統治了地球那麼久,恐龍為什麼沒能進化出更高的智力?

2021-01-08 大科技雜誌社

遠古時期最多有多少只恐龍?

首先,科學家們推測一共可能有1800種不同種類的恐龍。而對於恐龍的數量,科學家無法進行直接的計算,因為並不是每種恐龍都會變成化石,而且變成化石的也只是極少數個體。不過科學家倒是可以進行粗略的推測。

18世紀的北美大陸上共有約2千萬頭野牛,它們也是體型較大的動物,高2米,體長3.5米。這一數字代表著,在沒有人類農業和工業的幹擾下,較大型動物在北美這麼大的陸地上所能達到的數量水平。以此為參照,根據全球陸地面積、當時植物種類、恐龍大小等,科學家估計,在侏羅紀晚期,即恐龍的頂峰時期,恐龍數量約為6千萬隻。但準確數量還有待考證。

恐龍為什麼能長那麼大?

這是自然選擇的結果。對於許多動物而言,在具有生存壓力的情況下,體型越大,意味著越安全。一種動物體型越大,就越能從掠食者口中存活下來,並繁衍生息。另外,一隻體型比同類還要大的動物更能在食物競爭中獲取更多的食物,更能在繁衍的過程中獲得交配權,而且,對於種族而言,它還能幫助同類獲得更多的食物,從而保證族群的生存。

而恐龍壯大的那個時代,由於第四次物種滅絕幫它們掃清了全部的大型天敵,所以恐龍的生存壓力只來自於自己族群本身,而這個生存壓力的程度剛剛好。適度的生存壓力加上豐富的食物,以及越大的恐龍越有可能獲得交配權,這使得恐龍的體型越來越大。古生物學家根據恐龍化石發現,在侏羅紀後期,有一些原本用兩隻腳走路的恐龍大到得用四隻腳走路了。

統治了地球那麼久,恐龍為什麼沒能進化出更高的智力?

實際上,恐龍極有可能進化出了非凡的智力!就拿來自恐龍時代的倖存者——鳥類為例,科學家在日本觀察到,烏鴉學會把堅果扔在電車軌上,利用電車來幫它們破開堅果的殼,隨後根據紅綠燈來辨別是否安全,並在安全的情況下取回堅果。因此,我們至少可以據此肯定,一部分恐龍的智力其實沒我們在電影中看到的那樣低。

另外,動物的任何演變都是為了自己的生存。鳥類之所以沒能進化出人類般的智力,那是因為更發達的大腦將會消耗它們更多的能量,這樣反而會影響它們生存。動物進化的道路並非只有智力這一條,而且,智力的極致也許並不總是進化的最優選擇。畢竟,人類擁有高智力也就幾百萬年,真正統治地球也才幾千年,然而恐龍卻統治了地球1億多年。所以智力進化這一條道路是否比身體進化好,還要等待時間的檢驗。

恐龍是冷血還是溫血動物?

目前,我們還無法確定恐龍究竟是冷血動物還是溫血動物。剛開始,恐龍一度被認為是冷血動物,因為它們跟蜥蜴很像。隨著越來越多的恐龍化石被找到,古生物學家發現,恐龍體型的變化規律跟鳥類和哺乳動物比較相似,成年之前,恐龍體型加速增大,成年後,恐龍的大小雖然不像鳥類和哺乳動物一樣停止變化,但生長速度也比較緩慢了。這意味著恐龍很可能跟鳥類和哺乳動物一樣,是溫血動物。

另外,一些恐龍生活在寒冷的地區,如果它們是冷血動物,那麼光靠從環境吸收熱量可能難以維持自己的生存。不過,一些古生物學家提出了不同的觀點。一些較大的恐龍,例如阿根廷龍,它有著很長的脖子,如果阿根廷龍是純粹的溫血動物,那麼它必須擁有一顆超級強大的心臟,要不然它很難把大量血液輸送到頭部,以維持自己的生存,這對於其他恐龍而言也是如此。所以,恐龍或許既能自己代謝產熱,也能跟冷血動物那樣,從環境吸收熱量。

恐龍的各個名字是怎麼得來的?

在大多數情況下,古生物學家會根據恐龍顯著的身體特徵或行為來命名。例如三角龍的頭骨有著很顯眼的3個角,於是得名為「三角」。那麼古生物學家又如何知道某一恐龍的顯著行為?通過恐龍化石。例如一隻恐龍的頭骨比其他恐龍大得多,且有尖牙利齒,同時它還有粗壯的後腿骨,前肢卻異常短小,加上體型也比其他恐龍大得多等等,這些線索都預示著這隻恐龍是掠食者,並且還是恐龍當中的霸主,於是,古生物學家就將其命名為「霸王龍」。

蘭氏龍以發現者的名字「蘭伯」命名。

另一些恐龍的名字則來自於它首次被發現的地方,例如阿根廷龍和丹佛龍。也有一些恐龍以發現者的名字來命名,例如蘭氏龍。跟其他動物一樣,恐龍的名字在正式確定下來之前,必須得到國際動物委員會的批准,以保持名稱的一致性,同時避免名稱重複。

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