聲明：本文來自於微信公眾號 刺蝟公社(ID：ciweigongshe)，作者：佳 璇，授權站長之家轉載發布。
在虛擬與真實的縫隙之中，還有許多可以向外延展和想像的空間。
月初，一位新的虛擬主播「菜菜子Nanako」在B站出道。出道即「頂流」的「菜菜子」，首場直播就衝到了微博熱搜前五位。
「菜菜子」一張口，是一個極具辨識度的聲線。這位治癒系小萌神的「皮下身份」——蔡明老師，瞬間被網友辨認出來。蔡明和「菜菜子」的組合，打破了他們心中的「次元壁」，讓「菜菜子」的虛擬形象大範圍出圈。
借著「菜菜子」的東風，「虛擬主播」這個新名詞，進入到了更多人的視野之中。
什麼是虛擬主播?一個虛擬主播的誕生需要經歷哪些過程?虛擬主播從何處來，又要前往何處?
新玩家
B站虛擬主播業務負責人亢亢告訴刺蝟公社(ID：ciweigongshe)：與蔡明老師的此次合作，緣於B站和東方衛視聯合出品的一檔綜藝《花樣實習生》。蔡明老師曾表示願意深入到年輕人群體中，了解年輕人的生活工作方式，而在B站看來，嘗試虛擬主播就是一個很好的開始。
什麼是虛擬主播?
一位行業人士表示，許多不了解的圈外人可能會把「虛擬主播」與「虛擬偶像」搞混，誤認為「菜菜子」與「初音未來」「洛天依」等，是同一類產品，實則不然。
像「初音未來」「洛天依」等虛擬歌姬，需要前期對真人歌手/聲優進行聲音採樣，建立聲庫，創作者們再依靠人聲合成技術Vocaloid以及應用程式，對聲音進行調校，完成創作。例如《達拉崩吧》等音樂作品，原唱便是虛擬歌姬「洛天依」與「言和」。
隨著技術不斷發展，虛擬歌姬的作品也越來越豐富，不少虛擬歌姬擁有了極高的人氣和知名度。 2007 年誕生的初音未來，成為了第一個擁有環球演唱會的虛擬歌姬，也是當之不愧的「虛擬偶像」。
虛擬主播不同，他們是近幾年直播賽道的「新玩家」。
虛擬主播主要由「虛擬形象」和「中之人」組成。比如「菜菜子Nanako」的虛擬形象是一個舉著小燈籠、白色頭髮的萌系蘿莉，而背後的「中之人」就是為其配音的蔡明老師。
從技術上看，虛擬主播的門檻更低。他們不需要聲庫，不需要依賴人聲合成和調校，只需要利用面部捕捉等技術，實現真人與虛擬形象的動態同步即可。
從場景上看，虛擬主播與用戶的互動相對直接。虛擬偶像需要積累大量人氣，通過作品、節目、演唱會活動等方式與用戶互動，輸出內容的密集度受限;但虛擬主播主要在直播場景中與用戶互動，表演才藝、聊天、做遊戲，甚至策劃綜藝節目，與用戶完成的是即時性交流與持續性陪伴。
從變現路徑上，虛擬主播的成本更低。虛擬偶像在成為「人氣偶像」之前，很難獲得穩定收入;而虛擬主播在產出作品的同時，主要依靠直播打賞等方式獲得收入，可以通過直播實時變現。
由於虛擬主播是真人參與塑造的，真人的個人特質對虛擬主播的影響很大。普遍情況下，虛擬主播的「中之人」身份需要保密，以維護虛擬形象及人設的完整性。
「菜菜子」則是一個特例。資深的表演藝術家與虛擬主播的組合，這是一種新奇而又充滿想像的體驗，也讓B站的「VirtuaReal」虛擬主播團隊，迎來了一個新成員。
拓荒
VirtuaReal是B站與日本にじさんじ(「彩虹社」)的合作項目，主要用來孵化和運營虛擬主播，於 2019 年 4 月初次在B站專欄發布招募帖。在這個項目中，B站與「彩虹社」都佔據了較大比重，擁有話語權。因此，每一位虛擬主播的名字，比如「菜菜子Nanako」，都是中文和日文的組合。
一個新事物誕生後，在大眾心目中的認知，往往由其最初的代表產品定義。而虛擬主播最初的代表產品，就是來自日本的「絆愛(キズナアイ)」。
「絆愛」是YouTube上的一個虛擬YouTuber，自稱為世界第一個Virtual YouTuber，YouTube頻道名為A.I.Channel。「絆愛」最早於 2016 年 11 月 29 日在YouTube投稿; 2016 年 12 月 25 日，「絆愛」免費公開自身3D模型素材，作為聖誕禮物。 2018 年，「絆愛」成為推廣日本旅遊的Come to Japan的宣傳大使。
虛擬主播的歷史很短暫。
2016 年底誕生的「絆愛」，從出生到引起關注經歷了 1 年時間，引發轟動。 2017 年至 2018 年，短短兩年時間裡，日本出現了超過 10000 個虛擬主播。 2018 年日本「網絡流行語大賞」的金獎得主，即為VTuber(虛擬YouTuber)」。
到了 2019 年，更是進入了行業增長高峰期，在各大電視節目中，也能看到VTuber的身影，虛擬主播覆蓋到大眾文化。直到今年，資本緊縮，業內也更加冷靜，向外不斷擴張的日本虛擬主播行業開始進入優勝劣汰的階段，整體發展趨於穩定。
與日本虛擬主播行業的發展階段不同，對於中國而言，虛擬主播還是一個相對空白、需要「拓荒」的市場。中國用戶對於虛擬主播是「接受型」需求，市場提供了好產品，用戶才會更了解和喜歡。
而在這樣的「拓荒」階段，B站與日本「彩虹社」的合作，幾乎是一種必然。B站可以學習日本較為成熟的運營方式，同時在實踐中對虛擬主播進行本土化。中日主播的聯動直播等活動，也為雙方擴大受眾群體提供了更多機會。
一位業內人士對刺蝟公社表示，隨著這一行業不斷發展，虛擬主播的運營模式也變得更豐富多樣。從某種意義上而言，虛擬主播的代表產品「絆愛」並不太像是一個純粹的主播，她很像是一個動畫IP，背後的表演者則是聲優。絆愛的每一次演出視頻都有完整腳本，在這個過程中，聲優的真實性格不會那麼凸顯，主要在於貢獻聲音。
如何處理「中之人」的真實自我與虛擬形象的設定需要，是每個虛擬主播運營團隊需要審慎考慮的問題。
在B站選拔虛擬主播的過程中，除了性格、一技之長、交流能力、創作能力、聲音等基本素養外，更重要的是：「是否有堅持下去的決心?」「是否真的熱愛這個角色?」「成績起伏時，是否有足夠的耐心?」。
培養一名虛擬主播，就如同培養一名藝人/偶像，需要漫長的孵化。在這個過程中，能夠持續有效地產出內容，是重中之重。僅靠一兩次的成績，虛擬主播無法留住老用戶，更無法吸引新用戶，也不可能成為被大家喜愛的「偶像」。
而虛擬主播的創作形式又與單純的動畫IP不同。由於虛擬主播的視頻投稿太過密集，用戶的情感依賴與日俱增，所以中之人和虛擬形象之間的連結也必須更加穩定。
「我們是沒辦法完全塑造出一個人的。」在亢亢看來，創作者自身的熱愛和堅持，是一個虛擬主播能夠持續運營的必要條件。
「我們把這個行業的所有頭部公司都調研了一遍，最後選擇了『彩虹社』。他們的運營方式最適合當時的B站。」亢亢說。
虛擬與真實
B站選擇了「彩虹社」的運營模式在本土「拓荒」。
在整個虛擬主播行業中，日本「彩虹社」更注重創造自由環境，鼓勵虛擬主播面對用戶去直播，創造用戶喜歡的內容。
「我們在企業的虛擬YouTuber裡算是後期出道，所以並不能普通地和其他前輩們產出同等的價值。雖然只要好好地準備企畫和預算就能推出及格分的東西，但只有及格分是不夠的。所以我們準備了能產生出超越這之上的行動的環境。」彩虹社的COO巖永太貴在訪談中說。
這與B站虛擬主播業務負責人亢亢的想法是契合的。「復刻一個『絆愛』的可能性不高，這太依賴運營方的內容創作能力。而B站的優勢在於，我們有許多創作能力非常強大的UP主。」
「VirtuaReal」項目名字的設計也透露出合作雙方的「小心思」。Virual(虛擬)和 Real(真實)的組合，但 Virtual(虛擬)少了一個字母「l」。
「虛擬和真實結合在一起，但我們想更強調真實的那一部分。也許我們每天真實的肉身反而是虛假的，當擁有了一個虛擬形象，反而更能勇敢地表達真我。」
B站鼓勵主播們嘗試新玩法，支持粉絲們進行二次創作，在與用戶的充分互動中孵化IP，以創造更大的價值。項目以招募單人虛擬主播為主，而主播們在互動中自然形成的新的成員關係，也會得到運營團隊的支持。
比如VirtuaReal項目的偶像藝人「敢敢心心」，緣起於一期生琉綺Ruki和二期生七海Nana7mi二人主動發起的原創直播談話類節目《敢敢與心心夜話》，由於節目反響很好，二人便成為了從該項目出道的第一組虛擬偶像藝人，並擁有了原創曲，到廣州、成都等地參加舞臺演出。
亢亢直言：「在中國，這個行業還沒有特別有經驗、特別成功的案例，我們需要不斷摸索和嘗試。」
被虛擬主播世界吸引的用戶，不一定是硬核的二次元受眾，不一定是「紙片人」愛好者，也不一定是純粹的直播觀眾。恰恰是在虛擬與真實的縫隙之中，留出了許多可以向外延展和想像的空間。
虛擬主播市場是一塊靜待開發的「沃土」。真人主播和動畫IP的雙重屬性，現實世界和虛擬空間的兩個「次元」，運營方、主播、用戶的共同創作，讓市場對其充滿期待。