三：馬離廄
雪耳紅毛淺碧蹄，追風曾到日東西；
為驚玉貌郎君墜，不得華軒更一嘶。
其四：鸚鵡離籠
隴西獨處一孤身，飛去飛來上錦裀；
都緣出語無方便，不得籠中更換人。
其五：燕離巢
出入朱門未忍拋，主人常愛語交交。
銜泥穢汙珊瑚枕，不得梁間更壘巢。
其六：珠離掌
皎潔圓明內外通，清光似照水晶宮。
只緣一點玷相穢，不得終宵在掌中。
其七：魚離池
跳躍深池四五秋，常搖朱尾弄綸鉤。
無端擺斷芙蓉朵，不得清波更一遊。
其八：鷹離韝
爪利如鋒眼似鈴，平原捉兔稱高情。
無端竄向青雲外，不得君王臂上擎。
其九：竹離亭
蓊鬱新栽四五行，常將勁節負秋霜。
為緣春筍鑽牆破，不得垂陰覆玉堂。
其十：鏡離臺
鑄瀉黃金鏡始開，初生三五月徘徊。
為遭無限塵蒙蔽，不得華堂上玉臺。
薛濤使人將詩送給韋皋，以此來請罪。詩中薛濤不惜把自己比作是「犬、筆、馬、鸚鵡、燕、珠、魚、鷹、竹、鏡」；而把韋皋比作是自己所依靠著的「主、手、廄、籠、巢、掌、池、臂、亭、臺」。因為自己做錯事，引得主人不快而遭棄，實在是咎由自取，無需辨白！韋皋看後，心就軟了下來，覺得堂堂刺史大人不該與一小女子計較，況且其實薛濤也並無大錯。於是很快派人把薛濤接回了成都，並對她寵愛如初。
韋皋坐鎮西川二十一年，因功封南康郡王，於貞元二十一年（805年）離開成都回長安，不久病逝。
韋皋之後，薛濤仍以詩才超眾，受到歷任劍南西川節度使的敬重。她以高等歌妓兼女秘書的特殊身份出入幕府，前後歷事十一鎮節度使。之所以能受到如此青睞，薛濤憑的絕不只是才情與美貌。她的見度與氣節，同樣超乎常人。甚至還頗有點孤高與自賞，不妨來看她的一首詩《雨後玩竹》：
南天春雨時，那堪霜雪枝；
眾類亦云茂，虛心能自持。
夕留晉賢醉，早伴舜妃悲；
晚歲君能賞，蒼蒼勁節奇。
雖然日日周旋於達官貴人之間，笙歌燕舞，燈紅酒綠，可薛濤的內心依舊是孤獨的。她把自己比作傲雪凌霜的孤竹，為竹林七賢留醉，與娥皇女英同悲，心中那份愛戀與幽怨遙託遠古。她以女性特有的柔情，幻想著能有一個情郎出現在心上，哪怕因戰亂而天各一方，也願意為他獨守空房，默默等待他從遠方歸來。就像《贈遠》詩中寫的：
芙蓉新落蜀山秋，錦字開緘到是愁；
閨閣不知戎馬事，月高還上望夫樓。
嫋嫋新蒲葉又齊，春深花落塞前溪；
知君未轉秦關騎，月照千門掩袖啼。
直到四十二歲那年，薛濤生命中愛情的春天才姍姍來遲。
03摯愛元稹，彩箋寄情
元和四年（809年）三月，時值三十一歲的東川監察御史元稹奉使來到西蜀。因為久慕薛濤詩名，卻素未謀面，便欲密意求訪。初入仕途的元稹，政治上尚能剛正不阿。此次主動申請監察東川，正是為薛濤而來。司空嚴綬潛知其意，便密遣薛濤往侍。初次見面，元稹手持筆硯，薛濤筆走龍蛇，作筆、墨、紙、硯《四友贊》云：「磨潤色先生之腹，濡藏鋒都尉之頭。引書媒而黯黯，入文畝以休休。」其書法文義使這位「貞元巨傑」大為驚服。此後相見日繁，很快便相互引為知己。
薛濤雖然是被派遣而來，可是自見到元稹之後，便對這位意氣勃發的風流才子大為傾心，竟不由自主地動了真情。而年少輕狂的元稹也被薛濤的卓絕才情和成熟風韻深深吸引，一時沉迷於溫柔鄉中不能自拔。
薛濤雖早早地便墮入風塵，但是屬於那種賣藝不賣身的樂妓或歌妓，也可稱為高級詩妓。加上她恃才而驕，一直自視甚高。身邊雖不乏遊蜂浪蝶，多年來仍能夠潔身自好。只是這一次與以往不同了，她在元稹身上感受到了一種前所未有的震撼與激情，她寧願為此放縱。於是，在一個風清月朗之夜，她毫無保留地把自己獻給了心上人。第二天一早還以詩寄性，寫下了《池上雙鳥》：
雙棲綠池上，朝暮共飛還。
更憶將雛日，同心蓮葉間。
元稹此次因公而來，完成任務自然要回京復命。雖然少不了一番依依惜別，但薛濤終究還是只能看著情郎無奈地離開。
先前薛濤多與人唱和酬對，慕名拜訪者一時盈門，求字索詩者也絡繹不絕。為了便於書寫詩篇，薛濤別出心裁，自製松花紙和精美的深紅色小彩箋，將自作詩句親筆書寫其上，贈與她認為合意的來客。一時之間，這種詩箋成了文人雅士競相收藏的珍品，時人稱之為「薛濤箋」。
在元稹回到長安後，薛濤常用彩箋不斷題詩寄贈元稹。其中有一首詩《寄舊詩與元微之》：
詩篇調態人皆有，細膩風光我獨知。
月下詠花憐暗澹，雨朝題柳為欹垂。
長教碧玉藏深處，總向紅箋寫自隨。
老大不能收拾得，與君開似教男兒。
風流多情的元稹，也是洛陽大才子，寫詩對他來說自然手到擒來，於是也在松花小箋上題詩贈答，詩名就作《寄贈薛濤》：
錦江滑膩峨嵋秀，幻出文君與薛濤。
言語巧偷鸚鵡舌，文章分得鳳凰毛。
紛紛詞客皆停筆，個個公侯欲夢刀。
別後相思隔煙水，菖蒲花發五雲高。
當時與薛濤往來唱和的名流文士有：白居易、牛僧孺、令狐楚、裴度、嚴綬、張籍、杜牧、劉禹錫、吳武陵、張祐等，前後多達二十餘人。但真正牽動其內心真情的只有元稹一人，元稹的離開讓薛濤朝思暮想，情思湧動，也因此生出了流傳後世的名詩《錦江春望詞》四首：
其一：
花開不同賞，花落不同悲；
欲問相思處，花開花落時。
其二：
攬草結同心，將以遺知音；
春愁正斷絕，春鳥復哀吟。
其三：
風花日將老，佳期猶渺渺；
不結同心人，空結同心草。
其四：
那堪花滿枝，翻作兩相思；
玉簪垂朝鏡，春風知不知。
後人對這四首《春望詞》評價極高，姜華在《介紹女詩人薛濤》中說：質樸如白衣處女，婷婷獨立，毫無俗態，其表白其胸襟，蕩蕩然如一池春水！
元和五年（810年）二月，元稹因得罪宦官被貶為江陵府士曹參軍，薛濤又寫詩相贈，可謂情真意切。詩名《牡丹》：
去年零落暮春時，淚溼紅箋怨別離；
常恐便同巫峽散，因何重有武陵期。
傳情每問馨香得，不語還應彼此知；
只欲欄邊安枕席，夜深閒共說相思。
元和六年（811年），元稹於妻子韋叢死後在江陵貶所納安仙嬪為妾，元和十年（815年）又續娶裴淑為妻。薛濤與元稹雖然兩情相悅，但由於二人身份與年齡相差較大，始終未能締結姻緣。
若以始亂終棄的程度而言，元稹可謂是妥妥的渣男一枚。前有崔鶯鶯，後有薛濤。這不，這邊薛濤的苦苦等待沒有結果，那邊他又開始與年輕貌美的劉採春談的如火如荼。
原來，元稹就好這一口，就愛與有才有貌的女詩人唱酬和交往。據說，劉採春的詩才是比不上薛濤，但說到容貌的豔麗，舉止的秀媚，卻非薛濤可比。作為專業的歌妓，她的嗓音宛轉動人，歌聲響遏行雲，餘音繞梁，回味無窮。當時江南一帶，只要劉採春曲聲響起，「閨婦、行人莫不漣泣」。
04鏡湖春色，別樣風情
唐穆宗長慶三年（823年）冬，元稹以越州刺史兼浙東觀察史至越州（今浙江紹興）。這時與薛濤分別不知不覺已有十餘年了，正當他準備入蜀迎娶薛濤之際，劉採春卻翩翩來到他的世界。
人們從不否認元稹的才能，但他的品行也一直為人詬病。對於劉採春這樣才貌雙絕、風情無兩的當紅藝人，元稹可以說完全沒有抵抗力。再以其當地最高行政長官的身份，他完全不顧劉採春已為人婦的情況，幾乎是明目張胆地與其交往。在留任浙江的七年間，兩個人的風流史就長達七年。一次，趁著酒興，元稹在東武亭題詩一首，結句寫道：「因循未歸得，不是戀鱸魚。」同僚盧簡求看後，便同他開玩笑地說：「丞相雖不為鱸魚，為好鏡湖春色耳！」所謂「鏡湖春色」，就是暗指劉採春。可見元稹與劉採春二人的情人關係，幾乎就是眾人皆知的事。
劉採春最為人所稱道的歌曲《望夫歌》為一組六首：
其一
不喜秦淮水，生憎江上船。
載兒夫婿去，經歲又經年。
其二
借問東園柳，枯來得幾年？
自無枝葉分，莫怨太陽偏。
其三
莫作商人婦，金釵當卜錢。
朝朝江口望，錯認幾人船。
其四
那年離別日，只道住桐廬。
桐廬人不見，今得廣州書。
其五
昨日勝今日，今年老去年。
黃河清有日，白髮黑無緣。
其六
昨日北風寒，牽船浦裡安。
潮來打纜斷，搖櫓始知難。
元稹也有一首詩《贈劉採春》：
新妝巧樣畫雙蛾，謾裡常州透額羅。
正面偷輪光滑笏，緩行輕踏皺紋靴。
言辭雅措風流足，舉止低回秀媚多。
更有惱人腸斷處，選詞能唱望夫歌。
05孤鸞一世，終老成都
薛濤終生未字，致使後人有「孤鸞一世，無福學鴛鴦」之嘆。也許因她早年的營妓生活有汙名節，也許因她恃才自負，想追求一種平等、忠誠的夫妻關係，不願為了愛而委曲求全。
苦等元稹無果之後，薛濤心灰意冷。暮年移居成都近郊的碧雞坊，在坊內建造吟詩樓，作為棲息吟詠之地，並且著女冠服以明自己的心志。
唐文宗太和四年（830年），時年薛濤已經六十二歲了，宰相李吉甫之子李德裕出任劍南西川節度使，對於薛濤的才名也十分欣賞。成都城西的「籌邊樓」落成時，李德裕大宴賓客，薛濤自然也在受邀之列。席上受李德裕之命，薛濤寫下了《登籌邊樓》一詩：
平臨雲鳥八窗秋，壯壓西川四十州。
諸將莫貪羌族馬，最高層處見邊頭。
薛濤聰明伶俐，不僅詩才超凡，捷辯口才更妙，席間談笑風生，滿座無不嘆服。《唐語林》卷六載：當時有一位黎州刺史，酒宴之中以《千字文》為令，要求語句中須帶「禽魚鳥獸」。他先行令說：「有虞（諧音魚字）陶唐」，座客中沒有人說話，當然也就免於罰酒了。輪到薛濤行令，她脫口而出說：「佐時阿衡」。刺史說：「語中無魚鳥一類字，當罰！」薛濤笑著說：「衡字內有小魚字，使君的『有虞陶唐』，卻是一『魚』也沒有。」舉座大笑。
還有傳說：高駢鎮蜀時，命薛濤佐酒，行一字葉（協）音令，說：「須得一字，既要逐韻，又須形象。」他自己先行令說：「口似沒梁鬥。」薛濤續道：「川似三條椽。」高駢說：「奈一條曲何？」薛濤笑著說：「相公為西川節度使，尚且用一破鬥。至於窮酒佐雜用一條曲椽，又何足怪！」座客賞嘆。其酬對之機警敏捷，大抵如此。PS：這個傳說純屬牽強附會，讓人想不明白的是辛元房在《唐才子傳》中也做了引用。高駢生於唐穆宗長慶元年（821年），出任成都尹、劍南西川節度使的時間為唐僖宗乾符二年（875年）。而薛濤約逝於唐文宗太和六年（832年），彼時高駢還不過十一歲，所謂「鎮蜀」豈不為笑話！
薛濤在書法上的造詣恐怕也不低，《宣和書譜》說她：「作字無女子氣，筆力峻激，其行書妙處，頗得王羲之法。少加以學，亦衛夫人之流也。」從「薛濤箋」成為流行風尚上更是可見一斑，她往往喜歡在彩箋上書寫自己的詩作，「法書警句，因而得名」，其詞翰一出，人們便爭相傳玩欣賞。
如果僅從生活的角度來說，薛濤還算是一生無憂，甚至可以說是穩定並優渥的。但她畢竟只是地位低下的歌妓，縱為天才，也是一個不幸者。她的身世，就像其在《柳絮》一詩中所寫的：
二月楊花輕復微，春風搖蕩惹人衣。
他家本是無情物，一任南飛又北飛！
06浣花深處薛濤井，誰堪風流女校書
薛濤可謂是中唐詩壇上獨具特色的璀璨明珠，後人對她的詩作給予極高的評價。元代辛文房《唐才子傳》以為：「其所作詩，稍欺良匠，詞意不苟，情盡筆墨，翰苑崇高，輒能攀附。」
為紀念薛濤，成都望江樓公園內立有「薛濤井」，舊名玉女津，前臨錦江，幽篁翠影，為公園內最主要的名勝古蹟之一。井後牌坊上蒼勁有力的「薛濤井」三個字，為清康熙三年（公元1664年）成都知府冀應熊手書。
其中楹聯之一：「古井平涵修竹影；新詩快寫浣花箋。」是清代歐陽夢蘭在遊覽薛濤井時所撰，後由著名書畫家趙蘊玉補書。
另一幅楹聯：「此間尋校書香冢白楊中，問他舊日風流，汲來古井餘芬，一樣渡名桃葉好；西去接工部草堂秋水外，同是天涯淪落，自有浣箋留韻，不妨詩讓杜陵多。」為成都「五老七賢」之一的劉鹹滎所撰。
清代光緒年間，貴陽詩人陳矩客居成都，心慕薛濤，常徘徊於其墓側及井畔，憑欄吟嘯，以風雅自許。他對薛濤的詩推崇備至，曾將其編入《靈風草堂》，助其流傳。他在題詞中評價薛濤為：
冰絲鮫綺，巧麗清奇。本良家女，比竹調脂。
剪波來霞，光彩離離。詞壇酒壘，名重當時。
夭桃穠李，忽化松枝。證明珠果，青燈古祠。
臨流試茗，懷古生悲。遺詩流播，祥雲護持。
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