在景色秀麗的日內瓦萊蒙湖畔，坐落著一幢白色的老式三層建築物，名叫花山別墅。1954年夏，周恩來總理率領中國代表團出席舉世聞名的日內瓦會議，曾下榻於此。當時就在這所普通的房子裡，周總理與世界影壇巨星查利·卓別林有過一次親切而愉快的會見。儘管隨著歲月流逝，兩位巨人都已相繼謝世，但他們之間的誠摯交往和深厚友情，卻長駐人間廣為傳頌。
早在本世紀初卓別林的喜劇短片剛剛傳入中國時，周恩來就曾觀賞過，對這位具有卓越才能的電影藝術大師的印象十分深刻。在這次出席日內瓦會議期間，周總理有機會又一次看到卓別林自編、自導、自演的優秀故事片《城市之光》，對這位天才電影藝術家嫻熟而巧妙地將深沉悲愴與幽默笑料容為一爐的精湛技能更為嘆服。當他得知卓別林因從事進步電影文化受到美國反動勢力迫害，不得不滿懷憤慨舉家離開生活近四十年的美國，卜居於瑞士韋威鎮的一個僻靜小村莊後，特意邀請卓別林及其一家前來作客。
卓別林接到中國代表團轉達的周恩來總理的邀請電話後，既很興奮，又感不安。儘管他對中國並不陌生，30年代初赴東方旅行時曾乘船途經上海作短暫停留，與梅蘭芳等中國藝術家還有過交往，但與中國共產黨人，特別是象周恩來這樣的高級黨政領導人，還從來沒有過任何接觸，因而懷有一種敬畏心理。然而，令卓別林意外的是當他與家人如約來到花山別墅時，周恩來已笑容滿面地站在寓所的臺階上迎候。
「啊，四十年前，就在銀幕上認識您了!」周恩來總理緊握著卓別林的手，熱情洋溢地稱讚他的藝術才能，尤其提到剛剛看過的《城市之光》這部抨擊資本主義弊端的影片。這番話語對正遭受政治迫害的卓別林聽來，非同一般見面伊始的「寒暄」。
此時美國當局已宣布禁映其影片，並不準其再入境，而來自中國正成為日內瓦會議風雲人物的周恩來總理，卻以如此親切的口吻表示尊敬和讚揚，卓別林感到一股暖流湧入心際。原先覺得自己與周恩來之間存在的某種障礙，頃刻間煙消雲散。當他隨同周恩來走進客廳落座後，立即無拘無束地交談起來。
卓別林首先關切地問起正在舉行的日內瓦會議，急於知道會議所討論的印度支那和平問題有無結果。這次日內瓦會議是第二次世界大戰後的一次重要國際會議，也是中美兩國在韓戰後第一次坐到一起，因而引起全世界的普遍關注。會上爭論十分激烈。周恩來總理以偉大的無產階級政治家、外交家的氣魄和膽略，一方面尖銳揭露杜勒斯之流的侵略政策和戰爭政策，一方面抓住各種機會做好美國代表團成員的聯誼工作。在各有關方面的共同努力下，終於越過種種障礙，使會議達成恢復印度支那和平問題的協議。當周恩來坦然地平靜地告訴卓別林「一切都和平解決了」時，這位曾以電影藝術為武器同法西斯主義作堅決鬥爭的國際和平戰士，會心而欣慰地笑了起來，連聲稱讚周恩來「是決定和戰的關鍵性人物，為日內瓦會議作出了積極貢獻，」對周總理的卓越的政治家風度和傑出的外交家才幹深表欽佩。
隨後，周恩來又應卓別林的要求，介紹了中國革命艱難而光輝的歷程。在此以前，卓別林就曾聽說過許多這方面的傳聞，當他再一次從周恩來的口中，證實了30年代共產黨人如何被迫轉移，深入中國內地；瀕臨絕境的革命軍隊，如何在毛澤東和他的戰友們的領導和組織下突破重圍、重振軍威，仍覺得象是難以置信的奇蹟。然而，曾與毛澤東一同參加那一次橫貫中國的著名長徵、備嘗艱辛和痛苦的周恩來，此刻就端坐在自己的對面，顯得是那麼沉著和年輕。他在驚奇之中終於信服了。卓別林以慣有的幽默口吻開玩笑說：「看來，您現在再用不著走那麼遠的路了!」
周恩來聽了爽朗地仰首大笑。當卓別林聽周恩來講述共產黨凱旋進入北京城的盛況，時代巨人毛澤東在開國大典上面對幾十萬人歡呼的浪潮流下熱淚，這一細節使他深為震動，陷入思索之中。
在周恩來結束了介紹之後，卓別林回憶起1936年路經上海時所見到的中國人民在鐵蹄蹂躪下的悲慘生活情景，感嘆地說中國真地變了，懇切地表示希望有機會再去看看新中國。周總理當即熱情地邀請他訪問中國，卓別林欣然接受。
會見快近中午，周恩來請卓別林及家人共進午餐。席間賓主頻頻舉杯，互致良好祝願。卓別林說，他雖然不是一個共產黨人，但衷心地希望中國人民、全世界人民過上更美好的生活。
面對滿桌佳釀美餚，卓別林讚譽不絕。他指著面前的茅臺酒誇獎道：「這種中國香檳才是真正男子喝的酒!」又試探地問能否允許帶上一瓶回去作紀念？
周恩來總理當即答應送他兩瓶。當香酥鴨端上來時，卓別林樂不可支。他品嘗後連連稱許說：「香酥鴨美香脆，真是色、香、味、形俱佳。」
他還饒有興味地講起自己曾到許多國家，無論走到哪裡，那兒的人們就學他鴨子步來表示歡迎，說著，卓別林站起身來表演了幾段鴨子步，頓時，席間響起了歡樂的笑聲。
餐後，卓別林興猶未盡。他說：「今天吃得滿意，談得高興，是非常愉快的一天。」接著，又以頗為遺憾和惋惜的口吻講，「美中不足的是，我還有一個孩子沒有來，未能嘗到中國的美味佳餚。」他說得無心，周恩來總理聽了卻隨即吩咐工作人員將另一隻做好備用的香酥鴨和燒餅包上，讓卓別林家人帶回去給沒有來的孩子嘗一嘗。此情此景令卓別林異常激動和驚訝。
與周恩來是初次見面，一個泱泱大國的領導人，卻能給予身處逆境的自己如此真摯細緻的關懷，實在沒有想到，不禁久久地注視著周恩來。為了感謝所受到的盛情款待，卓別林特意提出將其所主演的影片《舞臺生涯》，贈送給周恩來總理。
長達7個小時的愉快會見結束時，周恩來總理又和卓別林及其家人合影留念。握手告別時，卓別林一再激動地說：「今天是我畢生難忘的一天!」
送走卓別林後，周恩來總理深情地對身邊的工作人員說：「卓別林為人正直，正象他在電影中扮演的角色一樣，不愧為當代有影響的藝術大師!」
這次會見給卓別林留下的印象極為深刻，進一步增進了他熱愛、關心中國的友好感情。不久，他在瑞士看到我國拍攝的彩色戲曲片《梁山伯與祝英臺》後，感動得流下眼淚，告訴中國記者：「影片好極了，希望你們多拍這類片子。」又說：「你們有幾千年的文明，希望你們充分發掘優秀的文化傳統。」
後來，中國藝術團、中國木偶藝術團赴巴黎演出，卓別林都曾攜帶家人專程趕去觀看，推崇備至。
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