提到企鵝，我們首先想到的，都是它們呆萌可愛的模樣。不過事實上，企鵝的種類很多，其中不乏一些大個頭，比方說企鵝家族中個體最大的物種——帝企鵝，它們最高可以達到1.2米，看到這裡，你是不是覺得很驚人了，而科學家們通過化石分析發現，在遠古時期，企鵝的個頭，甚至要比帝企鵝還要大。
曾經的企鵝有多大？
在紐西蘭，科學家們發現了一種巨大的企鵝化石，它的身高超過1.6米，體重在140斤左右，好像是一個成年人一般。科學家們將這種巨型企鵝取名為「紐西蘭巨企鵝」，它們出現在距今6600萬年-5500萬年之間，後來伴隨著演化，它們開始變得越來越小，也分化出多個品種。
不過，很多人不知道的是，在地球上，不會飛的海鳥並不止有企鵝一種，或者你也可以這麼認為，在遠古時期，可能有很多種海鳥都曾經朝著「潛鳥」的方向進化，只不過其中大部分淘汰了，最終只有企鵝等一小部分留了下來。
至於讓它們放棄天空的原因，從目前的研究來看，大約都和第五次生物大滅絕有關。當災難發生之後，海洋反而成為了受災最輕的地方，一些海鳥為了生存，便開始嘗試著放棄翅膀，變成一名遊泳高手。
那麼，為何只有南極有企鵝，其它地方沒有呢？其實，在北極，也曾經有企鵝的存在，或者更加準確一點說，北極的企鵝才是真正的企鵝，南極的企鵝不過是盜用了北極企鵝的名字而已，當然，南極企鵝發現的時候，北極企鵝已經滅絕了。
此外，前段時間通過化石研究，在北半球，科學家們也找到了一種「企鵝」，它們看起來和紐西蘭巨企鵝非常像，一開始，科學家們也以為它們和企鵝是近親，不過後來卻通過對比發現，它們只不過是看起來和企鵝相像而已。
3700萬年前，它們曾在北半球漫步
根據美國《sciencealert》報刊7月5日的科學報告指出，在如今的日本、加拿大和美國等地區，曾經有一種叫做plotopterids的古代潛鳥在那裡生活，它們的外型和企鵝一樣，不過出現的時間卻要比企鵝晚很多，它們誕生於3700萬年之前，滅絕於大約2500萬年之前，它們的祖先可能也是一種原本可以飛行的海鳥，因為某種原因而放棄了翅膀。
聽過和紐西蘭巨企鵝的化石對比，科學家發現兩者的長喙、裂隙狀的鼻孔、胸骨、肩骨以及翅膀等，都是非常相似的，不過遺憾的是，它們的確不是同一個物種，無論是出現的時間，還是DNA的比對等等，都截然不同。
那麼，plotopterids在地球上擁有近親嗎？研究認為，它們和鰹鳥、塘鵝和鸕鷀的關係要更為密切。什麼是鰹鳥呢？這是一種生活在熱帶海域的海鳥，它們的爪子看起來和鴨蹼一樣，而且外形也有點像企鵝，只不過它們的嘴巴尖尖的。
此外，還有科學家提出一種觀點，認為plotopterids或許並沒有全部滅絕，它們可能其中一部分去往了格陵蘭島、冰島等地區，在那裡進化成為了大海雀，畢竟一直到今天，大海雀的祖先是誰，這同樣是一個未解之謎。
什麼是大海雀？
大海雀是一種看起來和企鵝差不多的海鳥，它們主要分布在北極圈附近，它們的一生大部分的時間裡都生活在水中，只有在繁育後代的時候，才會來到陸地建築自己的巢穴。在這裡，再跟大家分享一個很多人不知道的事，如今我們熟悉的企鵝，其實最早「企鵝」這個名字，是屬於大海雀的。
當歐洲的航海家發現格陵蘭島後，他們為大海雀取名為penguin，翻譯成中文，就是企鵝的意思。不過後來大海雀卻因為人類的捕殺而滅絕了，當歐洲航海家在大海雀滅絕之後，發現了南極大陸，並且在上面看到了企鵝，他們曾經一度認為penguin並沒有滅絕，於是便將南極的企鵝稱作penguin，一直到後來科學家們通過研究，才發現它們是截然不同的兩個物種。
這個時候，企鵝這個名字已經成為了南極penguin公認的名稱，大海雀已經滅絕了，所以，它們才會被改名，將penguin這個名字給了生活在南極的企鵝。不過如今在大海雀拉丁文學名Pinguinus impennis中，還是為它們保留了penguin這個名字的。
大海雀是如何滅絕的？
人類發現大海雀到大海雀滅絕，前後只用了300多年的時間。15世紀中葉，大航海時代的到來，讓格陵蘭島成為了往來船隻的棲息地，船員們發現大海雀非常的肥美，而且它們不會飛，行動笨拙，也很容易捕殺。於是，大海雀的噩夢便由此開始。
後來一些船員無意中將大海雀的羽毛帶回了歐洲，歐洲人發現這些羽毛的禦寒效果很好，用它們做成了輕便的羽絨被、羽絨服、帽子等等，一時之間非常的暢銷，而且大海雀作為一種外形特殊的鳥類，在地球上也很罕見，於是，一些博物館也花高價購買大海雀的標本。
在利益的趨勢下，人們便紛紛前往格陵蘭島去捕殺大海雀，很快時間就到了18世紀，當時大海雀已經瀕危了，可是人們並沒有保護意識，反而因為物以稀為貴，更加變本加厲的對它們進行捕殺，最終，1844年，最後兩隻大海雀也在孵蛋的過程中被殺害了，它還沒有來得及被科學家們研究，就從地球上消失了。
所以，這次在發現plotopterids之後，因為它來自於北半球，一些科學家們也希望可以通過plotopterids，來揭開大海雀的演化謎團，幫助我們還原在遠古時期，究竟海鳥是處於哪些原因放棄天空，轉而投向海洋懷抱的，以及為何後來它們沒有全部留下來，像企鵝一樣，進化成多個物種，一起期待後續的研究吧！
參考文獻
sciencealert——《Giant Penguin-Like Birds May Have Once Waddled Around The Northern Hemisphere, Too》07-05