「最後的武士」新選組:從保鏢成為爪牙,他們的真實戰力如何?

文｜周渝

新選組「誠」字旗

1864年4月22日，一名可疑浪人在四條河原町被新選組隊員所捕獲，經過嚴刑拷打，從這名叫高古俊太郎的浪人吐露了一個驚天信息——原來在「八一八政變」後，被趕出京都的長州藩士及浪人準備捲土重來，如今陸續潛入京都的尊攘志士已多達250餘人，正在進行密謀。得知此消息後，新選組開始對京都加強警備和偵察工作。夏季，大批尊攘志士聚集京都，此時又傳出尊攘志士計劃放火焚燒京都，乘亂將天皇劫往長州，並暗殺中川宮親王和京都守護職松平容保的消息。近藤勇與土方歲三得知後，大為震驚，對於擔任維護京都地區治安重任的新選組來說，尊攘派欲焚燒京都劫持天皇，是不可饒恕的陰謀，必須加以制止。與此同時，他們也意識到，此次行動若能成功，將會成為新選組創設以來最大的一次戰績。為確保行動萬無一失，新選組一直避免打草驚蛇，等待著一個將尊攘志士一網打盡的時機。

機會在1864年7月8日夜降臨。當晚，吉田磨念、望月龜彌太、宮部鼎藏等二十幾名尊攘浪士在京都三條小橋的一間叫「池田屋」的旅館秘議之際，新選組隊員也正在逐街逐巷進行地毯式搜索。根據新選組隊員永倉新八留下的日記記載，當晚10點左右，近藤勇率隊抵達池田屋，對老闆說：「今宵，特來搜查！」老闆嚇了一跳，立馬扯著嗓子通知二樓的浪士們，近藤發現老闆在故意報信，一把將其推開，與新選組的少年天才劍士衝田總司迅速從階梯衝上樓層。樓上的尊攘志士已聽聞老闆報信，立即拔刀應戰。最先迎面而來的是衝田總司，只聞這位少年大喊：「拿命來！」一場激鬥隨之展開。昏暗狹小的池田屋頓時刀光閃爍，劍影交錯，血肉橫飛。