李白說了，蓬萊文章建安骨，中間小謝又清發。小謝在文學史上的確不算卓絕，但是在魏晉及其後一段時間還是備受推崇的，其成就是在謝靈運之上的。還有最重要的一點就是當時人們還沒認識到陶淵明的價值，現在看來，小謝（包括當時一批文學家）比之於陶淵明有如繁星比之皓月，故而小謝不入今人法眼。
《玉階怨》是典型的宮怨詩，起因是漢成帝有了新歡趙飛燕從而拋棄班婕妤，詩裡頭寫的就是班婕妤的哀怨。
先看謝朓的版本：
夕殿下珠簾，流螢飛復息。長夜縫羅衣，思君此何極。
再看李白的版本：
玉階生白露，夜久侵羅襪。卻下水晶簾，玲瓏望秋月。
謝朓（464—499年），字玄暉，陳郡陽夏（今河南太康附近）人，南朝蕭齊詩人，出身陳郡謝氏，與「大謝」謝靈運同族，世稱「小謝」。
永明元年（483）「解褐入仕」，為豫章王太尉行參軍。永明五年（487），與竟陵王蕭子良西邸之遊，初任其功曹、文學，為「竟陵八友」之一。永明九年（491），隨隨王蕭子隆至荊州，永明十一年（493）還京，為驃騎諮議、領記室，掌霸府文筆，又掌中書詔誥。建武二年（495），出為宣城太守，因又稱謝宣城。兩年後，復返京為中書郎。之後，又出為南東海太守，行南徐州事。永泰初因告嶽父王敬則謀反，遷尚書吏部郎，因又稱謝吏部。東昏侯永元元年（499），以洩露江祏兄弟欲立始安王蕭遙光事，遭構陷，死於獄中。
謝朓曾與沈約等共創「永明體」。今存詩二百餘首，長於五言詩，多描寫自然景物，間亦直抒懷抱，詩風清新秀麗，圓美流轉，善於發端，時有佳句；又平仄協調，對偶工整，對唐代律詩、絕句的形成有重要影響。有集已佚。後人輯有《謝宣城集》。
大江流日夜，客心悲未央。
常以為，謝朓詩裡有這麼兩句，就足以流傳千古了。
長江之水滾滾東逝，日夜不息，而「我」的悲傷就像這江水一樣，滔滔不止。
前一句境界雄渾闊大，後一句情感沉鬱深邃，可謂前無古人，後也只有唐時張九齡的《望月懷遠》堪與相比：
海上生明月，天涯共此時。
用字也是一樣的平淡無奇，毫無渲染之意，仿佛是脫口而出，渾然天成。
大江流日夜，流的是時間，也是命運。客心悲未央，悲的是他人，也是自身。而這一首《暫使下都夜發新林至京邑贈西府同僚》，正是謝朓本人命運的寫照。在詩的末尾，謝朓寫道：
常恐鷹隼（sǔn）擊，時菊委嚴霜。寄言罻（wèi）羅者，寥廓已高翔。
常常恐懼鷹隼的攻擊，就像秋菊經受不起嚴霜的摧殘。告訴那些布下羅網的小人，「我」早已高高翱翔在寥廓的天際。
政局變幻，殺機四伏。謝朓心裡既擔憂，又惶恐。他蔑視惡語中傷的人，想要拼勁全力掙脫構陷的羅網，自由自在地飛翔。然而，這在現實世界裡是不可實現的。他最終受冤而死。
謝朓主張「好詩圓美流轉如彈丸」，他的詩音調調和，遣詞自然，感情含蓄。比如他借樂府舊題創作的《王孫遊》和《玉階怨》：
綠草蔓如絲，雜樹紅英發。無論君不歸，君歸芳已歇。
夕殿下珠簾，流螢飛復息。長夜縫羅衣，思君此何極。
謝朓擅長山水詩，尤其擅長捕捉大自然中的心動瞬間。其清新優美，足令當時人和後世人都紛紛傾倒，譬如《遊東田》裡的美句：
魚戲新荷動，鳥散餘花落。不對芳春酒，還望青山郭。
新荷搖動，是因為水中遊魚嬉戲。餘花散落，是因為剛剛飛鳥辭樹。動靜之間，由「可見」寫「不可見」，小景中有盎然生趣。詩人遠眺美景，渾然忘我，不知不覺擱下了酒杯。
難怪梁武帝蕭衍評價說：「三日不讀謝詩，便覺口臭」。
難怪狂放不羈的詩仙李白，竟「一生低首謝宣城」。
由於太子早亡，齊武帝蕭賾（zé）病逝前留下遺詔，傳位給長孫蕭昭業，命堂弟蕭鸞輔政。蕭賾死後，蕭鸞大權獨攬，廢殺蕭昭業，改立其弟蕭昭文。不久又廢蕭昭文，自立為帝，是為齊明帝。
為了爬上皇帝的寶座，蕭鸞將叔叔蕭道成的兒子、堂兄蕭賾的兒子誅殺淨盡。謝靈運目睹整個過程，被這同室相殘的殺戮場面驚呆了，只有向山水中尋求心靈的慰藉和超脫。
出任宣城太守期間，謝朓留下了許多膾炙人口的名句。譬如《之宣城郡出新林浦向板橋》一詩中，他寫江天相接、煙波浩渺的景色：
天際識歸舟，雲中辨江樹。
再如《晚登三山還望京邑》一詩中，他寫絢爛靜美的黃昏：
餘霞散成綺，澄江靜如練。
錦緞般的晚霞，白練般的江水——目視平靜，觸感柔軟，如絲如縷輕撫心間。其中至美，引李白嘆賞吟哦：
解道澄江靜如練，令人長憶謝玄暉。
飛艎溯極浦，旌節去關河。眇眇蒼山色，沉沉寒水波。一一《出藩曲》此詩結構十分緊密，中間「飛艎」四句，有沉鬱之氣，是謝朓詩的入神之作。京洛多塵霧，誰濟末安流。豈不思撫劍，惜哉無輕舟。一一《和汪丞北戍琅邪城詩》戎州昔亂華，素景淪伊谷。阽危賴宗袞，微管寄明牧。長蛇固能剪，奔鯨自此暴。一一《和王著作融八公山詩》宗族的先人雖能靖難挽危局，但強敵不僅未剪，而且更為暴強。其欲求功名以報國家，顯氏族的願望躍然可見。因為這些主觀和客觀方面的原因，使謝朓一生好幾次捲入政治鬥爭的漩渦之中。為了保全自己、追求發展，謝朓也鍛鍊出相當強的處世存身能力。謝朓是南齊詩壇上最傑出的詩人，他一生只活了三十六歲。可是其生涯卻是動蕩多變故，時而風雲際會，時而險象環生，實在令人感嘆。這是因為他所處時代，是統治集團內部傾軋激烈的時代，這種傾軋主要是圍繞著爭奪皇位而展開的。比如，齊明帝蕭鸞受武帝命輔政，卻於一年之中過廢二君，最後乾脆自己當了皇帝。他當皇帝後，蕭子隆，子良及謝朓的好友王融都被殺戮。謝朓的內心是哀傷的。但他仍然能夠很快地適應新的政治環境，並且得到明帝蕭鸞的重用。這種表現、典型地反映了南朝門閥士人的政治俗理觀念，門閥的利益超越了忠君愛國的傳統政治倫理之上。所以，後世一些文人儒者，站在嚴格的封建王朝的倫理立場上，斥謝朓為「小人」。《金樓子》有謝朓＂貪小＂之評，齊梁人有江淹＂才盡＂之說。
子謂：「文士之行可見：謝靈運小人哉？其文傲，君子則謹。沈休文小人哉？其文冶，君子則典。鮑昭、江淹，古之狷者也。其文急以怨。吳筠、孔珪，古之狂者也。其文怪以怒。謝莊、王融，古之纖人也。其文碎。徐陵、庾信，古之誇人也。其文誕。」或問孝綽兄弟。子曰：「鄙人也。其文淫。」或問湘東王兄弟。子曰：「貪人也。其文繁。謝朓，淺人也。其文捷。江揔，詭人也。其文虛。皆古之不利人也。」
子謂：「顏延之、王儉、任昉，有君子之心焉。其文約以則。」一一王通《中說》卷三 事君篇六朝人基本被王通噴了個遍。謝朓也被噴。
謝朓詩除了＂精工流麗＂之外，更有一種奇逸、壯美的風格。其詩常常是開篇就有闊遠之境，見飛動之勢。
飛雪天山來，飄聚繩槎外。蒼雲暗九重，北風吹萬籟。一一《答王世子詩》朔風吹飛雪，蕭條江上來。既酒百常觀，復集九成臺。一一《觀朝雨詩》滄波不可望，望極與天平。往往孤山映，處處春雲生。一一《和劉西曹望海臺詩》汲取永明詩歌細膩的體物藝術，發展到精麗生動的地步：寒草分花映，戲鮪垂空移。一一《將遊湘水尋句溪詩》魚戲新荷動，鳥散餘花落。一一《遊東田詩》紅藥當階翻，蒼苔依砌上。一一《直中書省詩》日華川上動，風光草際浮。一一《和徐都曹出親侍諸詩》且句法凝鍊，對仗工整而有力，結構有機而完整，整體顯示出近體詩藝術的美感特徵。沈德潛：＂齊人寥寥，謝玄暉獨有一代，以靈心妙悟，覺筆墨之中，筆墨之外，別有一段深情名理，元長諸長，未齊肩背＂
謝朓也用錯韻黃庭堅《書徐會稽禹廟詩後》指出南朝詩人謝朓＂窗中列遠岫＂句之＂岫＂字用韻有誤，進而感慨：＂然魏晉人作詩多如此借韻，至李、杜、韓退之無復此病耳。＂
謝朓出身名門貴族，與山水詩人謝靈運同為陳郡謝氏一族，世代高門甲族，故以甲族資格的太尉行參軍為起家官。
少有文才，《南齊書》本傳稱他「少好學，有美名，文章清麗」。先後做過豫章王蕭嶷太尉行參軍、隨王蕭子隆的文學，又是竟陵王蕭子良的八友之一。
謝朓大約在永明元年（483），便「解褐入仕」。永明前、中期，他擔任一些無關緊要的小官，過著輕裘肥馬，廣結詩友的貴族生活。
永明九年（491）春，謝朓作為隨郡王蕭子隆的文學（官名），隨同蕭子隆赴荊州，留下了不少詩篇。
建武二年（495）夏日，謝朓出任宣城（今安徽宣城）太守，實現了他「凌風翰」「恣山泉」的願望。他既捨不得放棄袞袞公服，又想遠離血的現實，只得追求一種「仕隱」的境界。《之宣城郡出新林浦向板橋》一詩中，「既歡懷祿情，復協滄州趣。囂塵自茲隔，賞心於此過。雖無玄豹姿，終隱南山霧」。就是這種矛盾心理的顯現。在宣城任上，謝朓將他的詩歌創作推向了數量和藝術的高峰。謝朓又被後人稱為「謝宣城」。
建武四年（497），謝朓被任命為齊明帝蕭鸞天生殘廢的長子蕭寶義的鎮北諮議、兼南東海太守。這時蕭鸞已身染沉痾，而北魏軍隊常渡江騷擾，南北兵刃數次相接。
當時，謝朓嶽父王敬則任會稽太守。因為他是齊武帝的心腹猛將，所以蕭鸞對他很不放心，加重兵以監視。王敬則怖懼萬狀，深感大禍臨頭。他的第五個兒子王幼隆派人到南東海治所與謝朓密談。謝朓深怕自己被捲入，扣住來人，逕自告發。王敬則被族滅後，謝朓因功升任尚書吏部郎。
蕭子隆素來對謝朓的才能十分愛賞，因而，謝朓也得到了最優厚的禮遇，往往「留連晤對，不舍日夕」。不意竟遭到操有實權的長史王秀之的忌恨，於是密奏武帝。此時齊武帝蕭賾正病重，他降敕將謝朓召還京師。
不久，齊武帝蕭賾病逝。因為太子早亡，所以蕭賾在遺詔中，將政權託付給堂弟蕭鸞及次子竟陵王蕭子良。然而老謀深算的蕭鸞為了篡奪皇帝的寶座，正醞釀著政變的陰謀。他一方面掃清篡帝的障礙，另一方面啟用文名卓著的謝朓，借用謝氏家族的聲威，加強自己的勢力。
謝朓樓
永明十一年（493）冬，蕭賾的長孫蕭昭業即位。由於介入了蕭子良和蕭昭業叔侄之間的矛盾，「竟陵八友」之一的王融被誅，不久蕭子良也憂懼而死。這無疑為蕭鸞篡位提供了機會。
次年秋季，蕭鸞廢去蕭昭業的帝位，改立他的胞弟蕭昭文為帝，進一步獨攬了軍政大權。接著蕭鸞又假手蕭昭文，誅殺盡武帝的諸王子，最後又廢殺了蕭昭文自己，從血泊中爬上了皇帝的寶座。謝朓是親眼目擊了一系列的事態變化的，並被升遷為蕭鸞的諮議官、領記室、掌霸府文筆、中書詔誥的顯要職位。
齊明帝死了以後，東昏侯即位，這位新皇帝奢侈無道，把國家弄得一團糟，官吏們十分腐敗。東昏侯永元元年（499），江祐等人協助始安王蕭遙光謀取帝位，想廢東昏候。始安王派遣心腹劉渢，去見謝朓，拉他一齊參與這件事。但謝朓認為自己受恩於明帝，東昏候雖然無道，但畢竟是明帝之子，所以不肯答應，並且將江祐等人的私謀，告訴了別人。江祐等人對他自然恨之入骨。再加上以前謝朓因為人高傲，曾經諷刺過江祐、劉諷等，因此他們便尋找機會加害於他。恰巧趕上這件事，江祐等人便聯合始安王惡人先告狀，誣告他欲謀反。東昏侯是個糊塗皇帝，便將他再次打入大獄。不久他就死在獄中，時年僅36歲。
梁武帝蕭衍：「三日不讀謝（朓）詩，便覺口臭。」
唐李白《宣州謝朓樓餞別校書叔雲》：「蓬萊文章建安骨，中間小謝又清發。俱懷逸興壯思飛，欲上青天攬明月。」
唐杜甫：「謝朓篇堪諷誦」（《寄岑嘉州》）
宋趙紫芝：「玄暉詩變有唐風。」
宋嚴羽：「謝朓之詩，已有全篇似唐人者。」
明胡應麟《詩藪》認為唐人「多法宣城（謝朓）」。
清王士稹《論詩絕句》說李白「一生低首謝宣城」。
沈德潛《古詩源》：玄暉靈心秀口，每誦名句，淵然泠然，覺筆墨之中，筆墨之外，別有一段深情妙理。
劉長卿《奉和趙給事使君留贈李婺州舍人兼謝舍人別駕之什》 ：玄暉翻佐理，聞到郡齋頻。
劉長卿 《奉陪鄭中丞自宣州解印與諸侄宴餘干後溪》：林中阮生集，池上謝公題。
劉長卿 《送柳使君赴袁州》 ：惟有郡齋窗裡岫，朝朝空對謝玄暉。
李商隱《五言述德抒情詩一首四十韻獻上杜七兄僕射相公》 ：誰知杜武庫，只見謝宣城。
李商隱 《和韋潘前輩七月十二日夜泊池州城下先寄上李使君》 ：正是澄江如練處，玄暉應喜見詩人。
李商隱 《懷求古翁》 ：謝朓真堪憶，多才不忌前。
李白《金陵城西樓月下吟》：解道澄江靜如練，令人長憶謝玄暉。
李白《酬殷明佐見贈五雲裘歌》：我吟謝朓詩上語，朔風颯颯吹飛雨。
李白《三山望金陵寄殷淑》：三山懷謝朓，水澹望長安。
李白 《新林浦阻風寄友人》：明發新林浦，空吟謝朓詩。
李白 《秋夜板橋浦泛月獨酌懷謝朓》：玄暉難再得，灑酒氣填膺。
李白 《送儲邕之武昌》：洞庭張樂地，山逐汛舟行。諾為楚人重，詩傳謝朓清。
李白 《題東溪公幽居》：宅近青山同謝朓，門垂碧柳似陶潛。