長平之戰，白起斬殺趙軍四十五萬主力軍，如果乘勝追擊，圍攻邯鄲，趙國就將從戰國七雄中除名。
當初長平之戰趙國的主將本是廉頗，秦軍在廉頗手上討不到半點便宜，雙方僵持了三年之久，最終是秦國派間諜到趙國傳播謠言：「秦軍不懼廉頗，他們真正害怕的是馬服君的兒子趙括。」因為十年前趙奢曾經在閼與之戰中戰勝過秦軍，而且廉頗的防守戰術耗資巨大，國力即將不濟，所以趙國抱著僥倖心理，用紙上談兵的趙括替換了身經百戰的廉頗，最終趙括戰死，趙軍慘敗。
趙國決定以其人之道還治其人之身，派遣著名的說客蘇代入秦，蘇代來到秦國見到丞相範雎。
蘇代問：「秦軍準備圍攻邯鄲，滅亡趙國了嗎？」
範雎答：「是的。」
蘇代說：「攻滅趙國，秦君就可稱帝，而武安君白起當居首功。武安君為秦國戎馬一生，奪取城池七十餘座，南定鄢郢楚地，北擒趙括之軍，古代的周公、召公之功也不過如此，而您即將屈居於武安君之下了。」
範雎沉默不言，蘇代接著說：「長平之戰是怎麼開始的？不就是因為上黨百姓畏懼秦國，不願做秦國臣民轉而歸附趙國，這才引起秦趙之爭嗎？如果秦國誓要滅趙，那我趙國臣民也絕不會向秦屈服，北方的人可以投奔燕國，東方的人則逃入齊國，南方的人就歸附魏國，那秦國又能得到什麼呢？不如趁著趙國戰敗，驚恐之際，讓趙國割地求和，狠狠的宰他一筆，最重要的是，千萬不要讓武安君繼續建功立業了。」
蘇代之言直擊範雎死穴，於是範雎就以秦軍疲憊，急需休養為由，勸諫秦昭襄王暫時息兵，允許韓、趙割地求和，秦昭襄王應允，白起知道後無奈苦嘆，從此與範雎心生嫌隙。
不久，秦國又準備發兵攻打邯鄲，白起臥病在床，不能出徵，秦昭襄王便派王陵領兵。王陵久攻邯鄲不下，而且損失了四萬秦軍。白起病好後，秦昭襄王便想讓白起趕往前線領兵作戰，白起說：「奪取邯鄲的良機已經錯失，而且每天都有各國的救兵抵達，他們對秦國怨恨已久，長平之戰，我軍雖勝，卻也損失近一半軍士，國內目前兵力空虛。我們如果遠行千裡進攻邯鄲，趙軍在城裡應戰，各國援軍在城外攻擊，裡應外合，內外夾擊之下，我軍必敗。」秦昭襄王無奈，只能改派王齕代替王陵統率部隊，但是依然沒有進展。
後來信陵君竊符救趙，楚國春申君也率軍來援，秦軍戰敗。白起聽到消息後說：「不聽我的意見，現在結果如何？」這話傳到了秦昭襄王耳朵裡，秦昭襄王怒火中燒，強令白起領兵，白起稱病情嚴重，拒不受命。範雎知道白起心意已決，就假裝誠意來請他，果然被推辭。於是秦昭襄王罷黜了白起的官爵，降為士卒，令他從鹹陽遷往陰密，因為有病在身，白起並未動身前往。
不久，秦軍失利消息屢屢傳來，秦昭襄王遷怒於白起，令人驅逐白起出鹹陽。白起出鹹陽十裡，到達杜郵亭暫歇。範雎對秦昭襄王說：「君上您令白起遷出鹹陽，他出城的時候非常不高興，臉上流露著不服氣，還頗有怨言。」秦昭襄王聽後派使者追上白起，賜給他一把劍，令其自盡。白起躊躇良久，仰天長嘆：「我到底犯了什麼罪？何以落得如此下場？」不一會兒，又自顧地說道：「我確實該死，長平之戰，我用欺詐之術活埋了趙國降卒幾十萬人，足以死罪了。」隨後便舉劍自刎而死。
白起因為長平之戰而走上人生巔峰，又在長平之戰後迅速隕落。白起死於他的居功自傲，也死於範雎的讒言惑主。
白起一生徵戰沙場，未嘗敗績，他是秦國當之無愧的戰神，為秦國一統天下立下不世之功。其一生的汙點就是長平之戰坑殺40萬降卒，被後世儒學文史所鄙棄。人們都有惻隱之心，喜歡同情弱者，但如果站在秦國的立場上，白起坑殺降卒是否有錯呢？《史記·白起王翦列傳》中記載，白起死後，秦人認為他是無罪受死，非常同情，所以都爭相祭祀他。