4G LTE網絡大大增加無人機的可操作範圍
文 | 宇多田
還記得在去年中國閱兵式中出現的由3種型號11架無人機組成的無人機方隊嗎？對於當時為何無人機採用卡車裝載而不是以飛在空中的形式進行展示，專家給出的解釋是「無人機自主飛行需要專業人員進行地面操控，而無線電信號比較容易被幹擾，且編隊飛行距離太近，因此實現難度較高」。
而現在，有了4G LTE行動網路在無人機方面的應用，其可飛行範圍被大幅度拓寬。據日本經濟新聞社報導，就在上周，一家日本無人機創業公司剛剛在神奈川縣橫須賀市的NTT DoCoMo研發中心進行了基於高速通信線路「LTE」的無人機飛行試驗。在測試過程中，工作人員成功在相距約60公裡的千葉市對無人機進行了操控。
這家創業公司名叫「日本自律控制系統研究所」，主要從事小型無人機的研發與測試工作。日前，該企業實現了在機身上搭載智慧型手機，通過NTT DoCoMo（日本最大的移動通信運營商）的手機基站進行遠程操控。在此次試驗中，DoCoMo可獲取無人機發出的影像和飛行狀況等數據資料。
4G LTE行動網路「顛覆」了傳統無線電覆蓋下的無人機操控工作一般情況下，採用無線電波無人機的可操控範圍通常僅限於1公裡左右。除了飛行距離受限外，信號容易受到障礙物阻擋，抗幹擾能力差。而採用4G LTE行動網路，無人機只要在網絡覆蓋的地方都可被操控飛行，甚至可以實現超視距飛行；這也同時讓無人機具備了極佳的抗幹擾能力，大幅提高了無人機飛行安全性。
除了日本創業公司此次在4G行動網路覆蓋下進行的無人機操控嘗試外，早在去年12月，法國一家名為UAVIA的無人機初創公司就宣稱，要將軍用無人機遠程操控技術運用在消費級無人機上，其中的關鍵點就是通過4G網絡遠程操作無人機。
該公司實施操作的原理與日本自律控制系統研究所的飛行測試有點類似：整套系統需要有兩個4G接入點，一個接入點在無人機上，另一個在控制器上。隨後，PC端通過連接無線網絡向無人機發出指令，控制無人機的飛行路線；與此同時，無人機會將內置攝像頭拍攝的高清視頻發送給工作人員，工作人員在監控周圍環境的同時，可調整無人機的飛行路線。
除了少數創業公司在大力推進使用行動網路控制飛行的無人機外，部分正在大力進軍物聯網領域的通訊巨頭也在做同樣的事情——測試4G網絡覆蓋下的無人機。9月8日，據《財富》網站報導，高通公司和美國電信巨頭AT&T正在聯合展開一項大型無人機項目測試，主要目的是探索如何利用AT&T的4G蜂窩網絡使無人機的飛行過程更安全、更高效。
AT&T物聯網高級副總裁ChrisPenrose在一份聲明中強調了4G行動網路對無人機產業的重要性：
無人機的商業用途非常多，但都必須要一個高度安全及可靠的網絡連接來做保證。與無線電波相比，4G網絡在安全方面做出的貢獻能讓我們更快實現無人機商用的目標。
另一個推動此次日本公司無人機測試成功的重要背景是日本政府對無人機的態度有了明顯轉變。根據日本《電波法》的舊規，智慧型手機在日本領空的應用受到嚴格限制，因此日本的無人機操控測試基本與4G手機無緣。
但今年7月，日本總務省卻改變了態度：一方面決定分配新頻帶用於小型無人機領域，另一方面放寬了對電波輸出功率的限制，使移動運營商配備智慧型手機的無人機飛行試驗成為可能。
因此，自律控制系統研究所與DoCoMo這次的合作實驗也成為了日本第一例在4G行動網路覆蓋下獲得成功的無人機遠程操控測試。而這將有助於無人機在日本物流與警備等領域投入實用。
由於該試驗利用了國內現有的基礎設施，因此日本無需再進行新的設備投資就能推動無人機的開發與普及。今後，日本更多的試驗團隊將通過一系列測試來調查無人機對空中與地面通信狀況的影響，為無人機實用化鋪平道路。
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