在小說《西遊記》中，唐僧三個徒弟分工明確，孫悟空負責降妖除魔，豬八戒負責挑擔扛行李，沙僧負責牽馬墜鐙。而在這師兄弟三人中，孫悟空的工作無疑是最累的。因為孫悟空除了負責降妖除魔外，在人跡罕至時，還需要騰雲駕霧出去化緣。每當他外出化緣時，最不放心的就是唐僧。
唐僧肉眼凡胎，看不出妖魔真面目，最容易被妖怪騙。而豬八戒則是好吃懶做，對於保護唐僧，一點也不盡心盡力。至於沙僧，倒是有那份心，就是沒那份力。為了不讓唐僧落入妖怪手中，孫悟空是操碎了心。而他想出的辦法之一，便是為唐僧和豬八戒等人畫個圈。在電視劇版的西遊記中，孫悟空是在三打白骨精時為唐僧畫的圈。唐僧坐在圈子中，導致白骨精幾次沒有得手，孫悟空的圈子也發揮了自己的作用。而在原著中，孫悟空卻是在金兜山前為唐僧畫下的圈子。
說起金兜山，很多朋友可能不太熟悉。但金兜山的獨角兕大王，大家肯定印象深刻，此妖便是太上老君座下的青牛精。在被青牛精抓獲之前，唐僧吵喊著餓了，要孫悟空給他出去化緣。孫悟空對他的安危不放心，便取出金箍棒，幌了一幌，在平地周圍畫了一道圈子，讓唐僧坐中間，八戒和沙僧侍立左右。在走之前，孫悟空叮囑道：「老孫畫的這圈，強似那銅牆鐵壁，憑他什麼虎豹狼蟲，妖魔鬼怪，俱莫敢近。只要在中間穩坐，保你無虞；但若出了圈，定遭毒手。千萬千萬！」
原本唐僧還聽孫悟空的，在圈子中等待孫悟空回來。但豬八戒挑撥離間地說：「還不知猴子去哪耍去了，卻叫我們在這裡坐牢。」唐僧問：「怎麼是坐牢呢？」豬八戒說：「古人說畫地為牢，那猴子拿棍子在地上隨便畫個圈，就告我們說強似銅牆鐵壁。假如真有虎狼過來，如何能抵擋得住？只能是白白送給它吃罷了！」唐僧著急地問：「依你之見，我們該如何？」豬八戒說：「我覺得我們該繼續向西行，等師兄化齋回來，他的雲快，也能趕上我們。」
唐僧被豬八戒說動，走出了孫悟空畫的圈子，繼續向西行去。後來他們走到了獨角兕大王設的圈套中，豬八戒還貪圖人家的「背心」，穿上後便被捆了起來。有些讀者就問了：「如果唐僧一直待在圈子中，那這個圈子是否能擋得住妖怪呢？」小編認為，其實是不能的。
孫悟空的圈子應該類似一種結界，可以隔絕虎豹狼蟲，但實力強大的妖怪是無法抵擋的。他之所以選擇在那個地方畫圈子，是因為偵測到那裡正好在妖怪的勢力範圍以外，妖怪感知不到唐僧師徒。他畫個圈子，就是困住唐僧的心而已。但唐僧一旦西行，便會被妖怪偵察到，從而布下天羅地網，將唐僧捉回去。再結合第五十回的標題「情亂性從因愛欲 ，神昏心動遇魔頭」，可見本回合主要考驗的是唐僧師徒的信任度。很明顯，唐僧並沒有通過考驗，走出了圈子，所以才會被青牛精抓起來。