近些年，隨著全球變暖，冰融加速，世界各國都在尋找北極開發商機，如北極航道的通航和商業化運營，北極地區的油氣資源，礦產資源的勘探和開發，旅遊業的發展，北極海域的漁業捕撈等等
然而，北冰洋一年中有多達九個月都被厚厚的冰層所覆蓋，使得開發資源的時間變得很短。
所以說，北極開發最麻煩的還是其惡劣的自然環境，低溫，風暴，以及每年長達九個月的冰凍期，都是北極開發的難題，而在北極要想在幾乎常年冰封下進行各種商業開發，無論是軍艦還是商船都需要破冰船為其開路。
什麼是破冰船
從這個名字就應該知道，破冰船是專門設計用來破碎冰層，為艦船開闢航道的勤務船，分為江河，湖泊，港灣以及海洋破冰船。
我們知道，海運是目前最便宜的長距離運輸方式，但在冬季，一些海運線路就會結冰，就需要清理冰層，以使運輸船只能夠順利通過，這就是破冰船發揮作用的地方。
因此，基本上，破冰船是用來為商船清除路徑，此外，這些船隻也用於在極地地區開展科研項目。
雖然破冰船近些年才發揮著重要的作用，但是早在11世紀時，人類就已經有了建造和使用破冰船的想法了，但受限於當時的技術和材料，並沒有製造出真正意義上的破冰船。
最初為了能夠在北冰洋中航行，有人在木船上加上兩根桅杆，為保護船體，船體配有一條耐浮冰的防浮皮帶，在船被冰塊擠壓時，水線下方的圓形船身線有助於將船向上推，在現代破冰船中，這種基本設計和概念一直在沿用。
破冰船的特徵
破冰船的設計就像其他船舶一樣，外形和結構還是具有船的功能，但主要任務變成了破冰，為此，就需要一個強大的船體。
破冰船的特點是它有著堅固的船頭，船身短而寬，底部首尾上翹，船體有時比船頭更寬，這樣的設計有利於它能更好的執行破冰任務，開闢出更寬闊的冰道。
對於普通船舶，需要船體更窄，以便"切開"海水，並儘量減少船舶與水的摩擦，對於破冰船，船體需要更厚，船頭需更圓潤。
為了對抗堅硬而厚實的冰層，破冰船體配備了雙殼，側面和底部也具有兩層防水外殼，與其他船隻相比，它們相對較厚。
事實上，破冰船配備了堅硬的鋼殼，厚度高達1.5米以上，強度達到500Mpa，使破冰船在低溫環境和高載荷條件下具有抗斷裂性，這一特點在普通船舶中並不常見。
破冰船如何工作
要想壓碎冰層開闢航道就要對破冰船進行特殊的設計。
所以我們看到，破冰船的結構都很巨大（但不像油輪那樣大），這補充了其重量和功率上的不足，船頭是圓的，因此比其它船隻更光滑，這有助於破冰船在厚厚的冰層上滑行，從而減小摩擦力，船體的外部使用聚合物塗料進行塗漆，也能減小摩擦力，這些特殊的設計能讓破冰船粉碎冰層從而開闢航道。
但光靠這些並不能"切開"較厚的冰面，破冰船也並不完全是靠其產生的動力，用船首直接撞開冰面的，而是在強大的發動機推力下，讓船首衝上冰面，然後依靠自身的重量將冰層壓碎。
破冰船露在水面上的船身並不會被水的浮力抵消，所以還是保持著原來的重量，並在破冰船的船頭及船尾都有一個壓水艙，當需要破冰時，就會將船頭的壓水倉清空，船尾壓水倉注滿水，當破冰船衝上冰層後，再為船頭注滿水，以增加壓碎冰層的重量。
如果冰層實在太厚了，依靠破冰船的重量並不能壓碎冰層時，這時就需要用最簡單和粗暴的方式了，破冰船將會用自身的重量和速度直接撞碎冰層，實現破冰開道。
核動力破冰船
破冰船的推進系統主要還是以柴油機提供動力為主，以螺旋槳作為推進系統，要想長距離破冰航行或者是能夠破較厚的冰層，就需要為破冰船提供更大的動力，所以就出現了核動力破冰船。
破冰的這個過程中需要大量的燃料，為船隻提供動力，核破冰船就解決了傳統破冰船需要大量燃料的問題。
目前世界上所有的核動力破冰船都是由俄羅斯運營的，他們於1957年就造出了第一艘核動力破冰船，目前，俄羅斯運營著8艘用於各種目的的核動力破冰船。
其中「北極」級是世界上最大的核動力破冰船，它擁有兩座小型核反應堆，功率達到了170兆瓦，加注一次燃料可以在海上航行7年，破冰厚度達到了2.8米，它也是唯一能到達北極極點的水上艦船。
我們國家的破冰船也在快速發展，雪龍號就是其中最先進的破冰船，曾多次赴北極完成破冰考察任務；雪龍號續航19000海裡，能以1.5節航速連續破1.2米的冰層。
這些年，隨著北極開發的火熱，好幾個國家都開始建造自己的核動力破冰船，中國也已經宣布將建造自己的核動力破冰船，相信不久的將來中國也將擁有到達北極任何海域的破冰船。
文中圖片截取自Youtube《How Do Icebreakers Break Ice_》
文中gif截取自Youtube《How Do Icebreakers Break Ice_》《Атомный ледокол Ямал 75 000 л.с.》