中國網/中國發展門戶網訊 「天文學發展的歷史悠久，當人類文明產生以後，天文學也隨著產生和發展起來。天文學與我們的生存環境息息相關，它在提高全民族的文化素質、培養科技人才和樹立正確的世界觀等方面有著不可替代的作用。天文學與其他科學技術相互影響、相互促進，是當代推動高科技發展和社會進步的最活躍的因素之一，同時也是當代最活躍的前沿學科之一。幾乎所有的自然科學分支研究的都是地球上的現象，只有天文學從它誕生的那一天起就和我們頭頂上可望而不可及的燦爛的星空聯繫在一起。天文學家觀測從行星、恆星、星系等各種天體來的輻射，小到星際的分子，大到整個宇宙，它的最大的特點就是觀測的科學。」這是中國科學院南美天文中心副主任王煒副研究員對於天文學的理解。
中國科學院南美天文研究中心（簡稱「南美天文中心」，暨中智聯合天文中心）是中國科學院實施發展中國家科教合作拓展工程的一個海外項目，其主要目的為滿足國防安全和國家政治、外交的戰略需要，滿足科技創新國際化和中國科學院「走出去」戰略需求，實現中國科學院天文研究跨越發展，促進中國科學院天文單位與南美國家在天文領域的進一步合作。
關於為何要將天文中心設在南美，王煒副主任解釋道：智利的沙漠極其乾燥，因此夜空清晰，適合天文觀測，被譽為「世界天文之都」。而且南半球與北半球看到的星空不同，為此，西歐與美國在智利建有多個大型天文臺，取得了豐碩的成果。許多國家先後加入這些天文科學項目，用投資換取觀測時間。到2020年前後，智利將擁有全世界大型天文設施的68%，新增設備投資約60億美元。而智利天文機構也擁有令人羨慕的大型望遠鏡觀測份額（每臺望遠鏡十分之一的觀測時間）。
南美天文中心通過與智利國家科委、智利各大學及研究所的合作，搭建以智利為中心，輻射南美其他國家的長期、穩固、互利合作的天文科技平臺，同時推動我國天文事業的長期發展。王煒副主任表示：利用智利獨特而優越的天文觀測自然條件和天文設施資源，建設我國在南美的天文觀測合作研究平臺和天文大數據分析平臺，突破長期以來制約我國天文學發展的地理條件不足和天文設施瓶頸，南美天文中心依託國家天文臺和智利大學的天文機構，建立雙邊卓越科學研究團隊，共同遴選天文聯合研究計劃，實現雙邊人員的長期互訪，以此有效利用智利的天文裝置和臺址資源，開展前沿天文觀測研究和天文技術方法研究，實現優勢互補與合作雙贏，促進我國與智利、南美乃至整個國際天文學界的合作，提高中國天文界的國際影響力，為中國天文界培養高端人才。同時，中方在天文理論和數值模擬研究、設備研發技術能力方面具有比較優勢，可為智方培養天文人才提供技術支持。
王煒副主任表示：「中心自2013年10月正式揭牌成立，成功運行3年以來，在人員派出、中智聯合博士後培養、深入開展中智天文科研合作交流、中智合作科研技術項目布局、進行高水平前沿科學研究、申請獲得在智的國際大望遠鏡觀測時間等各個方面均取得了顯著成績。」特別是2016 年 4 月，智利政府按照該國第 15.172 號法律，授予中國科學院國家天文臺（其在智利代表為中國科學院南美天文研究中心）在智利「國際科研組織地位」，享有與其他各大國際天文臺在智利的同等福利和待遇。這是南美天文中心發展的一個裡程碑。
2015 年 5 月李克強總理與智利總統巴切萊特在智利共同見證了中智天文大數據中心合作協議籤署，中心投入建設了第一個大型項目「中智天文數據中心」。經過了一年的測試運行，即將向中國和南美天文學家提供數據下載和在線處理、高性能計算等服務。2016 年 11月22日，習近平主席與巴切萊特總統在智利共同見證了中國科學院國家天文臺與智利北方天主教大學（UCN）關於合作建設和發展天文觀測基地的諒解備忘錄的籤署，計劃在 2—3 年時間內，把 UCN 所屬的、具有國際頂尖天文氣象條件的 Ventarrones 站點發展成為國際一流水準的天文觀測站。
關於未來，王煒副主任充滿信心：中心還在為中國天文在南天的長期發展進行規劃調研，爭取在不久的將來在智利建設屬於中國自己的世界級天文觀測設施。（《中國科學院院刊》供稿。）