白起是一位優秀的政治軍事家，與廉頗、王翦、李牧並稱為戰國四大名將，位列之首，作為戰功輝煌的將軍，身份顯赫的大將，他徵戰沙場30餘年，六國軍隊只要聽見他的名號就會嚇得望風而逃，他被稱為「戰神」，為秦國的統一大業立下了不朽之功。但他卻最終含恨引劍自殺，結束了不平凡的一生，他為何自殺？「成也應侯，敗也應侯」，這句話表明了他自盡的原因。
長平之戰是白起的眾多戰績中最著名也是最重要的戰爭，長平之戰重創趙國，使秦國大一統之路前進不少，也讓白起名聲大噪。如果不是應侯範雎的反間計，使得趙括頂替廉頗成為趙國主帥，可能白起的輝煌難由長平之戰塑造，這就是「成也應侯」。
長平之戰後，白起想乘勝追擊滅掉趙國，他帶兵圍攻邯鄲，一路勢如破竹，直逼趙國國都，韓國和趙國惶恐不已，於是派人重金賄賂秦相應侯範雎，說服他如果趙國滅亡，秦國成為霸主，白起作為大功臣一定會被封為三公，到時候範雎會被白起壓制。秦國戰勝，儘管百姓都會變成秦國子民，但總共也沒有多少人，不如讓趙國和韓國割地求和，這樣不但不費一兵一卒，還能讓白起無法立功，這樣一來，範雎的地位就有了保障，簡直兩全其美。
範雎心動，就向秦王建議，認為秦兵疲憊，急需休養，請求允許兩國割地求和，昭王被說服，採納了範雎的建議，因此，白起在衝鋒前陣接到了退兵的命令，從此和範雎心生嫌隙。
之後趙國並沒有投降割地，而是奮起反抗，但是白起病倒了，昭王只好派王陵進攻邯鄲，結果損失慘重，昭王立刻下令讓白起再次領兵出徵，白起認為此次難再成功，奉勸昭王，邯鄲難攻，軍隊經過長平之戰損失慘重，國庫空虛，戰鬥力不足，並不是攻打趙國的最佳時機，如果趙國聯合諸侯，秦國就難有勝算。但是昭王執意攻打趙國，白起稱病推辭，王齙帶兵圍攻邯鄲，果然戰敗。
昭王氣急攻心，命令白起必須出兵，但白起不從，昭王認為他有意刁難，再加上範雎讒言，昭王大怒之下革去了白起的官職，將他貶為了普通士兵，命令他遷出鹹陽。因為病體不便，白起沒有立刻啟程。
在這期間，秦軍節節敗退，情勢危急，秦王更是怒不可遏，強令範雎必須立刻動身，白起只好帶病啟程。範雎進言，說白起遲遲不動身，是因為毫不服從昭王，昭王對他更加怨恨，便派人賜劍命他自盡，一代「戰神」就此隕落。
長平之戰，範雎的反間計使得白起有機可乘，獲得勝利，從此榮譽加身，名聲大起。但也是範雎的讒言，使昭王對他多加猜忌，信任不再，他的自殺出於範雎之手，這正是「成也應侯，敗也應侯。」