許世友擔任南京軍區司令員期間，心裡一直想為江蘇百姓幹一些好事，為此，他一度把自己的目光放到了「煤」上。
江蘇是一個能源消耗大省，煤非常緊缺，徐州的煤礦一般是由國家統一調配的，北方的煤往往又因為交通等原因無法及時到位，這個問題曾讓許世友倍感困擾。
某次，許世友聽人說，從地質構造的角度分析，蘇南的地底下可能有煤，這可讓許世友高興壞了，他立刻發動了大量的工兵和煤炭工人，在南京、鎮江等地方搜尋煤礦。
許世友的野心很大，他希望能扭轉全國「北煤南運」的局面，「為人類做出新貢獻」。很快的，一些地方就如雨後春筍一般冒出了很多小煤礦。
某日，許世友在南京孝陵衛某學校視察，期間他正好和陪同人員聊起了煤炭的問題，許世友突然來了精神，說道：「誰說江南無煤，我看是處處有煤，關鍵在於肯不肯深挖。」
他用腳在校門口畫了一個圈，接著說道：「你們信不信？就從這裡挖，挖不出煤我不姓許！」之後許世友就坐車離開了。
許世友的話從某種意義上說確實是對的，理論上說，在任何地方深挖下去，都應該能找出一些煤來，但問題在於煤層的深淺合不合適，儲量多不多，開採的成本和收益如何……江南那麼大，怎麼會無煤，只是大都不適合開採罷了。
許世友說者無意，陪同的軍代表卻聽著有心。這位軍代表是個實心眼的同志，他聽了許世友的話後，立刻召集了一群人在校門口深挖，挖了幾天什麼也沒有挖出來，倒是打了一口「井」出來，地下水呼呼地往外冒。軍代表吩咐大家抽水之後繼續挖，一直挖了近20米，終於挖出了一些黑顏色的土。
軍代表非常高興，去找許世友匯報「喜訊」，許世友一臉嚴肅地說：你們怎麼當真了……有煤的地方很多，你們為啥非要在學校門口挖？
還有一次，許世友在句容山區的一個煤礦視察的途中遇到了幾個年輕人，這幾個年輕人為了找樂子，竟然打賭看誰敢把許世友的帽子摘下來。其中一人接受賭約，走到許世友跟前，對許世友說：「許司令，您的帽子不錯，借我戴一戴吧！」也不等許世友回答，年輕人就動手摘下了許世友的帽子戴到了自己的頭上……
警衛人員立刻就衝了上去給他扭住了，隨行工作人員也都傻眼了——許司令的脾氣大家都是知道的，這幾個「愣頭青」做出這樣的事，簡直是自討苦吃。
就在大家為這幾個年輕人擔心的時候，許世友卻非常寬容和友善地對他們說：你們在這裡挖煤，是不穿軍裝的煤海尖兵，喜歡的話我給你們一人發一套軍裝作為獎勵……
許世友對煤的重視由此可見一斑。