在明朝、清朝時期，北京內城有9座城門，即著名的「京師九門」，分別是：朝陽門、崇文門、正陽門、宣武門、阜成門、德勝門、安定門、東直門、西直門。這9座城門裡，德勝門值得單獨拿出來說一說。
這是為什麼呢？因為德勝門比較特殊。
老北京人說過一句話：「先有德勝門，後有北京城。」言下之意，是德勝門的興建歷史，遭遇北京內城的興建歷史。
德勝門的來歷，與明朝大將徐達有關。
1367年，明太祖朱元璋派遣大將徐達、常遇春率領25萬大軍，北上攻打元朝。經過一年的激烈作戰，北伐大軍殲滅了元朝主力部隊，攻佔了河南、山東、河北等地，直逼元朝都城大都（今北京城）。1368年閏7月的一天深夜，元順帝見大勢已去，帶著太子、后妃，從都城的北門健德門逃出去，由居庸關逃往北方上都（今內蒙古錫林郭勒盟正藍旗）。
徐達率部攻佔了元大都後，為了防止元朝軍隊捲土重來，在距離健德門以南5裡處，築土重建城垣，開啟了一座新的城門，取名為「德勝門」。
為什麼叫「德勝門」呢？原來，古代出兵打仗，一般都是從城池的北門出兵。因為北方屬玄武之神，玄武之神主刀兵。「德勝」既有「以德取勝」之意，又有「旗開得勝」的美好祝福。由此，德勝門又被稱為「軍門」。
德勝門從興建至今，已有600多年歷史。北京內城的興建，主要完成於明成祖朱棣遷都之前。因此，德勝門的興建早於北京內城的興建。
600多年來，德勝門見證了無數歷史風雨。
——從1410年到1424年，明成祖朱棣親自率軍出徵，對元朝的殘餘勢力展開了5次北伐，每次北伐都從德勝門出兵；
——1449年，在「土木堡之變」後，瓦刺首領也先率部南下，攻打明朝都城北京。兵部尚書于謙奉命組織北京保衛戰。雙方在德勝門外展開激戰。最終明朝軍隊擊敗了瓦剌軍隊；
——從1690年到1696年，清朝康熙皇帝3次御駕親徵，徵伐準噶爾部首領噶爾丹，依然是從德勝門出兵；
——從1757年到1759年，新疆回部大小和卓發起叛亂，嚴重威脅清朝統治。乾隆皇帝發兵平叛，大軍也是從德勝門出發……
對了，既然軍隊是從德勝門出兵，那麼班師回朝又是經過哪座城門呢？答案是：安定門。軍隊打了勝仗，自然就國家安定了，從安定門回城，大有深意。
在德勝門和宣武門的城牆上，都有一尊炮，起報時的作用。每到午時，兩尊炮同時打響，讓城裡的老百姓根據炮聲對時——與現在的「剛才最後一響是北京時間7點整」有異曲同工之妙。不過，宣武門外有菜市口刑場，總是在炮聲響時殺頭，因此有「宣武午炮」的說法，卻無「德勝午炮」的說法。
德勝門外有一條水道，連接著護城河與城內水系。在沒有冰箱和空調的明朝和清朝，每到冬季，皇宮裡就會派人來到水道取冰，在冰窖口保存，等來年夏季時供皇宮降暑避熱之用。清朝滅亡後，這裡建了工廠，所切割的冰塊向市場出售。甚至到了上世紀60年代，人們還用這些冰塊冰鎮啤酒和汽水，在街邊小店售賣。不少上了年紀的老北京人，還記得童年時喝上一口用天然冰塊冰鎮的北冰洋汽水的酸爽吧。
現在，在德勝門城樓西側有一條胡同，東起德勝門外大街，西至新街口外大街，名叫「冰窖口胡同」，胡同的得名便是來自於當年皇宮保存冰塊的冰窖口。
遺憾的是，從1915年以後，德勝門的甕城、閘樓、城樓等設施被逐步拆除，只剩下一座箭樓。2006年，經過修繕後的德勝門箭樓成為全國重點文物保護單位。
德勝門是一道界碑，外面叫「德外」，裡面叫「德內」。
在明朝、清朝時期，「德外」比較繁華熱鬧，店鋪林立，三教九流扎堆。而在「德內」就安靜多了，許多名人都曾經居住在「德內」的胡同街巷裡。
明朝時期的著名航海家鄭和的府第，位於「德內」的三不老胡同。193年，末代皇帝溥儀的淑妃文秀，在與溥儀離婚後，曾經來到「德內」的劉海胡同買下一處平房，居住過一段時間。1949年以後，徐盈、子岡、馮代、黃宗英、北島等文化名人居住在三不老胡同1號的大宿舍老樓區裡。