不知道從何時開始，熬夜成為了年輕人的標籤，儘管大家互相規勸「熬夜傷身體」，但是一回到家，還是「貼著最貴的面膜，熬著最便宜的夜」。
2020年4月21日，來自美國賓夕法尼亞大學的研究人員在國際生物學期刊《PLOS Biology》在線發表了一篇名為「A salt-induced kinase is required for the metabolic regulation of sleep」的研究論文。
研究發現，熬夜與睡眠之間的因果關係需要重新認識，熬夜可能導致肥胖，相反，肥胖也會促使人們熬夜！
飢餓感影響失眠質量
提及睡眠，學者們普遍認為，睡眠的好壞完全取決於大腦或神經細胞的運作，但是實際上，大腦和身體的其餘部分之間存在著複雜的相互作用，這些很可能與睡眠的調節有關。
對人類而言，睡眠不足會導致食欲不振以及胰島素抵抗增加，而如果長期睡眠少於六個小時，肥胖症和糖尿病的患病風險會大大增加！
論文的通訊作者、賓夕法尼亞大學神經病學副教授David Raizen認為，「當攝入的能量不足時，人們會通過睡眠來減少身體的能量消耗。舉例來說，如果禁食一天，你的精力已經消耗殆盡，那時你將會非常疲倦。「
目前，科學家們已經證明，大鼠、果蠅的飢餓感會影響睡眠質量，這表明睡眠可能會受到體內營養成分的調節。
關閉線蟲的睡眠神經元
研究的合著者、生物學副教授Alexander van der Linden博士說道，「我們想知道，睡眠的實際作用是什麼？熬夜是否會導致肥胖，亦或者肥胖會增加熬夜的傾向？」
因為人體的神經迴路太過於複雜，研究人員選取了線蟲作為研究對象。因為與其他具有神經系統的動物一樣，線蟲也需要睡眠，但是線蟲一共只有302個神經元。
隨後，為了研究新陳代謝與睡眠之間的關係，科學家們「關閉」了線蟲體內控制睡眠的神經元。也就是說，這些線蟲可以攝入食物、呼吸，也可以繁殖，但喪失了睡眠能力。
在關閉該神經元後，線蟲體內的三磷酸腺苷（ATP）含量嚴重下降，也就是說，失眠的線蟲體內不會發生劇烈的生命活動。註：ATP是腺苷三磷酸的縮寫，組成成分是腺嘌呤、核糖和3個磷酸基團，ATP是生物體內最直接的能量來源。
消耗脂肪可以助眠
這些證據表明，睡眠是節約能量的一種好方法。此外，在線蟲的體內，研究人員成功找到了釋放睡眠信號的「KIN-29」基因。值得注意的是，KIN-29基因與人類的鹽誘導激酶（SIK-3）基因同源。
在敲除KIN-29基因後發現，線蟲體內會積聚過多的脂肪，這些脂肪類似於人類的肥胖症。
因此，研究人員猜測：脂肪的消耗可能是促進睡眠的一種機制。為了驗證這一猜測，科學家們使得KIN-29突變線蟲表達出消耗脂肪的酶，結果令人驚訝，缺乏睡眠基因的線蟲竟然能夠安然入睡。
作者表示，「這或許可以解釋為什麼肥胖症患者會出現睡眠問題，因為脂肪和控制睡眠的腦細胞之間可能存在著信號傳遞。」
儘管還有很多問題尚未解決，但是本研究揭示了睡眠與肥胖之間的影響機制，在不久的將來，該機制或可用來治療常見的睡眠障礙。