古往今來，對於「易」之釋名，有很多解釋。東漢許慎《說文解字》中所說：「易，晰易，蠣艇、守宮也。象形。」從象形角度而言，「易」嫩賜的象形字，蜥賜能隨著自然的變化而變化，假借為「變易」之易，象徵宇宙萬物的變化。孔穎達在《周易正義序》中指出：「夫易者變化之總名，改換之殊稱。」西譯《周易》最為通行的兩個譯本都將之翻譯為「變化之書」。無論主何種解釋，大約《周易》的主旨為「變化」，乃古今易學家、哲學家的共識。
人們在對時問的探討上，有兩個基本的觀點，一種認為時間的變化是一種幻覺，一種認為生活就是一個持續生成的過程。但是對於《易經》而言，時間是生活的時間，它並不將其作為外在存在而加以思考。它將宇宙世界理解為一個隨著天地萬物的變化不斷流變，不斷循環的一個過程，周而復始，亙古常新，日新盛德，生生謂易。時間於《易經》而言，是創造性的，每一個交都處在陰陽轉換『代表性的說法有以下幾種：、從「易」字本意考察，一說伏養畫八卦，或「遠取諸物」，或「近取諸身」，「易」是晰踢或飛鳥的形象；、以「易」為日月，取陰陽之象。
東漢魏伯陽、三國時虞翻、清代姚配中等都力主此觀點，《管了乘馬》：「春秋冬夏，陰陽之推移也；時之長短，陰陽之利用也；日月之易，陰陽之化也。」、「三義」說，即《場傳》所言「簡易、變易和不易」，《周易乾鑿度》、鄭玄、《周易正義》都沿襲此說；、五義」說，清初毛奇齡《仲氏易》在總結前儒基礎上提出「變易」、「交易」、「反易」、對易」、「移易」說；、今人高亨先生認為「易為築書之通名。易是為書名，又為官名。易之為它，蓋掌卜籃。築的過程之中，交變化，則卦變化，卦變化則時不同。然而《易經》的變化並不是個無法把握的幻變，而是在一個穩定的卦符體系中，內部的循環是一個周而復始的過程，而從整體體系而言，則是不變的，變中有常，變中有恆。它「將時間的線性知覺與循環的、神秘的和詩性的觀念，即由某種『藉夢而縮合的時間』（託馬斯曼）聯結起來的想法貫穿著整個歷史」。
正是《易經》的卦交的符號體系，連同卦交辭「將這些不同的經驗模式與時間推移的知覺連接起來」。因此，就《易經》的變化而言，「變化與其說影響著生命的本質，毋寧說影響著生命的外觀。在日常生活中，時間流逝著，但這種時間僅僅是世界的一種表象。真正的時間是一種不受變化制約的、更高實在的永恆。在古人的表象中，過去和未來存在於現實之中，世界完全處於造物主之手」。