時代周報記者 李靜 發自上海
5月29日，趕在6月電商大促之前，網易嚴選悄然更新App版本，新增直播功能。
事實上，此番變化有跡可循。
5月26日，網易嚴選發布「星馳計劃」，面向抖音、快手、淘寶等全網招募1000名優質紅人主播、100家MCN機構，共創10個千萬級爆品。
「此次『星馳計劃』面向全網平臺招募優質的主播紅人，以及和MCN機構打造了一些爆款商品。」5月28日，網易嚴選公關部工作人員對時代周報記者透露，嚴選站內會上線直播功能，內部的直播團隊也正在搭建。
這是繼4月1日與羅永浩合作直播試水後，網易嚴選全面加速直播進程。在直播成為風口的當下，網易嚴選的選擇並不意外，但想要借直播打造爆款，亦或是彎道超車仍困難重重。
6月1日，某電商平臺高管陳言卿對時代周報記者坦言，「網易嚴選現在布局直播帶貨，是有一點晚了。主要是流量問題難以解決，而且直播目前參與者非常多，但優質主播並不多，數據實際上也不是大家看到的那麼好。」
另據36氪5月30日報導，網易嚴選目前尚未盈虧平衡。
成立四年以來，網易嚴選走過彎路，經歷了庫存危機和模式迷茫，在直播道路上，如何能再回初識的黑馬姿態？
1億元懸賞
為了直播，網易嚴選下了重本。
「星馳計劃」在資金激勵方面，設立了1億元佣金池，包含首次合作專享和爆款長期佣金。除了瓜分1億元佣金池，其還特別設置了百萬元現金池獎勵，為單個達人帶貨訂單補貼加成。
據艾媒諮詢數據顯示，2019年，中國直播電商的總規模達到4338億元，預計2020年規模將翻一番。
「我們看到了直播帶貨的大趨勢，作為一個比較前衛的品牌，我們會考慮這個賽道。」談到為何大力布局直播，上述網易嚴選公關部工作人員說道。
在陳言卿看來，網易嚴選只要給到足夠的獎勵，還是能吸引主播合作的，而且產品也要有一定的吸引力。從計劃招募1000位主播這個數量來看，網易嚴選是想通過走量來起到一定聲勢，讓品牌知名度提升。
實際上，在流量越來越貴以及電商直播競爭白熱化的背景下，網易嚴選只有花重金布局才能跟上潮流。
「直播帶貨這個風口現在被巨頭搶奪，網易嚴選不布局，就可能被杯葛，只能殺進去跑馬圈地，才能保持自己平穩態勢。」5月29日，網際網路時評人張書樂對時代周報記者表示。
「未來網易嚴選可能會利用直播獲得產出，但目前來說，短時間內可能控制不了成本。大主播的坑位費、佣金都不低，大多數品牌的投入產出比不到1，這就意味著是虧錢的。」陳言卿直言道。
此前的3月30日，網易嚴選官宣和羅永浩的合作中稱，「賠錢交朋友，朋友開播，送上寶座」。
關於直播可能會降低收益，網易嚴選也有所考慮，但相較於追上風口，收益或許顯得不那麼緊要。上述網易嚴選公關部工作人員表示，「剛開始做『星馳計劃』也考慮了收益端，但可能更需要響應大趨勢。現在是一種投資換回報的階段，收益還得往後看。」
曲折前行
在1億元懸賞主播背後，是網易嚴選四年的曲折發展。
網易嚴選上線於2016年，彼時，在電商平臺整體增速放緩趨勢下，這種自有品牌模式卻迎來逆勢增長，一時間風頭無兩。
但前期爆發得多麼猛烈，後續階段的跌落就有多慘痛。
從2017年開始，眾多巨頭扎堆「精選」。2017年4月，小米上線「米家有品」；5月，阿里上線了第一家自營精品店鋪「淘寶心選」；第二年，京東的「京造」上線。
隨著眾多競爭對手出現，網易嚴選的問題逐步顯現，增速也開始下滑。
產品的口碑和庫存問題雙雙襲來。伴隨SKU的飆升，「網易嚴選品控沒有以前好了」的言論不斷出現，質疑聲充斥在各類社交平臺上。
庫存更是懸在網易嚴選頭上的利刃。做自有品牌、參與產品製造的模式，意味著要承擔一定的庫存風險。
據36氪報導，網易嚴選全站的「庫存周轉天數」在歷史最高點達到150天，這意味著要賣掉現有倉庫裡所有貨品，需要長達5個月時間。
其增速的下滑從網易電商業務中也可以窺見。時代周報記者梳理網易歷年財務數據發現，從2017年第四季度開始，網易電商業務淨收入增速呈現下降態勢。
2017年第四季度，網易電商業務淨收入同比增長175.2%；2018年第四季度，其電商業務淨收入同比增幅下降至43.5%；到了2019年第二季度，電商業務淨收入同比增速僅為20.2%。
「現在的發展速度是比較正常的，並不是說有所下降，而是和剛開始大家的過分評估有關。」上述網易嚴選公關部工作人員向時代周報記者解釋稱，網易嚴選畢竟剛成立4年，還是一個非常新的消費品牌。
仍存局限
面對庫存、品控、定位、增速等現實問題，網易嚴選只能在動蕩中選擇調整自己。
去年10月28日，網易作出一項重大的人事調整：嚴選事業部總經理柳曉剛因個人原因辭職，轉由網易初創團隊成員梁鈞接任，並直接向CEO丁磊匯報。
上述網易嚴選公關部工作人員向時代周報記者表示：「去年一直在調整，包括架構和人員調整，今年基本上人員配置都較為齊全了。在4？11購物節期間，Pro會員基本上是100%的增長。未來可能更傾向於一些品牌力和商品力的打造，走差異化發展。」
事實上，網易嚴選不僅要解決自身發展節奏的問題，還需要面臨整個精品電商的局限性。
「精品電商最大的問題在於獨佔性不足，它所精選的，其他平臺同樣能夠精選，往往成為一個路標；而它所自造的，作為一個跨界公司，又難以真正和所跨領域裡的精品製造廠商達成實力均衡。」張書樂表示。
據極光發布《2020年Q1移動網際網路行業數據研究報告》顯示，在精品電商陣營，2020年3月，只有小米有品進入電商平臺榜單的前10位，綜合滲透率2.8%，網易嚴選並沒出現在這個榜單上。
「自營模式會帶來較大的運營成本壓力，網易嚴選更多的時候依靠或消費的，是網易的品牌力以及丁磊自身的號召力。」張書樂直言，網易嚴選應該讓自造和自營真正具有獨佔性和頭部化，否則將逐漸式微。
不可否認的是，在直播這條快車道上，網易嚴選已然慢了一拍。6月1日，時代周報記者更新了網易嚴選App，儘管更新詳情裡表明最新版新增了直播功能，但仍未能在站內找到直播入口。