自古以來，生在帝王家的子女在養尊處優享受富貴的同時，也要經受帝王家內稍有不慎就失去性命的權利爭鬥，同時也要隨時防備王朝傾覆的可能。而國家動蕩時期的公主們的下場更加可悲，不是被迫害性命，就是流落人間卻沒有能傍身的東西，甚至賣身為奴。
公元291年到306年，中國西晉時期爆發了一場「八王之亂」，當時的君王晉惠帝也在這場爭鬥中被毒死。而晉惠帝的四女兒清河公主為了逃命而流落人間。作為被追殺的公主，當然不能做賣東西一類拋頭露面的行當來養活自己，無奈之下，她只得賣身為奴，到一個錢姓的大戶人家成為了一個婢女。
婢女和公主的身份天差地別，待遇自然也是一個天上一個地下。清河公主成為婢女之前，本就沒有幹過任何的勞活，在做事時一開始難免笨手笨腳，她也為此沒少挨罵挨打。另一方面因為從小長在宮裡吃穿用度都是最好的，氣質自然也比普通人家的高，並且清河公主本就面容姣好，這卻也惹惱了錢家的小姐。
嬌生慣養的錢二小姐因為嫉妒視清河公主為眼中釘肉中刺，還多次討厭清河公主的身世，清河公主對此總是避而不談。此後錢家二小姐處處針對她，動不動就差遣她做這做那，稍有不慎就用鞭子抽打，關在黑房間，幾天幾夜不供吃喝。
但是清河公主料定自己此生也只能做一個婢女了，面對錢家小姐的詰難，她也只有忍氣吞聲，只求有一個容身之處。但是讓她沒想到的是，一切又有了反轉，親叔叔司馬睿，居然重振旗鼓，奪回了皇權，恢復了晉朝。知道這個消息後，清河公主仿佛在黑暗中找到了一線曙光，她想方設法的把消息傳遞給了叔叔。而晉元帝司馬睿在了解到自己的公主侄女居然在民間當奴婢，心疼不已，立馬派人將清河公主接回皇宮好生安撫。
聽到自己家任人責打的奴婢居然是當朝公主，錢家人頓時慌作一團，尤其是錢二小姐，想到此前自己對清河公主的所做作為更是後悔莫及，但是一切都晚了，他們只能在心裡默默祈禱清河公主不會「復仇」，雖然這種可能極小。
而見到自己的親叔叔後，清河公主再也忍不住了，痛哭流涕聲淚俱下地向晉元帝陳訴了自己這些年來的遭受的種種苦難。晉元帝聽完後，一方面為身為皇家女兒的清河公主感到不幸和憐惜，另一方面則非常氣憤錢家人以及錢家小姐對公主的所作所為，即便奴婢沒有公主的身份，錢家也不該隨意使用私刑不分對錯的責打。
錢家人終究還是沒有等來那極小的可能，晉元帝派人將錢家主人錢溫和錢二小姐打入了死牢。之後，晉元帝疼惜清河公主，將其改封為臨海公主，然後嫁給了宗正曹統。之後臨海公主安安穩穩過完一生，享年71歲。