「108」這一數字與佛教可謂是有著不解之緣。我們先從現實生活中的說法來闡述一下。
第一種說法是，與一年四季有關，一年有12個月，24個節氣，72候，這樣加起來正好是108，代表一年四季，春色滿園，風調雨順，國泰民安。第二種說法是，佛教認為人生有108種煩惱，敲鐘108下，人聽過之後便可清憂解愁。五臺山菩薩頂的108級石臺階就是代表人生的108種煩惱。佛家把解脫煩惱之道稱為「法門」，菩薩頂的108級石臺階就代表著108種法門。踏上一個臺階就意味著跨入一個法門，解脫一種煩惱，當你踏完108級石臺階，氣喘籲籲的站在懸有「靈峰聖境」橫匾的彩繪牌樓下面，就等於把人世間的108種煩惱全部踩在了腳下，成了一個沒有煩惱的人。
《鴻雪因緣圖記》記載：「素聞撞鐘之法，各有不同。河南云：前後三十六，中發三十六，共成一百零八聲任；京師云：緊十八，緩十八，六遍走成一百零八。」可見寺院撞鐘的節奏、韻律雖各不同，但鐘聲均為一百零八下。
在五臺山寺院山門前有一百零八級石臺階的寺院就有五座，分別是菩薩頂、南山寺、龍泉寺、金閣寺和鳳林寺，前三座寺院好多遊客去五臺山旅遊的時候都會去觀光朝拜，而鳳林寺和金閣寺就很少有人去了，因為這兩座寺廟在深山古剎，路途比較遠，自然遊客是比較少的。
龍泉寺的108級石臺階吻合佛教誦經用的108顆念珠之數。據說，每登一個石臺階，相當於撥一個念珠，等於口念一聲「阿彌陀佛」，當你登完108級石臺階，就等於口念了一百零八聲「阿彌陀佛」，你就會消除煩惱，遇難呈祥。
金閣寺的108個石臺階和菩薩頂的寓意一樣，也是代表人生的108種煩惱。
南山寺是清末九宮道所建，屬佛道融合的產物，對一百零八級石臺階的含義，也有著不同的理解。南山寺的108節石臺階比較特殊，它分為三段，每段36級，上段36級代表三十六洞天，是神仙修行居住的天界三十六重殿，每一重都有得道的天神統轄，下段共72級，代表七十二福地，是大地名山間仙人修行居住的地方。